水莽草之毒，让众人心有余悸。
王铭摇摇头说道：“以往中水莽草之毒的人，身上都会有一股水草的腥味，皮肤之中会有水草的根须。而且中了毒的人不会死亡，只是会变得痴呆，身上长脓长疮。而这次同心柳下死的死者，都没有这些症状。”
宋雪凝也说：“我觉得也不像。毕竟，陆玲珑的怨气已经化解，水莽草也都变成了普通的水草。”
此时宋雪凝心念一转，问道：“王大人，那三名死者，是否真如传言所说，皆是背信弃义之人？”
王铭点头说道：“经我衙门查证，确是如此。米铺少东家悔婚，另娶富商之女。翰林编修抛弃贫寒发妻。那行商隐瞒家室，欺骗他人感情，被骗女子还以为嫁给他能做正室夫人。桩桩件件，皆与‘负心’二字脱不开干系。”
他话锋一转，眼中透出几分锐利，继续说道：“然而，本官发现另外一个共同点。这三名死者，家境皆颇为殷实。米铺少东家自不必说，家底丰厚。那翰林编修虽官职不高，却出身地方望族，家资不菲。行商走南闯北，生意兴隆，甚至于北方那个草原国家都有生意往来，积财甚巨。因此，本官怀疑，此案或许并非水莽草之类的鬼神作祟，而是有人假借柳鬼索命之名，行谋财害命之实！”
宋雪凝问道：“王大人的意思是，这是人为的谋杀？”
“正是如此。那所谓同心柳专杀负心薄幸之人，只是凶手为掩盖真实动机而抛出的烟幕，利用流言传说混淆视听！也让我等办案之人不敢往他处深想，因为许多官差也害怕鬼神之说。大家想想看，在这三个死者之前，同心柳已经存在了一百余年，之前从未听说过杀人案件，为何最近突然出现？自然可能是有人故意编造的。”
宋雪凝凝神思索，觉得王大人这番话颇有道理。
之前她经历了一些怪力乱神之事，后来碰到案子后，思维总往这方面想，现在觉得自己恐怕有些局限。
于是宋雪凝接口道：“可能性极大。这凶手利用流传已久的诡异传说，精心布置现场，将谋杀伪装成天谴或鬼魅索命，正是摆脱嫌疑、扰乱视线的绝佳手法。也能吓退很多想查案的人，甚至还能让受害者的家属觉得死者死有余辜，不再追究。”
王铭抚掌道：“我们查过这三个死者的社会关系，他们都没有什么生死仇人，更没有共同结怨的对象，所以不是仇杀，更是为财杀人。可我们查过这三个人的财产状况，他们的财产都没有减少，这又变得稀奇了。此案非比寻常。姑娘慧心独具，屡破奇案，不知此番可否援手，助本官一臂之力，揭开这柳鬼背后的真相？如今人心惶惶，百姓不敢出门逛街，你这书斋的生意也差了不少。”
宋雪凝略一沉吟，目光扫过兄长，见宋正卿微微颔首，便应承下来：“大人说得对，没人来看书买书，我这书斋就要倒闭了。”
话不多说，众人立刻奔赴现场。
宋雪凝跟着王铭来到京城西郊，找到那棵同心柳。
这是一株需要数人合抱的百年古柳，枝叶繁茂，万千柳条如瀑布般垂下，随风摇曳。
此处平常是情人约会的浪漫之地，此刻宋雪凝却感觉到一股阴森之气。不过她觉得这是先入为主，因为刚刚听说了三起死亡案件，自然觉得这里与众不同。
官府的人已经在周围拉起了警戒，
三三两两的百姓在远处伸长了脖子围观，指指点点，脸上满是敬畏与好奇。
也有女人对男人开玩笑：“你敢不敢去那里发个誓？”
男人笑道：“我有何不敢？要不是官府把这棵树拦住了，我现在就去发誓给你看。”
旁边的人都在哄笑。
王铭领着宋雪凝兄妹二人来到树下。
宋雪凝仰头望着这棵巨柳。
它的树冠遮天蔽日，阳光都难以穿透。
她缓缓走到树干前，伸出手指，轻轻触摸着柳树枝条。
柳树下的尸体已经被家属领走了。
宋雪凝问道：“那三个死者都是谁发现的呢？”
“都是过路人发现的，其中第三个死者，是一个叫刘三的醉汉发现。他是陆霜家药铺的伙计。”
“这个刘三有没有作案动机？有没有可能是他杀的人，然后假装发现尸体，推说是柳鬼杀的？”
“我们查过来历，刘三喜欢喝酒，家境一般，而且家里一贫如洗，穷得叮当响。我们走访过他的街坊和亲友，他没有杀人动机。而且那天晚上他的行踪也非常清楚，是和别人一起喝酒喝到三更时分才出门，才出城门，然后碰到的尸体。后来我们又找到了几个目击者，他们在二更时分就发现了那里有人，当时只认为那是醉汉，没有想到那是个死人。”
宋雪凝微微叹气说：“我们目前也发现不了什么线索，真是惭愧。”
“此事从长计议，切勿操之过急。”
王铭安慰了一番。
……
在此之后，李婉儿时常来忘忧斋探讨案情。
其实宋雪凝知道，李婉儿是醉翁之意不在酒。
这日午后，李婉儿又提着一盒新做的芙蓉糕，却忧心忡忡。
她坐在忘忧斋的木椅上发呆。
一旁的宋雪凝问道：“为何如此抑郁？”
李婉儿秀眉紧蹙，对宋雪凝低语：“我爹也为此案发愁。那位翰林院编修身份不一般。他虽官位不高，却是吏部张侍郎的得意门生，更是某位皇子颇为看重的年轻才俊。他的死，已在朝中引起许多非议，张侍郎认定此事绝非巧合，可能觉得这是政敌在示威！朝中大佬虽然多有争斗，但是从不杀人，一旦有人坏了规矩，后果不堪设想！张侍郎多次向京兆尹王铭和我爹爹施压。若处理不当，我爹爹可有好果子吃了。而且现在出现了第四个死者，昨晚死在了同心柳下！”
宋雪凝与宋正卿闻言，神色皆是一凛。
李婉儿深吸一口气，继续道：“这是我今早从我爹爹那里得知的消息。死者是一名寒门书生，姓陈，名文靖。家境清贫，住在陋巷中，跟那个叫林丹青的画家隔得不远。”
“寒门书生？此人可也曾背弃誓言？”
“查过了。他曾与邻家女子订有婚约。但前段时间突然毁了婚约，也不知为何，然后昨晚死了。有人叫好，有人叫屈。可怜那女子家中仅有老母，靠织布为生，无钱无势，也是穷人。”
“怪哉。若按我们之前的推测，凶手是谋财害命，现在看来不像。”
李婉儿问道：“真的有柳鬼吗？专杀负心人，不论贫富？”
宋雪凝苦笑道：“我也说不清楚。”
正说着，一道温婉的身影出现在门口，手持一卷画轴。
此人是忘忧斋的常客，也是李婉儿的情敌，柳青。