傍晚风凉了些，院角的槐树落了两片叶子，打着旋飘到地上。
杨明和石砚，一前一后回了院。
杨明进门时差点撞翻门边的水桶。
水洒了点在裤脚，凉得他打了个轻颤，却没在意，手里攥着个粗陶罐样品，快步走到曹复面前。
“安国君，城西、城北的野窑我都去了。”他把陶罐递过去，指尖沾着点湿陶土，“这种质地的罐，只有渭水河边一个叫‘黑豚’的窑工烧得最多。”
“那人脾气怪，手艺糙，烧的罐大多卖给穷苦庶民，或是沿河船夫。”
“渭水河边……”曹复接过陶罐，指尖蹭过罐壁的糙纹，带着土腥味。
渭水漕运忙，三教九流混杂，想查线索不容易。
“可查到黑豚跟哪家来往密？近期有没异常？”
杨明摇摇头，抬手擦了擦额角的汗，汗珠砸在衣襟上洇出小痕：“那黑豚嘴紧，问多了就挥着柴刀赶人。我只打听着，他隔段时间会给某个货栈送陶。具体是哪家，还没查到。”
话刚落，石砚风火火冲进来。
抓起桌上的凉水碗灌了大半，喝得太急呛了两声，咳嗽时肩膀抖得厉害，碗沿沾的水珠顺着下巴滴在衣襟上，晕开一片湿痕。
“安国君，有门儿！”他抹了把嘴，声音里带着劲，手还比划着喝酒的动作，“我打听到了，孟家矿场的硫磺、辰砂管得其实严，但也不是弄不出来。”
“主要是他们家二管事孟财，见钱眼开，私下常倒腾矿上的东西卖。”
“还有，市面上最近有纯度不高的辰砂粉，来源不明，比孟家正规货便宜，小染坊、画匠会买。”
“孟财……”曹复在心里把这名字掂量了两遍，指尖轻轻敲了敲桌沿，发出细碎的声响。
石砚又补充：“另外，叔家最近跟齐国商人走得近，具体谈啥生意不知道，但府上采买了不少齐地绸缎和盐。”
“季家倒没特别的，还是一门心思做漆器，跟楚国来往也还是老样子。”
信息杂得像乱麻，但曹复精准抓着了几个关键点——渭水野窑、倒矿料的孟财、跟齐商来往的叔家。
“杨工丞，你继续盯黑豚，务必查清他送货的货栈。”曹复看向杨明，又转向石砚，“石砚，你想办法接近孟财，看他最近跟什么人来往，特别是叔家的人，或是身份不明的。”
“明白！”两人齐声应下，转身各自忙活去了。
又过了两日，石砚先带了消息回来。
进门时脸上还飘着酒气，脚步有点晃，凑到曹复跟前，声音压得低却难掩兴奋：“安国君，那孟财就是个酒色之徒！”
他学着喝酒的样子比划着，指尖还沾着点酒渍：“几杯黄汤下肚，嘴就没把门的了。”
“他承认私下倒矿料，还说前段时间，一批硫磺、辰砂被个陌生人买走了，出价高得吓人！”
“那人穿得普通，像大户仆役，口音却怪——不像本地人，倒有点齐地的味儿！”
齐地口音！
曹复指尖猛地攥紧，指节泛白，掌心的汗把衣襟浸得发潮。
这和石砚之前说的——叔家跟齐商走得近，正好对上了。
“他还说啥了？那人样貌，或是交易地点？”
石砚挠挠头，耳根有点发红，带着点不好意思：“孟财说记不太清了，只说是在城西码头交易的，那人付的是齐国刀币。哦，对了，那人好像对硫磺纯度特别在意，问了不少刁钻问题。”
线索像藤蔓似的，隐隐往叔家的方向缠绕。
就在这时，杨明也急匆匆赶回来。
脸上带着赶路的疲惫，眼窝发青，眼底却亮着光，进门时还差点被门槛绊了下，踉跄着扶住门框：“安国君，查到了！”
他喘着气，声音有点急：“黑豚固定送货的货栈，是隆昌货栈！”
“这货栈明面上老板是魏国人，但我暗地查着，背后真正的东家，很可能跟叔家有关——货栈一个账房，以前是叔家外院管事的侄子！”
野窑的罐，经隆昌货栈，最终连到了叔家。
买硫磺、辰砂的，是齐地口音的人。
叔家，正跟齐商密切来往。
所有蛛丝马迹凑起来——像一张网，正往叔家的方向收拢。
曹复靠在榻上，后背的旧伤被牵扯得皱了下眉，额角渗出汗珠。
指尖无意识摩挲着那几片碎陶片，陶片的糙边蹭得指尖有点痒，心里却越想越明：如果真是叔家，他们的目的太毒了。
利用孟家跟自己的矛盾，暗中下手。既除了他这个可能妨碍齐地交易的工正，又能嫁祸孟家，挑动公室和孟家相斗，自己坐收渔利。
好个一石二鸟的毒计。
但这都只是推测。
没有直接证据证明买硫磺的是叔家人，也没法证明隆昌货栈背后的叔家，指使黑豚用特定陶罐装辰砂粉，还故意留在现场。
孟财的话只能算旁证，隆昌货栈跟叔家的关系，对方也能轻易撇清。
还需要更确凿的证据，一把能钉死真相的锤子。
曹复思索片刻，看向杨明：“杨工丞，工坊重建要物料，你明日以工正府名义，去隆昌货栈采购陶土、釉料。”
“看看能不能接触到他们的账目、核心人，特别是了解下，近期有没有大量采买或转运硫磺、辰砂这类矿料。”
“喏！”杨明领了命，眼底的光更亮了。
曹复又转向石砚：“石砚，这几天你盯紧叔家府邸。注意有没有齐地口音的人进出，或是异常的货物运输，尤其是深夜的动静。”
石砚拍着胸脯，甲胄铜片撞得“叮当”响：“放心吧安国君，包在我身上！就算是只苍蝇，我也得看清楚它往哪飞！”
安排妥当时，天已经黑透了。
曹复独自一人走到院中，院角槐树枝桠被晚风拂得轻晃，落下片裹着暮色的叶子，正巧飘在石桌的碎陶片上。
他弯腰拾起叶子，指尖沾着点草木潮气，微凉。
目光扫过桌上那包陈翁送的接骨草——粗布包口松了些，露出发褐的药粉，散着淡淡的苦香。
晚风裹着淡极的槐花香漫过来，后背的隐痛似轻了几分，他却没松劲。
指尖捏着叶子转了圈，又轻轻搁回陶片旁，才抬眼望向夜空。
繁星点点，初夏的夜风带着暖意，吹得额前碎发飘了飘。
背上的伤还隐隐疼，像一根细针，时刻提醒着他不久前那场生死关。
孟家是明面上的敌，手段直接粗暴，像挥来的砍刀。
叔家藏在暗处，像条伏在草里的毒蛇，等着找准时机咬一口，更阴险，更致命。
鲁公盼着他振兴工坊，强国力。
可在这内外困局、权贵相斗的鲁国，想做点实事，竟这么难。
曹复攥了攥拳，指节泛白，骨节发出轻微的声响。
他不能退——不光为鲁公的知遇之恩，为自己的抱负，也为墨轩那样信任他、跟着他的人，为那些盼着工坊安稳的匠人。
必须找出真相，揪出幕后黑手。
不然，下一次，可能就不止炸窑这么“温和”了。
风又起，槐叶沙沙响，像是在应和他心底的决心。
夜色渐浓，曲阜城的轮廓隐在暗影里，而一场针对真相的追查，才刚刚进入最关键的时刻。