京城的春阳暖融融的，桃记总店的门口早早围了不少熟客，林晓月和李石头却有点紧张 —— 今天是学堂学员第一次来桃记帮工，苏软桃特意交代，要从 “认菜、端汤、记需求” 开始，可两人还是怕出错，站在门口互相打气。
“晓月，你别紧张，软桃姑娘说咱们就当练习，” 李石头挠挠头，手里还攥着个小本子，上面记着 “当归羊肉汤 —— 补气血，适合老人”“莲子百合羹 —— 清热，适合年轻人”，是他昨晚熬夜整理的，“要是记不住功效，咱们就看本子。”
林晓月点点头，却还是攥紧了围裙的边角 —— 她从小在江南乡下长大，没见过这么多客人，怕自己端汤时手抖洒了。
“别站着了，进来吧，” 春杏笑着走出来，拉着两人进屋，“姑娘说了，先带你们认食材，后厨刚运来新鲜的荠菜和春笋，正好教你们怎么分辨好坏。”
后厨里，苏软桃正蹲在竹筐前，手里拿着一棵荠菜，看到两人进来，笑着说：“来，看看这荠菜，好的荠菜叶子是锯齿状的，根部是白色的，上面还有细细的绒毛；要是叶子光滑，根发黄，就是老了，口感不好。”
林晓月和李石头凑过去，认真地看，李石头还伸手摸了摸荠菜的绒毛，小声说：“原来这么多讲究，以前在乡下挖荠菜，只知道能吃就行。”
“药膳的根本在食材，认清楚好坏，才能做出好药膳，” 苏软桃笑着说，又拿起一根春笋，“春笋要选尖部发紫的，表皮光滑没有黄斑，这样的笋才嫩；你们看这根，尖部发绿，就有点老了，得焯水久一点。”
两人跟着软桃认完食材，客人渐渐多了，春杏安排李石头帮客人盛汤，林晓月帮忙记点单。李石头端着一碗当归羊肉汤，走到一位白发老伯桌前，紧张地说：“老伯，您的羊肉汤，这个…… 补气血。”
老伯笑着接过汤，说：“小伙子，我常来吃，知道这汤好！你是软桃姑娘的徒弟吧？”
李石头愣了一下，随即点头：“是啊，您怎么知道？”
“看你这么认真，跟软桃姑娘一样，” 老伯喝了口汤，赞道，“味道和以前一样好，你们学得不错。”
李石头心里一暖，紧张感少了不少，后来再给客人盛汤，也敢主动说 “这汤适合您” 了。
林晓月就没这么顺利了，她帮一位年轻姑娘点单，姑娘问：“有没有不甜的药膳？我不爱吃甜的。”
林晓月一下子慌了，赶紧翻手里的本子，却没找到 “不甜的药膳”，脸一下子红了，支支吾吾说不出话。
“姑娘，您可以试试荠菜豆腐羹，” 苏软桃刚好走过来，笑着解围，“这个羹没放糖，用虾皮提鲜，清淡不腻，很适合您。”
年轻姑娘点点头：“好，那就来一碗。”
等姑娘走后，苏软桃拍了拍林晓月的肩膀：“别慌，记不住没关系，多练几次就好了。我刚开始记点单时，也常记错，后来把客人常问的问题都记在本子上，慢慢就熟了。”
林晓月点点头，赶紧在本子上写下 “荠菜豆腐羹 —— 不甜，清淡”，心里暗暗决定，今晚要多整理些客人常问的问题。
中午最忙的时候，王小丫也来了 —— 她是昨天主动申请来帮工的，说 “想多练习”。她负责在厨房帮忙切菜，软桃让她切荠菜，教她 “切得碎一点，煮羹时更容易出味”。王小丫学得很认真，切得又快又碎，软桃赞道：“你刀工不错，以后可以多练习切菜，这也是做药膳的基础。”
突然，前厅传来一阵小小的骚动，林晓月慌慌张张跑进来：“姑娘，不好了，我把客人的汤洒了！”
苏软桃赶紧走出去，看到一位客人的衣服上沾了些汤渍，林晓月站在旁边，眼圈红红的。客人却笑着说：“没事没事，小姑娘也不是故意的，我这衣服也旧了，洗洗就好。”
苏软桃赶紧道歉，让春杏拿干净的布给客人擦，又免费送了客人一碗莲子百合羹，说：“实在对不起，这碗羹算我们赔罪的。”
客人摆摆手：“不用这么客气，我常来吃，知道你们人好。”
等客人走后，林晓月还是很自责，苏软桃却笑着说：“别难过，谁都有出错的时候，我以前也洒过汤，后来端汤时多注意，就再也没洒过了。你看，端汤时手要稳，碗底要托住，慢慢走，就不会出错了。”
她还亲自示范，端起一碗汤，平稳地走了几步，说：“你试试，别怕，我在旁边看着。”
林晓月鼓起勇气，端起一碗汤，慢慢走，虽然还是有点抖，却没洒出来，她松了口气，对软桃说：“谢谢姑娘，我记住了。”
傍晚收摊后，三个学员坐在桃记的前厅，都拿出小本子写 “帮工心得”。李石头写 “今天学会了主动跟客人介绍药膳功效，客人很开心”；林晓月写 “端汤要稳，记点单要提前整理常见问题”；王小丫写 “切菜要按要求来，碎一点更出味”。
苏软桃看着他们的本子，笑着说：“你们做得都很好，帮工就是要多学多练，把课堂上学的用到实际中，以后才能独立做药膳、管店铺。”
学员们点点头，心里满是收获。林晓月看着软桃温柔的样子，突然觉得，做药膳不仅要学手艺，还要学软桃姑娘这样，用心对待客人，用心对待每一碗汤 —— 这大概就是软桃姑娘常说的 “药膳的初心” 吧。