小满过后，江南药膳学堂的院子里挂满了学员们的 “实践心得”，有的写着 “第一次煮当归羊肉汤，把盐当糖加，以后煮之前一定要先尝味”，有的画着 “春笋辨别图”，还有的贴着自己做的药膳照片，整个院子像个热闹的 “药膳成果展”—— 首批学员的毕业筹备，已经进入了最后阶段。
“毕业考核分两部分，” 苏软桃站在学堂的讲台上，手里拿着考核方案，“第一部分是指定药膳，每人做一道‘当归羊肉汤’，考验基础功；第二部分是创新药膳，大家可以结合自己的家乡味，或者客人的反馈，做一道新的药膳，考验大家的变通能力。”
学员们都认真记着，王小丫坐在第一排，手里的笔记本已经写满了 “当归羊肉汤注意事项”——“羊肉要选后腿肉”“焯水要冷水下锅”“当归放五片刚好”，这些都是她之前实操时记下来的，怕自己忘记。
李石头坐在旁边，看着自己写的 “创新药膳想法”—— 他是北方人，想做一道 “山药羊肉粥”，把江南的药膳和北方的粥结合起来，既补身又暖胃，就是不知道口味合不合大家的意，有点紧张地攥紧了笔。
考核当天，学堂的厨房被分成了十个小隔间，每个隔间都摆着相同的食材和厨具，评委席上坐着苏软桃、御厨张师傅、太医李院判，还有桃记总店的春杏 —— 春杏经验丰富，能从客人的角度给出评价。
“考核开始！” 苏软桃一声令下，学员们立刻行动起来。王小丫先把羊肉切成小块，动作比刚入学时熟练多了，她记得苏软桃说的 “顺着纹理切，肉不柴”，每一刀都很认真；然后冷水下锅，加姜片、料酒焯水，撇浮沫的时候，她用勺子轻轻刮着锅底，怕把肉刮碎。
李石头则先泡米，他选的是北方的小米，说 “小米粥养胃”，然后把羊肉切成小丁，焯水后和小米一起煮，还加了切成滚刀块的山药，他记得苏软桃说的 “山药要最后放，不然煮烂了”，时不时看一眼锅里的情况，调整火候。
考核进行到一半，王小丫遇到了点小麻烦 —— 她煮的当归羊肉汤，汤有点少，怕不够浓。她想了想，想起苏软桃教的 “加开水补汤，别加冷水，不然肉会柴”，赶紧加了点开水，继续慢炖。
李石头也遇到了问题 —— 小米粥有点稠，他怕影响口感，小心翼翼地加了点温水，一边加一边搅，直到粥的稠度刚好。
两个时辰后，考核结束，学员们把做好的药膳端到评委席前。王小丫的 “当归羊肉汤” 摆在最前面，汤色清亮，羊肉块整齐，张师傅尝了一口，点点头：“羊肉炖得软烂，当归的味道刚好，不浓不淡，基础功很扎实。”
李院判也尝了一口，说：“汤里没有腥味，浮沫撇得很干净，看来平时练得不少。”
王小丫的创新药膳是 “桂花莲子粥”，用江南的桂花和莲子，加了点糯米，煮得软糯香甜。春杏尝了一口，笑着说：“这个粥适合夏天吃，清爽解腻，要是在桃记卖，肯定受欢迎。”
李石头的 “山药羊肉粥” 端上来时，冒着热气，小米的香混着羊肉的鲜，很诱人。苏软桃尝了一口，粥稠度刚好，山药脆嫩，羊肉不柴，她说：“这个想法很好，把江南药膳和北方粥结合起来，既有新意又实用，客人接受度会很高。”
张师傅也点点头：“火候控制得很好，小米没煮糊，羊肉也没煮老，看来你对食材的特性很了解。”
考核结果出来后，王小丫和李石头都获得了 “优秀学员” 称号，苏软桃给他们颁发了证书，还有一本母亲的旧食谱复刻本。“这是我娘的食谱，里面有很多她的经验，希望你们以后不管是在桃记工作，还是自己开店，都能记住‘用心做膳，真诚待人’的初心。”
王小丫接过食谱，眼眶有点红：“谢谢苏姑娘，我以后一定好好做药膳，不辜负您的教导。”
李石头也点点头：“我想回北方开一家小的药膳馆，把您教的手艺传下去，让北方人也能吃到正宗的江南药膳。”
苏软桃看着学员们的笑脸，心里满是欣慰。她知道，这些学员不仅学会了做药膳，更学会了传承 —— 传承母亲的手艺，传承桃记的初心，传承这份来自江南的温暖。而这，就是她办学堂的意义所在。