为首一个疤脸汉子斜眼看着武断：“他奶奶的，几个外乡人撞了漕帮的人，道个歉就算完了？这绳子可是运官盐时要用的，弄坏了，你们赔得起吗？”
“漕帮？”婉儿心中不禁一动。
她想起在听风吟给的“南方江湖要述”里提到过这个帮派。
他们掌控着南方漕运，势力盘根错节，行事颇为霸道，这清江浦便是他们的老巢。
“忍忍算了，强龙不压地头蛇！”婉儿心想，她不想初来乍到就惹麻烦。
她忙上前一步，语气平和道：“诸位好汉，是我小兄弟没眼色，这绳索我们照价赔便是。”
那疤脸汉子的目光盯在婉儿清丽的脸上，语气轻佻：“赔？当然要赔！不过嘛……你要是陪我们哥几个喝几杯，这事就算过去了！”
他身后几人发出一阵奸笑，目光猥琐地在婉儿身上打转。
阿苦吓得脸色发白，紧紧抓住婉儿的衣袖。
武断暗暗握紧了刀柄，眼神冷冽，跨到婉儿身前，准备随时拔刀。
正在此时，一个略显苍老但中气十足的声音从人群外传来：“何人在此喧闹？”
见到老者，围观人群自动分出一条窄道，让他通过。
只见他身着深蓝色绸衫，精神抖擞，身后跟着几个神色冷竣的壮硕后生，显然是保镖。
那老者的目光扫过婉儿时，眸子里闪现出一丝不易察觉的惊异。
他的目光在婉儿脸上稍一停顿，遂又转向疤脸：“张老五，你又在惹是生非！还不快滚？”
疤脸汉子似乎有些忌惮老者，也不敢反驳，便悻悻地带着人走了。
他走前恶狠狠地瞪了武断一眼。
老者的目光又转回婉儿，拱手道：“帮众无礼，老夫在此给诸位赔罪，看诸位好像是外乡人吧？不知来此地……是经商还是寻亲靠友？”
见老者和气，婉儿也略一揖道：“老丈客气，我们是从北地来采买些药材的。”
“噢，是药商，”老者若有所思地看了看婉儿，又扫了一眼武断等三人：“此处空气污浊，诸位不如随老夫到前面茶棚，老夫请诸位喝杯茶如何？”
婉儿心中略感诧异：这老者虽言辞和气，但底细不明，谁知道他肚子里暗藏什么诡计？
不过要是就此拒绝他，似乎是不给他面子，反倒可能更糟。
还是那句话：是福不是祸，是祸躲不过。
于是，婉儿便点头应允：“那就叨扰老丈了。”
她倒想看看，这老汉葫芦里卖的什么药？
茶棚临河而设，虽简陋，但视野开阔，可看到广阔河面上来往如织的船。
几碗粗茶端上，老者侃侃而谈。
他自称姓吴，是漕帮清江浦分舵的一名账房先生。
婉儿且称呼他为吴先生。
对方已亮明身份，婉儿也只得自报家门：“小女子姓周，在京师从医。”
听到婉儿的自我介绍，这位吴先生似乎有些吃惊：“据闻京城有位姓周的女神医，老夫见你气度不凡，莫非你就是那位名震京师的女医正——周婉儿？”
寺儿略一抬腚，似乎想说话，却被阿苦在手上狠狠拧了一下，又向他递了个眼色，他这才没说出口。
被一个陌生人猜中姓名和身份，婉儿心中不禁一震。
她略一思忖，然后不答反问道：“天下姓周的女子何止万千，吴先生如何就认定小女子就是那周婉儿？”
老者笑了笑，又看了看端坐一旁、表情冷竣的武断：“这位壮士气质沉稳，虎口生茧，一看就是习武之人，却甘愿做你的护卫，可见你也非同一般。”
婉儿不禁暗叹这吴先生观察入微，不愧是个老江湖。
她不好再否认，微微颔首：“明人不说暗话，吴先生明察，小女子确系京师白玉堂的周婉儿，不过是徒有虚名罢了。”
“果然是周医正，”吴先生起身，向婉儿拱手道：“老夫真是三生有幸，竟在此得遇真人，不知医正此来果真只为买药材，还是有其它公干？”
婉儿也忙起身：“小女子此次南下，果真只为寻药游历，至于公干么，医正之职已辞，也就无所谓公干。”
“哦！”老者叹了口气，神色变得凝重起来，“正因如此，老夫才想提醒医正，此地不宜久留，还是速速离去为妙。”
“哦？这是为何？”婉儿诧异道。
“周大夫不知，方才那张老五故意寻衅是有原因的！”吴老压低了声音。
“哦？”婉儿惊诧，“愿闻其详。”
“近来漕帮内不太平，帮主旧病复发，或不久于人世，几位堂主都想争帮主之位，对外来之人格外警惕，那张老五是二堂主的人，此番闹事，寻衅为虚，试探为实，或许是想找由头扣留你们。”吴先生缓缓道来。
婉儿恍然。
“多谢吴先生坦言相告，”婉儿真诚道谢，“我们补完水米，即刻便走。”
吴先生朝棚外扫了一眼，然后轻轻摇了摇头，脸上露出一丝苦涩：“恐怕……没那么容易走了。”
“哦？！”婉儿吃惊。
话音未落，茶棚外忽然传来一阵急促杂乱的脚步声。
众人扭头看去，只见那个疤脸汉子张老五竟然去而复返。
再看他身后，跟随着二三十名手持棍棒、鱼叉的人——显然是漕帮的帮众。
小小的茶棚立时被围得水泄不通，吓的茶博士和喝茶的客人站在原地筛糠。
“姓吴的！”张老五指着婉儿等人道：“这几个人必定是外乡来的探子，你跟他们非亲非故的为何在一起喝茶，莫不是想吃里扒外？”
吴先生站起，怒道：“张老五，你休要血口喷人，这几位不过是外乡来的药商，你怎能将他们说成探子？”
“哪家药商出门带着保镖？”张老五瞅了瞅武断，“我看他们就是大堂主请来的外援，兄弟们，把他们拿下，交给二堂主发落！”
帮众们发一声喊，挥舞着棍棒就要冲上来。
武断早已拔刀出鞘，将婉儿三人护在身后：“谁敢上来，爷爷一刀结果了他！”
他眼神冷冽如冰，杀气弥漫开来，那些乌合之众一时都不敢上前。
“张老五！”
突然，一个万分焦急的声音从人群后传来。
众人看去，只见一个穿着体面的中年男子挤入人群，急向疤脸道：“张老五，你在这里胡闹什么？帮主……帮主昏死过去了，几位堂主都去了，二堂主让你也赶紧回去！”
张老五脸色一变，狠狠瞪了婉儿等人一眼，似乎心有不甘。
他向帮众们一挥手道：“你们好生盯着他们，别让他们乱跑，我去去就来。”
茶棚内外，对峙如山。
吴先生看着婉儿苦笑道：“周大夫，你看……如今想走却难了，帮主病危，几位堂主必定要控制码头，绝不会放任何人出入。”
婉儿眉头微蹙：她不想卷入帮派争斗，但眼下形势，似乎由不得她了。
沉吟片刻，婉儿忽然问道：“吴先生，方才你说帮主是旧病复发，可否给我说说？”
吴先生略一思忖，遂说道：“给你说说无妨！早年间，帮主的胸口曾受过重击，一直未痊愈，今年总是咳血不止，满城的大夫都请遍了，却毫无起色，唉！”
他的一声叹息和眼神中流露出的悲苦，显示他与帮主的关系似乎不一般。
婉儿眼中闪过一丝光芒：“机会来了！”
她站起身，整理了一下衣襟，对吴先生平静地说道：“烦请吴先生带路，我想去见见你们的帮主。”
吴老一愣：“周大夫，你……你这是？”
“先生难道忘了？我是大夫。”婉儿的声音清晰而坚定，“让我去看看，或许能帮忙疗治帮主的病也未可知。”
阿苦和武断都惊讶地看向她，他俩都不想让婉儿掺和江湖帮派的烂事。
吴先生看着婉儿沉静的眸子，心中陡然生出一丝希望：“是啊！老夫真是老糊涂了！神医近在眼前，我却视而不见！何不就请周大夫过去一试？”