小满时节，北方的张家口却还透着寒意，早晚温差大，街上的行人还穿着薄棉袄。“张家口江南药膳预备班” 开在城边的一个小院里，院墙上挂着红灯笼，门口摆着两盆耐寒的松柏，李石头正忙着把刚买的牛腩切成小块，牛肉的香气飘满了小院。
“苏姑娘，张家口这地方冷，孩子们都爱吃暖乎乎的东西，我琢磨着教他们做‘萝卜牛腩小锅’，牛腩暖身，萝卜顺气，刚好适合这天气。” 李石头把牛腩递给软桃，脸上满是期待，“我还特意选了带筋的牛腩，炖出来更嫩，孩子们喜欢吃。”
软桃接过牛腩，点点头：“你想得真周到。张家口的孩子大多爱吃肉，这道‘萝卜牛腩小锅’既有肉，又有菜，还暖身，肯定受欢迎。”
孩子们陆续到了，都是张家口本地的孩子，皮肤透着健康的红色，穿着厚厚的棉袄，像小团子一样。10 岁的小宇个子最高，穿着深蓝色的棉袄，手里拿着一个弹弓，看起来很活泼，却一直盯着锅里的牛腩，咽了咽口水。
“小朋友们，今天咱们学做‘萝卜牛腩小锅’，用的是带筋的牛腩，炖出来软软的，还有咱们本地的萝卜，煮了之后甜甜的，吃了之后浑身都暖乎乎的。” 软桃拿起一块牛腩，分给每个孩子摸一摸，“大家摸一摸牛腩上的筋，这是牛腩最好吃的地方，炖软了之后，嚼起来特别香。”
小宇好奇地摸着牛腩上的筋，问：“苏老师，这个筋要炖多久才会软啊？我娘做的牛腩，有时候筋是硬的，不好吃。”“要炖 1 个小时哦，” 软桃笑着说，“还要用冷水下锅，加料酒去腥，这样牛腩才会软，还没有腥味。”
接下来是焯水。软桃把牛腩放进冷水里，加了一勺料酒和几片生姜：“冷水下锅，牛腩里的血沫会慢慢跑出来，要是用热水，血沫会粘在牛腩上，就去不掉了，炖出来的汤会有腥味。” 她让孩子们轮流看着锅里的血沫，小宇还主动拿起勺子，帮着撇血沫：“苏老师，我会撇这个！我娘做肉的时候，我帮她撇过！”
牛腩焯好水后，软桃把它放进迷你砂锅里，加了两碗热水，放进几片当归和生姜，盖上盖子，放在小火上慢炖。“现在咱们等 1 个小时，趁这个时间，咱们来切萝卜。” 软桃拿起一个白萝卜，教孩子们切成滚刀块，“滚刀块就是一边切，一边转萝卜，这样萝卜块大小均匀，煮的时候容易进味。”
孩子们笨拙地切着萝卜，有的切得太大，有的切得太小，软桃都耐心地指导，帮他们调整姿势。小宇切的萝卜块大小刚好，还帮旁边的小弟弟切：“我教你，这样转着切，就不会太大了。”
1 个小时后，牛腩的香气飘满了小院，孩子们都忍不住咽口水。软桃把切好的萝卜块放进砂锅里，继续炖 20 分钟。“萝卜要最后放，不然会煮烂，变成萝卜泥，就不好吃了。” 她一边说，一边让孩子们闻锅里的香气，“你们闻，是不是有牛肉的香，还有萝卜的甜？”
炖好后，软桃给每个孩子盛了一小碗，还拿出准备好的 “不辣辣椒粉”：“这是特意给咱们张家口的孩子准备的，不辣，只会增香，大家想加就加一点。”
小宇加了一勺辣椒粉，尝了一口，眼睛一下子亮了：“太好吃了！牛腩软软的，萝卜甜甜的，还有点香，比我娘做的好吃！” 他端着碗，跑到院门口，对着刚来接他的爷爷喊：“爷爷！快尝尝我做的牛腩！暖身子！”
爷爷接过碗，尝了一口，感动得眼眶都红了：“俺娃长大了，会做东西给爷爷吃了，真暖。” 其他孩子也纷纷把自己做的牛腩端给家长，小院里满是 “好吃”“暖” 的赞叹声。
李石头站在旁边，笑着对软桃说：“苏姑娘，您看，孩子们多喜欢！这道‘萝卜牛腩小锅’，既适合张家口的天气，又合孩子们的口味，以后就是咱们预备班的招牌课了。”
软桃点点头，看着小宇和爷爷的背影，心里满是温暖。“药膳不只是食物，更是心意。孩子们把自己做的牛腩端给家长，传递的是爱，是温暖，这比什么都重要。”
夕阳把小院的红灯笼染成金色，孩子们提着自己做的牛腩，和家长手牵手回家，笑声飘满了城边的小路。软桃知道，不管是江南还是北地，不管是春天还是冬天，药膳的核心都是 “暖”—— 暖身，更暖心。而这份温暖，会通过这些孩子，一直传递下去，照亮每一个家庭。