谢骋垂眸，盯着那几根拽着他腰带的葱白纤指，内心泛起微不可察的波澜。
他活得太久，见过的人太多，要想分辨这只狡猾的小狐狸，几时说得是真话，几时真假掺杂，于他而言并不难。
诸如此刻，七分真三分假，可信，又不可全信。
不过，祝宁的态度，他还是很受用的。
“来人！”
谢骋口中唤着人，目光却上移，落在了祝宁笑靥如花的俏脸上，祝宁不明所以，继续保持笑容，直到赵斐近前听命，谢骋说：“罗笙和妖眼案无关，把罗笙带走，送到本官府上，交待管家好生招待！”
不知是不是祝宁的错觉，“招待”两个字从谢骋的嘴里说出来，竟又冷又瘆，令祝宁莫名的起了一身鸡皮疙瘩！
“属下遵命！”
赵斐领了命，身子一侧，面向罗笙，冷厉道：“即刻跟我走！”
罗笙迅速靠近祝宁，坚定拒绝，“我不走！我要陪着家主，侍候家主！”
祝宁眼珠一转，“掌印大人是要以罗笙为质，威胁我吗？”
谢骋挑眉，“有何不可？”
两人就这么把算计对方的心思，明晃晃的摆在了台面上。
“你休想！”罗笙暴跳如雷，“我就是死，也不会让人拿捏我主子！”
赵斐官刀出鞘，寒光划过罗笙的眼眸，冰冷的刀刃，抵在了罗笙的颈间！
祝宁一惊，立刻道：“掌印大人，你可以把罗笙带走，但请不要为难她。我们的事情，可以慢慢商量嘛，不至于动刀动枪的，对吧？”
谢骋勾了勾唇，这只小狐狸，倒是能屈能伸。
“家主，我不怕的，你别……”
“罗笙！”
祝宁打断，抬手按了按罗笙的手臂，温声说：“我原本就想让你出去的，现在正好，掌印大人给了机会，我们就不要辜负掌印大人的美意了。”
罗笙还想说什么，祝宁冲她摇了摇头，“听话，你在外头，我就没有后顾之忧了。何况，掌印大人外冷内热，既然说了会好生招待你，你便安心的去做客吧。”
“感谢小家主给本官戴了一顶三丈高的帽子！”谢骋似笑非笑，“不过，本官接受了。”
祝宁莞尔，“多谢掌印大人！”
罗笙眼见改变不了结果，只能仔仔细细的叮嘱祝宁照顾好自己，而后才依依不舍的跟着赵斐走了。
剩下谢骋和祝宁两个人，气氛罕见的陷入了僵滞。
良久，祝宁倒是忍不住犯起了困意，她往下一躺，四仰八叉，毫不矜持，嗓音懒洋洋的道：“时辰已晚，掌印大人不回府休息吗？”
谢骋忽然凑近，温热的气息扑在祝宁脸颊上，低语道：“祝宁，现在这儿没别人，你实话告诉我，到底有没有办法让我和薛昭直接对话？如若你愿意帮我，我可以许你一个承诺。”
祝宁鲜少和男子靠得这么近，不禁耳热脸红，浑身不自在，她下意识的挪动身子，拉开和谢骋的距离，可谢骋惦念着薛昭，还以为祝宁在拒绝他，他身子又往前探了探，追着说道：“若你还有其它条件，只要不是太过分，我都可以答应你。”
“谢掌印！”
祝宁大声叫停，“你，你离我远点儿！”
谢骋一怔，旋即意识到了什么，仓促起身，退至桌子前，隐在面具下的俊容，罕见的染上了一抹绯色，他喉结滚动，羞窘又尴尬，“抱歉，是我失礼了。”
祝宁一骨碌坐起，双手拍了拍发烫的脸颊，没好气的道：“薛昭对于谢掌印，真就如此重要吗？”
谢骋几次失态，都是因为薛昭，她实在好奇，谢骋究竟藏着怎样的心思？
“重要！”谢骋终于给了祝宁一个正面的肯定的回答。
祝宁愣了愣，想到一个可能性，“难不成，薛昭是你祖宗？高祖母？”
谢骋感觉他的喉咙，直接被祝宁给掐断了……
“谢掌印没有否认，那意思是，我猜对了？”祝宁疯狂眨眼，从谢骋无语的眼神可以判断，他面具下的脸色肯定黑成了锅贴。
谢骋阖了阖眸，沉沉一叹：“祝宁，与你无关之事，你莫要多打听，也莫要胡乱揣测。你只说，应不应我？”
祝宁摸着下巴，冥思苦想了半刻钟，才终于给出应答：“看在谢掌印诚意十足的份上，我便勉为其难的想想办法吧。”
谢骋欣喜，“真的？”
祝宁笑道：“我都沦落到诏狱了，岂敢诓骗谢掌印？”
“行，我等你的好消息。”谢骋压下胸口的激动，话锋一转，“祝宁，你若想走出诏狱，便交待清楚妖眼的来历！”
祝宁脸色一僵，“我不清楚。”
谢骋道：“你多想想便清楚了。”
“我觉得吧……”祝宁咂了咂舌，“眼下树妖祸乱京都，我们理应先除妖，护佑百姓平安，对不对？”
谢骋语气淡淡，“来此之前，本官接到密报，揭了金陵府悬赏榜的捉妖师，正在陆续赶来京都，由捉妖师对付树妖，才算是对症下药。而小家主你，如何除妖呢？便是连仅有的法器，也送给卫凌然，毁在了化妖池。”
祝宁听得恼火，这人分明是在逼她主动承认自己是人妖双魂共生的怪物！
随即，她双手一摊，一副破罐子破摔的模样，“好吧，既然用不上我，那我就在诏狱好好享受囚犯生活喽！”
语毕，她侧身一躺，背对着谢骋，呼呼大睡去了。
谢骋无奈，原地待了片刻，听到祝宁呼吸声平缓，没有再梦游，方才转身迈出了囚室。
出了诏狱，谢骋登上了皇城的万象楼。
立于楼顶之上，可以俯瞰整个京都，将东西南北四方天地尽收眼底。
一个时辰前。
谢骋陪夏元帝用过晚膳后，没有立即回府，而是转道去了刑部。
提前接获通知的京兆尹、刑部尚书、大理寺卿皆侯在刑部迎接谢骋。
“见过掌印大人！”
往日里，北镇抚司的手伸得过长，时不时的介入本该隶属刑部和大理寺管辖的刑案，导致这两个衙门的职能和权利被削减，两司最高掌权人私下里对谢骋颇有怨言，但又碍着天子对谢骋的无限信任，而敢怒不敢言。
但现今，妖怪作乱，他们三司无力处置，北镇抚司愿意接管，谢骋愿意一力除妖，他们当真是感恩戴德，对谢骋毕恭毕敬！
谢骋虽着一身常服，气势却丝毫不减，尽管他并未刻意的故作高深冷傲，但他活得太久，经历的世事太多，便自然而然的沉淀为了教人不敢冒犯的威严。
谢骋问：“死者尸体都烧了吗？”
“前几日的死尸已经集中焚烧了。得知掌印大人今日归来，昨夜的死尸便先留下了，方便掌印大人查看。”刑部尚书回道。
谢骋微微颔首，“带路！”
刑部没敢将死尸运进刑部停尸房，生怕妖气会浸染刑部，便在城郊寻了处废弃的院子，只待谢骋看过尸体后，连同院子，一起焚烧，以绝后患。
“李尚书思虑周全。”
听到谢骋突如其来的夸赞，刑部尚书惊得双目大瞪，若非同行的京兆尹和大理寺卿做出了和他同样的反应，他险些以为自己幻听了！
谢骋为官十年，他的狠辣无情，冷淡寡言，朝里朝外无人不知，哪怕见了天子，也从没个笑脸，因此得了个“冷面阎罗”的外号！
且，及时焚烧死尸，以防尸变的建议，是谢骋在八百里加急的奏折中提出来的，他们只是照做罢了。
可谢骋外出办了趟差回来，竟心性大变，学会了夸人？
这……这简直是匪夷所思！
意识到了这一点后，三名官员开始有意识的悄悄观察谢骋，不知是否心理作用，竟觉得谢骋身上多了一丝丝柔和的气息！
究竟是什么人，什么事，令冷心冷肺的谢骋产生了变化？
一团疑云笼罩在三人心头，这份好奇心，在这一刻浓烈的，甚至超过了他们对妖怪长相的好奇！
然，谢骋并未察觉，他将一字排开的尸体，一具具的看过去，从死状、死因上看，同金陵遇害的百姓几无差别，但不同的是，树妖在这些尸体身上留下的痕迹更重，树枝或缠满尸身，或穿胸，或勒脖，且枝条明显变粗了！
谢骋神情凝重，那日在镜墟山化妖池，他见到的是枝干纤细的小树妖，按照树木生长的特点，这是年份更大的树妖杀的人，还是说，短短数日，树妖的妖力又增强了？
想到此处，谢骋退开，令道：“即刻焚烧！”
刑部尚书作了个手势，待命的捕快迅速将一堆堆的柴火搬过来，淋上桐油，扔了个火折子进去！
火势，在片刻之内便冲天而起，整座院子都陷入了火海之中！
火光映照在谢骋脸上，银面亦被染成了火红色，他精湛矍铄的墨眸，紧紧盯着藏在火苗中的缕缕黑气，当他察觉到黑气越来越多的时候，当机立断的厉声下令：“所有人，即刻退到三里之外！”
“掌印大人，这是发生了什么……”
“滚！”
刑部尚书被吼得倒吸一口凉气，率人速速逃离！
先前应该是他们眼花耳聋了，谢掌印还是原来的谢掌印，实在太可怕了！
待到无人，谢骋足下一纵，飞至十丈高的半空，祭出邺火莲灯，以邺火的力量，将黑色的妖气焚烧殆尽，再无复生或残喘的可能！
解决完此间事宜，谢骋赶到三里之外和刑部尚书等人汇合，迎上一众疑惑的目光，他未作只言片语的解释，只是从袖筒里拿出一个卷轴交给刑部尚书，吩咐道：“将此画像拓印千份，确保各司捕快、衙役人手一份，尤其是巡街的官差、御林军，一旦见到画像中人，不可打草惊蛇，须第一时间禀报于本官，明白吗？”
“好。”刑部尚书接过卷轴，忍不住问了句：“掌印大人，这是妖怪的画像吗？”
谢骋沉目，嗓音冷了几分，“如今作乱的是桑树妖和楮树妖，它们会幻化成何种模样，谁也不知。本官给你的画像，是一个人，是炼制树妖、操控树妖的幕后凶手，人称秘术师。他出现时，很有可能会易容，会做各种乔装来掩藏身份和踪迹。所以三位大人，你们给本官亲自盯着，要让官差记清楚此人的眼睛，而不只是脸！”
闻言，被点名的刑部尚书、大理寺卿和京兆尹立马紧张起来，当场打开卷轴，查看画像，并着重观察秘术师的眼睛。
一个人，无论如何易容，改变的也只能是脸部和骨相，一般情况下，眼睛是很难改变的一个特征。
而秘术师的眼睛，是典型的三白眼，眼睛的虹膜部分较小，眼白的面积比较大，眼球的虹膜除了左右两侧有眼白之外，上方也露出了眼白！
“这……这双眼睛，教算命先生一看，便是野心勃勃，善恶观念全凭自己利益而定的小人！”刑部尚书说完，忽然想起什么，“对了，掌印大人，您府上的卫公子，不正是玄门出身，擅长卜卦算命吗？何不请卫公子算上一算，看看此人身在何方，即便有个大致的方位，也比我们大海捞针强多了。”
谢骋抿了抿唇，语气意味不明，“卫凌然未回京都，诸位按照本官的意思去办，莫要多嘴！”
“……好吧。”
“今夜如何安排的？”
“树妖似乎只在夜里出现，所以自树妖作乱以来，官民白日正常劳作生息，宵禁时辰提前到了酉时中，届时宫门、城门同时下钥，除了巡逻的官差，所有人皆不得外出。”
“撤回官差，莫要让官差白白送死了。”
“掌印大人，道理虽是如此，但……但朝廷总不能丝毫不作为吧？”
谢骋思忖须臾，道：“参照金陵知府李景州的做法，把官差派往京郊几座寺庙，请庙里的大师为老百姓祈福，弄些保平安的佛门之物。至于巡街，本官一个人就够了。”
“啊……”
三位大人震惊瞠目，表情出奇的一致！
谢骋没理三人，一跃上马。
劲风吹动他的袍角和墨发，那道渐行渐远的背影，孤勇又无畏……