光阴荏苒，转眼便至重阳。
菊黄蟹肥，秋色正浓，按着习俗，正该登高望远，佩茱萸，饮菊酒，以避灾祝，畅舒胸怀。
林望舒见家中因她之故，气氛总有些沉郁，便想着借此佳节，带着一家人出去走走，也散散心。
来此世间许久，整日困于宅院、店铺、人情往来之间，竟未曾真正领略过这北地的秋日山色。
与婆母周氏商议，周氏亦觉此提议甚好，只是笑着自嘲：
“我这把老骨头，怕是爬不了那高山峻岭了，到时候可别拖了你们的后腿。”
望舒忙道已备下轿夫，若觉疲累，便可乘坐。
周氏这才放心点头。
最高兴的莫过于王煜，一听要出门登山，兴奋得一夜几站没睡安稳，天不亮就爬起来催促。
黎小昕只默默站一旁，细看脸上亦是满脸期待。
重阳这日，天公作美，秋高气爽，万里无云。
一家三口并黎小昕，带着青溪、汀兰、汀雁并几个稳妥及脚力较好的婆子，再由赵猛带着护卫随行。
一行人乘车骑马，浩浩荡荡往城郊的高山而去。
那山不算极高，却近且以秋日枫叶如火而闻名，正是登高赏景的好去处。
到了山脚，但见石阶蜿蜒，隐入苍松翠柏之间，已有不少游人往来。
王煜和黎小昕如同出了笼的小兽，欢呼一声，便抢在前面，噔噔噔往上冲，后面两个护卫跟上确保安全。
周氏与林望舒一笑，小孩子的活力的确能改善一些心情，两人由丫鬟搀扶着，缓步跟上。
起初一段，尚觉轻松，山风指面，带着草木清香，令人心旷神怡。
周氏还颇有兴致地指着路边的野菊，说着往年重阳的趣事。
然而，行了约莫数百步，百阶渐陡，周氏便有些气息不匀，额角见汗。
林望舒自己也觉得腿脚发酸，但她年轻，尚能支撑，只是见婆母神色，便知她已力竭。
“娘，不如歇歇，坐轿子吧？”望舒轻声劝道。
周氏看了看了看陡峭的山路，又回头望了望才爬不到一半的行程，无奈地笑了笑：“也罢，终究是年纪不饶人，就不逞强了。”
便由丫鬟扶着，坐上了早已侯在一旁的软轿。
望舒本还想坚持，但见周氏坐轿，自己若再硬撑，未免显得刻意，且形象狼狈，反而不美。
再者，她这些时日心结果不宁，身体也确实有些虚乏，便也从善入流，上了另一顶轿子。
只剩下王煜和黎小昕，还有赵猛及几个精力旺盛的护卫，依旧兴致勃勃，坚持凭双脚登上顶峰。
轿子平稳，省却了脚力，便可专心观赏沿途景致。
越往上去，秋意愈浓，层林尽染，枫树、黄栌、乌桕交织成一片绚烂的锦绣。
望舒倚着轿窗，望着这如火如荼的秋色，胸中那股因扬州家书而积郁的闷气，似乎也被这绚丽的自然景象涤荡去了几分。
过了许久后，轿子终于在山顶平坦处停下。
望舒与周氏下得轿来，但见王煜和黎小昕两个小人儿，已是满头大汗，小脸通红，正叉着腰大口喘气。
显然两人累得够呛，但眼睛里却闪烁着兴奋与自豪。
丫环们忙上前为他们擦汗递水，护卫们却不见疲态，大约这种程度对他们来说司空见惯。
山顶之上，坐落着一座不大的寺院，香火颇盛。
既到了此地，自然要入内拜谒一番。
一行人进了寺院，但见内里古木参天，梵音袅袅，氛围变得肃穆下来。
周氏是诚心礼佛之人，请了香，在佛前跪拜得极为虔诚。
她口中念念有词，无非是祈求家宅平安，儿孙康健，尤其是盼着儿子王铮能早日归来。
望舒也捧着清香，走到殿前，望着慈悲垂目的佛像，心绪翻涌。
她缓缓闭上眼，摒除杂念，只在心中默默祝祷：
“信女林望舒，别无所求。
若佛祖真愿显灵，能听见信女心声，唯愿保佑我在意之人，无论远近，无论尊卑，皆能平安顺遂，远离灾厄。
佑我北地之家安稳，佑我扬州至亲安康。”
她将平安二字，在心中反复默念数遍，方才郑重地将香插入香炉。
王煜和称小昕也跟着学，在丫鬟指导引下寻了位置。
不过他们可不会默默许愿，两个人跪在蒲团上。
王煜磕了个头，口齿清晰且响亮，怕菩萨听不见：
“求菩萨保佑我爹平平安安回来，保佑祖母和娘亲身体安康，保佑我的墨雪长得壮壮的！”
黎小昕也跟着磕了个头，声音不低：
“求菩萨保佑大家都平安，还有保佑我武艺进步，将来能成为天下第一高手。”
他最近力气见长，对这武艺一道，是越发痴迷了。
稚子童言，冲淡了殿中的凝重，连知客僧也微微泛起笑意。
在寺中稍作休息，用了些自带的素点心，一行人便来到观景台。
极目远眺，望舒看着南边，心里又升起了一些怅然，直到被王煜拉着手，才收敛了这点情绪。
直至日头偏西，众人才下山。
回到府中，已是筋疲力尽，匆匆洗漱完毕，连晚膳都用得比平日少了许多。
周氏早早便歇下了，王煜和黎小昕更是头一沾枕头便沉沉睡去。
林望舒虽也疲惫，但沐浴过后，倒觉得心胸开阔了不少。
那些悬而未决的忧虑依旧存在，但至少在此刻，她寻得了一丝短暂的宁静与力量。
风尘未定，前路犹长，但总需一步一步走下去。
重阳登高之后，林望舒似乎将那份无端的忧虑暂时压进了心底，更专注于眼前的事务。
北地的秋冬是商贸往来的旺季，亦是盘点收成、规划来年的关键时节。
她名下的产业，经过近一年的精心打理，已渐成气候，如同深秋饱满的穗实，沉甸甸地预示着丰饶。
那二十亩的庄子，如今已不单是出产粮食。
按照她的规划，大半土地试种的北地常见草药，如防风、黄芪、甘草等，长势喜人。
虽未到最佳采收年份，但部分生长周期短的已有了收成，品质上乘。
不仅满足了自己名下药铺卢医者药庐的部分需求，少量富余的经由商队运往南方，竟也颇受欢迎，算是意外之喜。
庄子上安置的老兵及其家眷，耕织有序，俨然一个自给自足、忠诚可靠的小小堡垒。
城中的铺子更是红火。
“清凉居”的冰饮虽因天冷生意略减，但望舒早命人推出了热饮子。
现在如姜枣茶、杏仁酪，并添了些南方的精致茶点以及一些竹筒奶茶，依旧吸引着不少畏寒又贪嘴的顾客。
“南北酒楼”凭借其融合风味与吴氏掌舵的独到酒水，已然成为北地县城中数一数二的宴饮之所。
不仅是往来商旅必至之地，连本地稍有头脸的人家设宴，也多选在此处。
胭脂铺子得了余幼婷改良的方子，新推出的“玉容膏”、“芙蓉粉”质地细腻，颜色雅致，很快便在官眷富户的女眷中打开了局面，订单不断。
与三堂婶王孟氏的合作也愈发紧密，批量采买的冰饮、果酒、乃至新出的胭脂水粉，在邻镇销路极佳，利润可观。
三堂婶现在每日必到望舒这里转个圈，生怕错过什么商机。
王家公中的产业，在望舒的协理下，亦焕发出新的生机。
原有的田庄佃租稳定，几处原本半死不活的铺面，或被整合，或转换了经营方向，引入南货或北地特产，渐渐都有了起色。
每月盘账，看着那不断攀升的数字，周氏脸上的笑意也多了几分，对儿媳更是放心倚重。
蒸蒸日上的收益如同源源不断的活水，充盈着望舒的私囊与王家的公账，也织就了一张越来越牢固的利益与人情网络。
一切似乎都走上了正轨，忙碌而充实。
然而，扬州的回信却迟迟未至。
自上次加急信件发出后，望舒便一直悬心等待，可直到秋叶落尽，初雪悄临，驿路之上，依旧没有她期盼的那份家书。
这份异乎寻常的沉寂，让她心底那勉强压下的不安，又隐隐躁动起来。
直至年关将近，空气中开始弥漫着节日的氛围，柳禄二舅南下带领的商队，终于赶在腊月二十风尘仆仆地回来了。
这次，二舅柳禄并未随队北返，而是留在了扬州准备过年，商队由经验老道的二掌柜带队。
车队抵达那日，声势依旧浩大，满载着南方的绸缎、瓷器、茶叶、纸张以及各类精巧的年货。
抚剑也随着商队回来了，数月不见，她眉宇间少了几分冷冽，多了几分沉静的气度，想来在文嬷嬷身边获益匪浅。
但这次归程显然并不太平。
二掌柜禀报，大约是年关将近，沿途盗匪也欲捞些油水好过年，路上遭遇了几波不小的劫掠。
商队虽仗着郡主所赠的那些精锐护卫骁勇，将来犯者击退，保住了货物，却也有两名护卫受了较重的刀伤，需好生将养一段时日。
这消息给丰收的喜悦蒙上了一层阴影，也提醒着众人，这世道，安宁之下始终潜藏着动荡的风险。
望舒一面吩咐人厚赏商队伙计，延请卢医者好生为受伤护卫诊治。
一面令青溪带着账房人手，即刻去盘点各铺子的总账并清点新到货物，为年关结算做准备。
她自己则怀着一颗七上八下的心，拿着那一叠来自扬州的、仿佛重若千钧的信函，快步回到了书房。
她等不到晚上，也顾不上这一日的劳顿。
那股莫名的心慌，在见到商队的那一刻便骤然加剧。
她需要立刻知道，扬州究竟发生了什么。
屏退左右，她独自坐在书案后，指尖微颤地拿起了最上面那封，熟悉的笔迹映入眼帘，是兄嫂的信。
她深吸一口气，定了定神，方才拆开火漆封缄的信口。