暮春的江南药膳学堂，晨雾还没散尽，后院的实操区就飘起了当归的香气。今天是学堂首次月考，三十多位学员早早地聚在院子里，手里攥着笔记，眼神里又紧张又期待 —— 苏软桃特意把考试分成 “理论 + 实操” 两部分，既考对药膳知识的掌握，更考动手做膳的真本事。
“先考理论，大家别慌，都是平时讲过的内容。” 苏软桃穿着浅绿布裙，手里捧着试卷，笑着安抚学员，“认真读题，不懂就问，咱们考试不是为了难住大家，是为了看看哪里没学扎实。”
理论考试设在前院的教室里，试卷上的题目都很基础：“春笋选什么样的最嫩？”“当归羊肉汤适合什么体质的人喝？”“莲子为什么要去芯？” 学员们埋头答题，笔尖在纸上沙沙作响。王小丫坐在窗边，眉头皱得紧紧的，她对食材辨别最拿手，可问到 “药膳火候控制要点” 时，却有点卡壳，忍不住抬头看了眼讲台上的苏软桃 —— 软桃正温柔地看着大家，眼神里满是鼓励，她深吸一口气，凭着记忆慢慢写下答案。
李石头坐在最后一排，他是京郊农户家的孩子，从小帮着做饭，实操很厉害，可理论却有点弱。看到 “莲子去芯的原因” 时，他只记得软桃说过 “芯苦”，却忘了还有 “去芯更温和，不影响口感” 的补充，只能勉强写了半句，心里暗暗着急。
理论考试结束后，学员们刚松了口气，就被带到后院的实操区 —— 每个灶台前都摆好了新鲜的食材：羊肉、当归、生姜、盐、糖，今天的实操考题是 “当归羊肉汤”，要求在一个时辰内完成，既要符合配方比例，又要保证口感鲜醇。
“大家记得步骤：羊肉切块焯水去血沫，当归泡软剪段，生姜切片，大火煮沸后转小火慢炖。” 苏软桃站在灶台旁，演示了一遍关键步骤，“最重要的是尝味，咸淡要适中，别像我初学的时候，把盐当糖加，汤苦得没法喝。”
学员们被逗笑了，紧张的气氛消散了不少，纷纷围到自己的灶台前动手。王小丫手脚麻利地切着羊肉，块大小均匀，焯水时也准确地撇去了血沫，可炖的时候却没控制好火候 —— 火开得太大，汤很快就熬干了一半，羊肉也有点发柴。她尝了一口，眉头瞬间皱起来，眼眶一下子红了，手里的勺子也掉在了灶台上。
苏软桃刚好走到她身边，捡起勺子，笑着说：“别急，我第一次炖的时候，火比你开得还大，汤都熬成糊状了。” 她帮王小丫往砂锅里加了点热水，调小火候，“你看，现在转成小火，让汤面刚冒小泡就行，再炖一刻钟，羊肉就能炖软了。”
王小丫点点头，擦了擦眼泪，按照软桃说的调整火候，还时不时尝一口，慢慢调整咸淡。旁边的李石头已经快做好了，他炖的羊肉软烂，汤也鲜醇，可苏软桃尝了一口后，却轻声问：“石头，你记得当归加了多少吗？”
李石头愣了一下，挠挠头：“好像加了五片？”
“是五片，可你忘了当归要泡软剪段，这样药效和香味才能更好地融到汤里。” 苏软桃指着他砂锅里完整的当归片，“你看，没剪的当归，味道只在表面，汤里的药香就淡了。”
李石头赶紧把当归捞出来，剪成小段再放回去，不好意思地说：“苏姑娘，我光顾着炖肉，忘了这个细节了。”
“没关系，知道问题在哪就好。” 苏软桃笑着说，“实操就是要在错里学，把每个细节记牢，以后做药膳才不会出问题。”
一个时辰后，学员们陆续完成了考试，苏软桃和助教（林阿妹、赵小莲）一起品尝打分，还针对每个人的问题单独指导。王小丫的汤虽然刚开始火候错了，但最后调整得不错，软桃给她打了 “良”，还鼓励她 “多练火候控制，下次肯定能拿优”；李石头的汤味道很好，却因细节扣分，软桃帮他把 “当归泡软剪段”“莲子去芯原因” 等理论知识点写在笔记本上，让他回去好好记。
“大家今天都做得很好，” 苏软桃站在学员中间，手里拿着打分表，“理论和实操就像药膳的食材和火候，缺了哪个都不行。以后咱们每周都搞一次‘小测试’，有问题及时问，别把不懂的攒下来。”
学员们纷纷点头，王小丫还主动拿出笔记本，跟李石头互相提问 —— 她帮李石头补理论，李石头教她控火候，教室里满是认真学习的氛围。夕阳透过窗户洒进来，落在学员们的笔记上，也落在苏软桃温柔的笑脸上 —— 她知道，药膳传承不是一蹴而就的，需要这样一点点教，一点点学，才能把匠心和初心，真正传下去。