翌日午后。
茶楼人声鼎沸，楼下说书人拍案惊堂，掌声喝彩声此起彼伏，热闹得仿佛连空气都在翻滚。
可二楼其中一间包厢内，却像是另一个世界。
窗纸将外头的光与声都隔在远处，喧哗越响，室内的安静就越发显得压抑，仿若风暴中心最诡谲的寂静，沉得叫人不由得屏住呼吸。
身着天青色常服的裴遥静坐于桌前，他指节分明的手轻执茶盏，盏中热气氤氲，映着他眉目间那抹不动声色的森冷。
他不语，也不看人，只慢慢抿了一口茶，举止温雅，却自有一种不容逼近的沉稳，让人莫名心头一紧。
那是一种天生的压迫感，仿佛一身刑威早已入骨，连呼吸都透着上位者的威严。
在他对面，头戴纱帽的阮芊苒冷眼看着近在咫尺的仇人，置于桌下的双手早已攥得指节泛白。
她死死盯着裴遥沉静淡然的模样，那副不紧不慢的随意姿态，仿佛她轻如尘埃，根本不值得他动怒半分。
怒火裹挟着恨意，几乎将她的胸腔烧穿，指甲陷入掌心，额角隐隐有青筋鼓起。
她原本在进门前还反复告诫自己要镇定，可此刻，却发现自己根本无法维持冷静。
只看他坐在那里，她便恨不能让他以命偿命。
就在这时，裴遥忽然抬眸看向阮芊苒：“你打算如何为你父亲寻公道？”
“什么……”阮芊苒怔了一瞬。
旋即反应过来，木瑜身处后宅却能将她的情况知晓得一清二楚，上次与木瑜见面，必然是裴遥在背后授意。
他自然知晓自己接近他的目的。
裴遥并不在意阮芊苒是何反应，接着便道：“你所求之公道，便是与永王合作，派人对我截杀，扰我家眷安宁？”
阮芊苒听见自己笑了一声：“大人在说什么，我听不明白。”
裴遥也随之一笑，笑声里带着毫不掩饰的嘲弄：“其实你很清楚你父亲的死与我无关，无非是接受不了亲人的离世，便将种种罪过都推到我身上罢了。”
“你闭嘴！”阮芊苒听到裴遥用如此轻蔑的口吻提及她和父亲，失控地大喊：“你没有资格提我父亲！”
裴遥毫不关心阮芊苒心情如何跌宕，他将手边的账册以及文书拓本掷到她面前：“你父亲之死确为刑部之责，但你表弟，却是赌钱及打砸赌坊造成一死两伤被捕入狱。”
“怎么可能！你胡说！”阮芊苒错愕地抓起桌上的拓本及账册，白纸黑字清晰记录着表弟欠下的巨额银钱以及害死的无辜之人的姓名身份。
阮芊苒仓惶抓紧桌角：“假的，这些是假的，你休想骗我。”
是了，弄虚作假不正是刑部一贯的手段，定是表弟无意中得罪了谁，或者又是被哪家的富贵公子牵连入狱，刑部收了钱，故技重施，企图让表弟顶罪。
一定是这样，一定是这样。
裴遥漠然看着阮芊苒挣扎恍惚，脸上丝毫不见同情不忍。
他提起桌上早已经装好的食盒，起身道：“刑部会彻查上下官员，依律处置官员，还你以及无辜百姓公道。至于你，且看永王能否护得住你。”
裴遥擦身而过时，脚步未停，垂眸俯视她一眼，眼中没有分毫起伏，只冷冷吐出一句：“回去转告永王，他手伸得太长了。有些事，差之毫厘便失之千里，王爷既已心焦到不择手段，裴某定会奉陪到底。”
话音未落，他已然越过她身旁。
徒留阮芊苒怔怔坐在原地，裴遥方才的话，清楚传达一个信号。
这场皇位之争，他与永王，将是敌非友。
阮芊苒蛰伏许久，深知裴遥对皇位之争不感兴趣，是朝中态度最为坚决的中立一派。
有望继承皇位的几位王爷皇子多次向他抛橄榄枝，威逼利诱，全都被回绝，只一心效忠帝王。
这样的人竟然公然传达他将与永王为敌的讯号。
只因为。
永王动了木瑜。
疯子，彻头彻尾的疯子。
阮芊苒胸腔翻涌出一股莫名的情绪，疾步追出包厢，大喊道：“裴遥！”
阮芊苒的声音近乎凄厉决绝，她不知道自己为什么要追出来，又为什么要叫住裴遥，可心底莫名有个声音促使她必须这样做。
茶楼大堂的喧闹声，因为阮芊苒的声音蓦地停顿了一瞬。
像一块石子砸入热油锅，所有声音倏然收口，空气仿佛都被抽空了半拍。
可也只是片刻。
紧接着，说书人回过神咳嗽了几声，客人们看了眼阮芊苒便接着续起话题。一切又如潮水般归位，仿佛什么都没有发生过。
而裴遥更是从始至终都没停下过脚步。
转眼间，他便消失在这方天地。
阮芊苒眼睁睁看着裴遥远去，捂着胸口迟迟说不出话。连她自己也说不清，究竟是恨得太深，还是别的什么。
她想到裴遥临走前看向自己的那一眼，他眼底分明除漠然外再无别的情绪，却无一不传达对她懦弱行径的蔑视。
好半晌，她忽然自嘲地勾唇。
笑自己苦心谋划，却大梦一场。
兜兜转转，害人害己。
阮芊苒敛了神色，转身走向隔壁包厢。
推门而入，一眼便见那人手持一柄折扇，端坐窗下。
男人身着藏蓝色锦袍，衣纹熨帖，袖口以金线绣纹，身形挺拔，坐姿沉稳，整个人自有一种不怒自威的矜贵之气。
阮芊苒走近，郑重向他行了一礼：“永王殿下，事已至此，我们之间的合作便到此为止吧。民女会去刑部投案自首，所有罪责，民女一力承担。民女在此恭祝殿下得偿所愿，告辞。”
永王抬眸扫了她一眼，并未出声阻拦。
他饶有兴趣地望着楼下那抹天青色身影，目送裴府的马车驶远，方收回视线，眉目不含温度地勾唇：“裴遥此人，着实有趣。”
下属：“王爷，裴尚书如今公然与您为敌，断然留不得，要不要属下……”
下属抬手做了个抹脖子的动作。
永王轻笑：“不必。本王很好奇，以他的谋算，究竟会如何让本王与那位置，差之千里，失之交臂。”
下属不屑地哼笑：“朝中支持王爷之人不计其数，就连内阁首辅也有意将其女许给王爷，即便裴遥位居尚书又如何，不过是蚍蜉撼树，不自量力。”
“聒噪。”永王睨了下属一眼，兴味盎然地起身：“回府。”