常嬷嬷话音一顿，像是忽然记起什么要紧事。
“娘娘，方才慈宁宫派人来传话，说是庆宁公主两日后要在府中设宴。皇太后凤体倦乏，特传了口谕，让贤妃娘娘同您一道代表宫中前去赴宴。”
“庆宁？”程念在记忆里搜寻着这个名字。原着中似乎确有寥寥几笔提及——顾裴平定北疆后，曾有意将这位庆宁公主赐婚于张周。她是那场惨烈夺嫡之争中极少数的幸免者，因生母早逝，先帝怜其孤弱，又恰逢太后宫中冷清，便将她送予太后抚养。顾裴最终留她性命，大抵也是看了太后的情面。而张周，倒是以“不敢高攀天家血脉”为由，婉拒了这门婚事。
“来传话的宫女，可还说了别的？”程念侧过头问道。
常嬷嬷垂首：“回娘娘，并无了。”
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宴会那日，从早上就开始下雨。
程念和齐凌宜同乘一车前往公主府，齐凌宜今日格外沉默，脸上带着毫不掩饰的厌烦之色。
“真是晦气天气，”她忽然开口，声音冷硬，“若不是太后懿旨，本宫才懒得来这种场合。”
程念隐约觉得齐凌宜情绪不对，但想起她之前的那些举止也懒得给自己自找麻烦。
一到公主府，程念就感觉有点不寻常。庆宁公主亲自出来迎接，态度热情得过分，她很快注意到，英国公夫人已经到了，正被几个贵妇围着说话，更让程念意外的是，陆昀的母亲居然也在场，就坐在英国公夫人旁边。
程念也明白齐凌宜为何那般不快了，英国公夫人早就到了，正亲热地拉着陆夫人的手说话，她身边还跟着个十四五岁的少女，打扮得花枝招展，正是英国公夫人嫡出的女儿，齐凌宜同父异母的妹妹。
齐凌宜一见到这对母女，脸色立刻沉了下来，嘴角扯出一抹冷笑。
“娘娘也来了？”英国公夫人见到齐凌宜，故作热情地迎上来，却故意忽略了齐凌宜难看的脸色，“快来看看，陆夫人正在夸赞我们家小妹乖巧可人呢。”
那少女故作羞涩地低下头，却偷偷抬眼打量四周，显然很享受成为焦点。
齐凌宜冷哼一声，丝毫不给面子：“夫人还是管好自家的事吧，别到处丢人现眼。”
英国公夫人脸色一僵，随即又堆起笑容：“娘娘说笑了。”说着故意拉着身旁的陆夫人往另一边走去，显然不想与齐凌宜多纠缠。
宴会设在水阁，齐凌宜全程冷着一张脸，对那对母女视而不见，程念坐在一旁这才知道，原来英国公的继室，今日是为了她亲生的小女儿来相看陆昀的。
丝竹声起，舞姿曼妙，酒过三巡，庆宁公主含笑的目光再次落向英国公夫人，声音温软：“久闻夫人雅擅品评，本宫近日新得一幅《春山行旅图》，笔意颇有古风，只是真伪难断，心中忐忑，若夫人们得闲，万望移步偏厅，替本宫掌掌眼，也叫本宫安心。”
说罢英国公夫人自是立刻拉着女儿跟上，陆夫人也被邀请同行，齐凌宜本来不愿去，但看到程念不想落了下乘也起身，这才不情不愿地跟着。
偏厅里，英国公夫人和陆夫人对着古画说得热火朝天，英国公小姐则乖巧地站在一旁，时不时插句话表现自己。
就在这时，窗外突然传来一阵骚动，有人惊呼“落水了！”。
侍女很快来报，说是太守府的嫡小姐不小心失足落水，已经救起来了。
英国公夫人闻言，不但不同情，反而露出几分得意：“哎呀，现在的姑娘家怎么这么不小心。”说着意有所指地看了眼自己的女儿，“还是我们家玉儿懂事，从来不会这样冒失。”
齐凌宜在一旁听得直翻白眼，低声嘲讽：“瞧她那副嘴脸，好像陆家已经答应这门亲事似的。”
程念端起面前的茶盏抿了一口不语，忽然瞥见窗外一个身着常服的高大男子正穿过回廊，那人步伐稳健，气质冷峻，程念眼睛眯了眯。
竟是陆昀，但他并没有往偏厅来，而是被一个侍从引着往反方向去了。
英国公夫人和陆夫人背对着窗户，完全没注意到这一幕，只有齐凌宜敏锐地捕捉到了，她嘴角扬起一抹讥讽的笑：“看来有人白费心机了。”
偏厅内的赏画气氛因这接连的意外而变得微妙起来，英国公夫人还在喋喋不休地夸赞自家女儿如何端庄得体，与那“不慎”落水的太守府嫡女形成鲜明对比，语气中的幸灾乐祸几乎不加掩饰。
齐凌宜坐在一旁，指尖不耐烦地敲着桌面，闻言又是一声毫不客气的冷笑：“夫人还是少说两句吧，得意得太早，小心闪了舌头。”
英国公夫人脸色一僵，碍于陆夫人在场，不好发作，只得强笑着岔开话题，又将那古画夸了一遍。
庆宁公主在一旁打着圆场，眼神却不时飘向窗外，显然心思早已不在这幅画上，她精心安排的“偶遇”落了空，此刻只怕比英国公夫人还要焦躁。
程念将这一切尽收眼底，只觉得这厅内人人各怀鬼胎，比那幅真伪难辨的古画还要耐人寻味，她借口更衣，起身离开了这令人窒息的偏厅。
刚走出不远，却在回廊转角处险些撞上一人，那人身手极快地侧身避开，动作干净利落。
“末将失礼，冲撞娘娘了。”一个低沉冷静的声音响起。
程念抬头，对上一双深邃锐利的眼睛，心中暗道：好久不见，陆中郎。
陆昀此刻换了一身更为正式的墨色常服，更显得身姿挺拔，气势迫人，只是眉宇间带着一丝不易察觉的疏离。
“陆将军。”程念微微颔首，心下明了，他果然是被什么事绊住了，才没能按计划出现在偏厅。
陆昀行礼后便不再多言，显然没有寒暄的意思，只侧身让开通路。
程念走过他身边时，隐约听到另一头传来细微的动静，一个作侍从打扮、气息却异常沉稳的男子正快步走向陆昀，低声禀报了什么。
程念没有停留，径直往水阁方向走去。
她回到水阁时，发现齐凌宜也已经回来了，正独自坐在席间饮酒，脸色比刚才更冷了几分。英国公夫人和她的宝贝女儿却不见踪影。
“瞧见那对母女了？”齐凌宜嗤笑一声，语气里满是痛快，“方才陆将军亲自过来了一趟，说是营中有紧急军务，向公主告辞，人就在水阁外说的，声音不大不小，刚好让该听见的人听见。”
齐凌宜抿了一口酒，笑意更浓：“英国公夫人那张脸，当场就绿了，赶紧拉着她那宝贝女儿灰溜溜地走了。真是白费了她今日一番唱念做打。”
程念恍然，原来她刚才撞见陆昀时，他正是要去辞行，这场相亲宴，终究是以失败告终了。
雨水又淅淅沥沥地下了起来，敲打着水阁的琉璃瓦，程念望向窗外那片被雨雾笼罩的荷塘，想起那位意外落水、又“恰好”被陆昀麾下兵士救起的太守府嫡女。
她没有料想到的是那落水的太守家的女儿正是小说中的女主——陆念慈。