黄昏时分，夕阳西沉，明皎坐上回侯府的马车。
手中多了个玄色针包，还有一本薄薄的册子，封皮上“灵枢九针”四字墨色沉凝，格外醒目。
册子里图文并茂，不仅经络穴位绘制得清晰明了，还标注了关于日时天干、九宫八卦与穴位间的配属关系以及针法要诀。
小团子下午已经睡饱，这会儿精神抖擞，他兴致勃勃地一会儿掀开针包，将里头九种形制各异的银针挨个儿摸了遍，一会儿又扒着册子翻来翻去，嘴里惊叹不停：
“原来‘九针’是有九种针呀！”
一根胖乎乎的手指点着某一页，转头问明皎：“堂姐，这册子里写的针法，你都看得懂吗？”
小团子翻了好几页，只觉得人体穴位一目了然，可针法要诀却像天书一般，让他半点摸不着头脑。
明皎伸出食指，轻轻在他眉心点了点，戏谑地调侃小孩：“怎么？你才刚学会站，这会儿就想着跑了？”
这就像一个学童刚摸清一加一等于二，就急着去解“鸡兔同笼”的难题，看不懂才是常理。
“我明白了！”小团子乖巧点头，眼神亮晶晶的，“得先打好基础才行。”
“堂姐你放心，我不会这山望着那山高，肯定踏踏实实地跟你学！”
车厢里，姐弟俩言笑晏晏，气氛融融。
谢珩则沉默了一路，指尖偶尔在膝头轻轻叩动，不知在思忖些什么。
“七爷，侯府到了。”
随着车夫的一声吆喝，谢家的马车稳稳地停在侯府的东角门外。
明皎让小团子先下车。
当车厢里只剩她与谢珩两人时，她抬眸看着他，正色问道：“谢珩，你希望我明天随无为真人进宫吗？”
谢珩明显一愣，似乎没料到她会突然提及此事。
随即，他唇边浮起一丝极淡的笑意，目光落在她脸上，反问：“如果我让你别去，你就会听我的？”
“会。”明皎毫不犹豫地应声。
她不是不知好歹的人，谢珩待她的心意，她看得真切。
王太后的安危，于她而言，本就无关紧要，她不愿为了一个完全不相干的人，让他心存不快。
谢珩唇边的笑意又深了三分，一下子明白她之前为什么告诉无为真人要考虑一晚。
原来是为了他。
谢珩被哄得很高兴，喉结微微滚动。
和煦的笑容慢慢爬上眼角眉梢，在眸底漾开浅浅的涟漪。
他抬手，指尖轻轻抚过她的额发，动作温柔得不像话，一直从发梢抚上她白玉般的耳际。
“你想做，便去做。”
“我虽不喜太后，但她是生是死，我并不在意。”他语气坦然，却语出惊人，“行将就木之人，不足为惧。”
“再说了，死，太简单了。”
顿了顿，他眼底掠过一丝幽深的光，声音放轻：“她当然得活着……”
活着，她才能亲眼看到曾经不可一世的王家，一点点分崩离析，彻底崩塌。
明皎望着他深邃的凤眸，瞬间读懂了他的未尽之言，郑重颔首：“我知道了。”
“堂姐！”
马车外突然传来小团子急切的催促声，“你怎么这么慢呀……”
话音未落，一张圆乎乎的小脸便探进了车厢，恰好撞见谢珩的指尖落在明皎耳廓上的一幕。
“谢七哥，你、你……”小团子瞪圆了眼珠子，结结巴巴道，激动得像只炸毛的小奶猫。
心底再次懊恼自己的大意。
谢珩这才慢吞吞地收回了手，手掌转而落在她削瘦单薄的肩头，轻拍了一下，含笑道：“去吧。”
眼看着小团子仿佛下一刻就要冲上来，明皎莞尔一笑，软声哄小孩：“来了来了。”
小团子噘着小嘴，直到明皎下了马车，又往他嘴里塞了一颗玫瑰糖，他才被哄好了，笑得眉眼弯弯。
但下一瞬，小家伙笑容一僵，对上了方嬷嬷明显写着不赞同的眼眸。
方嬷嬷随意地福了福，板着脸说：“大小姐，太夫人在慈安堂等您大半天了。”
“您赶紧随老奴走一趟吧。”
中午，明远中了状元的喜讯就传到了侯府，当时太夫人就想找明皎问话，但明皎不在府中，白芷说她去看进士跨马游街了。太夫人就一直在慈安堂等着，本以为明皎午后就回来，没想到这一等就等到了黄昏。
这一下午间，侯府接待了不少登门道贺的亲朋故交，个个都问起了新科状元郎明远，想见一见人。
而太夫人明明心里不痛快，却不能发作，只对客人说他们来得不巧，明远去了外祖家……
太夫人不能对客人发火，忍了一下午，这会儿怒火已经堆叠了最高点。
方嬷嬷目露同情地看着明皎，待会儿大小姐十有八九会被迁怒。
明皎低头看了眼小团子，见他满脸局促，就对他说：“阿迟，你累了吧，先回蘅芜斋吧。”
虽然明迟很想点头，但话到嘴边，他又迟疑了。
太夫人那么凶，他怕，堂姐肯定也怕。
男子汉大丈夫，他不能当缩头乌龟。
小团子勇敢地牵住明皎的手：“堂姐，我陪你去给伯祖母请安。”
“走吧。”明皎回握住小家伙温暖的小手。
当姐弟俩一起来到慈安堂，才发现这里十分热闹，不仅太夫人在，侯夫人、二夫人、三夫人以及白卿儿也在。
只是当明皎进屋时，原本说说笑笑的众人倏然一静，目光俱都落在她身上。
二夫人申氏率先开口问道：“皎姐儿，你大哥呢？”
太夫人脸色一沉。
明皎却是从容自若，连眼角眉梢也没动一下，解释道：“祖母，二婶，我大哥随同科一起去拜访座师了。”
所谓“座师”指的是今科春闱的主考官。
明皎给出的理由无可挑剔，但太夫人的脸色更难看了，眉心拧成了一个结，手指将佛珠手串攥得紧紧。
太夫人冷声斥道：“皎姐儿，再过四天就是你大婚的日子了，你一个待嫁的姑娘家，这些天就该在侯府好好待着，做做女红，还成天在外晃荡，抛头露面，成何体统！”
“你该跟你表妹学学。”
太夫人这番话是在警告明皎，她的婚期临近，婚礼的各种事宜还得由侯府来操持，她要是再不听话，婚礼上但凡出什么差错，她就会沦为整个京城的笑柄。