从佟真大姨家出来，晋中冬日的干冷空气仿佛直接灌入了四肢百骸，但叶勤勤心头的沉重与冰凉，远胜于这物理的低温。
回到暂住的民宿房间，炉火的暖意也无法驱散她眉宇间的凝重。她坐在炕沿，目光没有焦点地落在虚空中，脑海中反复回响着佟真大姨和母亲的话语，与苏逸那充满怨怼的叙述激烈碰撞。
“韩述，”叶勤勤的声音带着一丝疲惫和深深的困惑，“我无法理解黎枝……前辈。”
韩述为她倒了杯热水，在她身边坐下，安静地做一个倾听者。
“从佟真大姨和妈妈的话里，我们听到的是一个怎样的母亲？”叶勤勤掰着手指，一条条数着，“她为了保护初入新家的女儿，一度抗拒再生育；为了女儿能继续上学，不惜与继父激烈争吵、据理力争；她在被家暴至濒死、尊严尽失后，是女儿的抗争才为她换来一线生机……这一切都指向一件事，这对苦命的母女，都很爱很爱彼此，甚至有些不顾一切。”
她的语速加快，情绪也激动起来：“可就是这样一位母亲，为什么在黎雪宁和苏逸确定关系的时候，会提出那样离谱的、一百万彩礼加五十万养老钱的‘卖女儿’要求？她难道看不出来苏逸的浮躁和那份感情里的不对等吗？她难道不知道这近乎天文数字的要求，会将女儿推向一个更艰难的境地，或者直接吓退那个看似‘良配’的人吗？”
叶勤勤抬起头，眼中是全然的迷茫与不愿相信：“生活的重压和病痛的折磨，真的能如此深刻地扭曲一个人的本性，让一个深爱女儿的母亲，变得如此……势利和贪婪吗？我不愿意相信。”
韩述没有立刻回答，他沉吟片刻，修长的手指无意识地摩挲着温热的杯壁。
窗外，是黎阳镇沉入夜色的轮廓，寂静而苍凉。
“勤勤，”他缓缓开口，声音低沉而冷静，带着一种抽丝剥茧的分析力，“我们梳理一下时间线。根据苏逸的回忆，他见黎母，被提出天价要求，是在2010年冬天，他们关系升温后不久。而就在那之前不久，我们在仓库的书里发现了什么？”
叶勤勤瞳孔微缩：“黎雪宁写给舅舅的代码情书！‘如果生命的路径指向你，我将回报以爱。黎雪宁，2010年10月。’”
“对，2010年秋天。”韩述的目光锐利起来，“黎雪宁的心，早已偏向生哥。但她和生哥之间，似乎总是隔着一层未能捅破的窗户纸。而与此同时，苏逸展开了猛烈攻势，并且，他拥有生哥当时可能不具备的——相对充裕的经济能力。”
他看向叶勤勤，提出了那个石破天惊的假设：“有没有一种可能，黎枝提出那个过分到几乎不可能被接受的要求，根本就不是为了‘卖女儿’，恰恰相反，是为了‘吓退’苏逸？”
叶勤勤猛地怔住，如同被一道闪电劈中。
韩述继续道：“一个深爱女儿的母亲，她或许比谁都更清楚女儿的心之所向。她看出了雪宁对生哥的情意，也看出了苏逸并非良配，至少，不是雪宁真心所爱。但她自身重病缠身，是一个巨大的‘拖累’，她害怕女儿会因为现实压力，因为她这个无底洞般的母亲，而向物质妥协，牺牲掉自己真正的幸福，和一个或许更真心待她的男人失之交臂。”
“所以，”叶勤勤喃喃接话，思路瞬间被打开，“她宁愿自己来做这个恶人？用一个极端到近乎羞辱的方式，去测试苏逸的‘真心’厚度？如果苏逸连这点‘诚意’和‘担当’都没有，或者因此退缩，那正好帮女儿过滤掉一个不可靠的对象？如果……如果苏逸真的能拿出来，那这笔巨款也能保障女儿未来的生活，至少在经济上不再捉襟见肘？”
这是一个母亲在绝境中，能想出的最笨拙，也最决绝的计策。她把自己的形象涂抹得贪婪可憎，把所有的骂名背在自己身上，只为了给女儿铺一条或许能通往真正幸福的路。
“可是……”叶勤勤的心被巨大的酸楚攫住，“这代价太大了……苏逸果然退缩了，而且在他的叙述里，黎枝成了一个彻头彻尾的恶毒丈母娘。黎雪宁后来……会不会也因此对母亲有过怨言？”
“我们无从得知她们母女之间的具体沟通。”韩述摇摇头，“但黎枝的选择，无疑展现了一种极端状态下，母爱的复杂与深沉。”
话题不由自主地转向了黎枝生命的终点。
“还有黎枝阿姨回黎阳镇的反常，”叶勤勤蹙眉，“佟真大姨说她2012年8月回来时气色很好，完全不像弥留之人，可没过几天就没了。真的是回光返照吗？”
她看向韩述，眼神带着探寻：“韩述，你说，一个人在意识到自己大限将至时，会做什么？”
韩述思索了一下，回答道：“因人而异吧。但很多人会选择去完成未竟的心愿，去告别，去经历，或者去一个对自己有特殊意义的地方。比如环游世界，比如回到故乡。”
“是啊，”叶勤勤喃喃，“黎枝选择了回到这个给她带来无尽苦难，却也生她养她的故乡。这种选择，本身就充满了矛盾和决绝的意味。”
她的思绪飘向了那个混乱的2012年夏天：“从时间线看，她们回黎阳镇是8月。而在此之前，6月左右，舅舅行为异常，戒断了买买买，疯狂筹钱，甚至为可能存在的小生命，认真学习了育儿知识，做好了迎接他的准备……”
叶勤勤的声音带上了一丝哽咽：“这些努力和转变，黎雪宁知道吗？黎枝知道吗？对于一个母亲来说，亲眼看着女儿获得幸福，找到可靠的归宿，即将迎来新的生命，这难道不是比任何良药都更能支撑她活下去的动力吗？有着这份期盼在心，黎枝前辈……怎么就没能扛过去呢？”
“有没有一种可能，这是黎枝前辈自己的选择？”韩述心里问着自己。
从嫁给李春盛开始，到向苏逸索要天价彩礼费，黎枝一直在努力的选择，努力的争取主动权。那么，生命的终结会不会也是她的选择。这个下意识的念头，让他惊觉自己疯了。怎么可能呢？
2012年的夏天，像一个巨大的、黑暗的漩涡，吞噬了所有可能的幸福走向，只留下无尽的谜团和遗憾。