晨光熹微，穿透重重宫阙的窗棂，在鎏金砖地上投下斑驳的光影。太和殿内，鸦雀无声，唯有檀香在巨大的铜炉中静静焚烧，氤氲出庄重而略显沉闷的气息。数百名新科进士，身着统一的青色进士服，按会试名次鱼贯而入，屏息凝神，垂首立于御道两侧。历经县试、府试、院试、乡试、会试层层筛选，他们终于站到了这天下士子梦寐以求的最终殿堂——金銮殿，迎接决定最终排名的殿试。
林弈位列其中，位置靠前。他微微抬眼，目光快速扫过这象征着帝国权力核心的宏伟殿宇。蟠龙金柱直抵穹顶，藻井彩绘绚丽夺目，御座高踞于丹陛之上，威严肃穆。与之前任何一场考试都不同，这里没有号舍的逼仄，没有考官的呼喝，只有一种无形的、足以将人灵魂都压弯的沉重压力。空气中弥漫着皇权的威严，每一次呼吸都需小心翼翼。
他能感觉到身边同年们难以抑制的轻微颤抖和粗重呼吸，甚至能听到自己心脏在胸腔内沉稳而有力的搏动。但他强迫自己冷静下来，调整着内息，将一路行来的风尘与波澜尽数压下，只留下最纯粹的专注。他知道，今日之试，非同小可，将直面天颜，应答天子垂询。
片刻的等待，仿佛无比漫长。终于，一阵细微的环佩叮当与脚步声由远及近，司礼监太监尖细悠长的唱喏声划破寂静：
“皇上驾到——！”
刹那间，殿内所有进士，连同侍立的官员、太监，齐刷刷地跪伏在地，山呼万岁，声浪在空旷的大殿中回荡。林弈依礼叩首，额头触碰到冰凉的金砖，心中却是一片清明。
“众卿平身。”一个略显疲惫，却依旧带着不容置疑威严的声音从丹陛上传来，平和而不失力度。
“谢陛下！”
众人再拜，而后起身，依旧垂首侍立，无人敢直视天颜。林弈亦不例外，眼观鼻，鼻观心，但余光却能瞥见那明黄色的身影端坐于龙椅之上，虽看不清具体容貌，却能感受到一道审视的目光，缓缓扫过殿下每一位未来的“天子门生”。
没有过多的仪式与赘言，负责殿试的礼部官员上前，宣读流程。随后，一名身着绯袍的大太监，双手捧着一卷明黄色的绢帛，步履沉稳地走到御前，躬身展开。
所有人的心都在这一刻提到了嗓子眼。殿试只考策论一道，题目直接关乎皇帝当下最关切、最棘手的时政难题。题目为何，将决定他们如何展现胸中所学，如何把握圣心。
那大太监清了清嗓子，用清晰而洪亮的声音，将绢帛上的御笔朱书，一字一句地宣读出来：
“朕绍承大统，夙夜兢兢，唯恐上负祖宗，下愧黎庶。然近年来，北地数省，旱魃肆虐，蝗灾继起，赤地千里，颗粒无收。流民扶老携幼，颠沛于道，鬻儿卖女者不绝，饿殍时有见闻。国库本非充盈，连年赈济，更形拮据，寅吃卯粮，犹恐不足。此诚国家之心腹大患，社稷之动摇隐忧。兹策问尔等新科进士：北地连年旱蝗，流民日增，国库空虚，何以解之？ 尔等饱读诗书，当明体达用，其各抒所见，务求切实可行，勿尚空言，朕将亲览焉。”
题目宣毕，整个太和殿内，陷入了死一般的寂静。
即便是早有心理准备，当这沉甸甸的二十余字——“北地连年旱蝗，流民日增，国库空虚，何以解之？”——清晰地传入耳中时，几乎所有进士的脸色都微微变了。
果然是这个！皇帝最为忧心、朝廷上下争论不休、却始终找不到完美解决方案的痼疾！
这道策问题，如同一面镜子，瞬间照出了每个人不同的内心。有人面露难色，眼神闪烁，显然觉得此题过于宏大艰难，无处下手；有人则强作镇定，眉头紧锁，拼命在脑中搜索典籍中的相关记载和圣贤言论；亦有少数人，眼中闪过一丝兴奋，似乎觉得这正是自己一展才华、直达天庭的机会。
林弈垂着眼睑，面上波澜不惊，仿佛早有所料。但内心深处，却有一股复杂的情绪在涌动。是了，就是它。从县试时周学政的随口提及，到府试、会试中或明或暗的涉及，这个困扰着大炎王朝北疆、牵动着无数黎民生死、消耗着帝国元气的巨大阴影，终于毫无保留地、赤裸裸地摆在了他的面前，要求他给出答案。
这不仅仅是考验文采辞藻，更是考验对国计民生的洞察，对历史兴衰的借鉴，以及对未来道路的抉择。皇帝要的不是泛泛而谈的“仁政”、“节用”，而是具体到每一步该如何走的“方略”。
他轻轻吸了一口气，又缓缓吐出。脑海中，纷繁的思绪开始如同溪流汇入江河，快速而有序地奔涌。北地的地理气候特征，历代应对旱蝗的得失记载，流民形成的根源与安置的关键，国库收支的结构与开源节流的可能……还有他一路走来，亲眼所见、亲耳所闻的民间疾苦，那些在地方官吏奏报中可能被简化、被忽略的真实细节。
更重要的是，他来自另一个时空的灵魂所赋予的、超越这个时代的宏观视角与系统思维。如何将那些先进的理念，不着痕迹地融入符合当下时代背景的可行策略之中？
他没有急于动笔，而是依旧保持着垂首的姿态，默默地在心中构建着文章的骨架，推敲着每一个环节的可行性与说服力。殿试时间充裕，他需要一篇结构严谨、论证充分、既能展现胸襟格局，又能落到实处、打动圣心的策论。
丹陛之上，皇帝的目光似乎在那群青衫学子中缓缓移动。他的脸上带着难以掩饰的疲惫与忧思。北地的灾情奏报如同雪片般飞来，每一份都沉甸甸地压在他的心头。国库的账目他心知肚明，寅吃卯粮已非一日。朝堂之上，守旧与革新两派争论不休，却总是陷入互相攻讦，拿不出一个让他眼前一亮的万全之策。
他将希望寄托于这些新科进士。这些年轻人，尚未被官场的沉疴痼疾所侵染，或许能带来一些新的思路，一些打破僵局的锐气。尤其是……那个在会试中写下那篇令人拍案叫绝的《漕运利弊论》，被周文渊极力推崇，甚至引得几位阁老都为之侧目的清河寒门学子——林弈。
他的目光，似乎在不经意间，落在了那个站在前列、身姿挺拔、神情异常沉静的年轻人身上。
只见那林弈，在长时间的静默思考后，终于缓缓抬手，研墨，铺纸。他的动作从容不迫，没有丝毫的紧张与忙乱。然后，他提起那支御赐的贡笔，蘸饱了浓墨，悬腕于宣纸之上。
片刻凝滞，似在积蓄最后的力量。
下一刻，笔尖落下，铁画银钩，力透纸背——
《应陛下北地旱蝗流民国库空虚问对疏》
皇帝微微眯起了眼睛，身体不自觉地向前倾了少许。他知道，这场关乎国运、也关乎殿下这些年轻人命运的考较，正式开始了。而那个名叫林弈的学子，将给出怎样的答案？
殿内依旧寂静，只有笔墨与纸张摩擦的沙沙声，细微却清晰，如同春蚕食叶，预示着某种变革的可能，正在这帝国的心脏悄然酝酿。