霍随之坐在案前，翻动着堆积的文书，神色越来越难看。他虽已被陛下革去监察司之主使之职，暂卸差事，可他手边的麻烦却分毫未减。
他越翻心越沉，眉头拧成死结。
“小侯爷，先歇会儿吧，喝杯茶润润喉吧。”追风端着热茶上前，轻声劝道。
霍随之揉了揉发胀的额角，视线却未曾离开文书：“无妨，我再看片刻。”
“这豫州的烂账积了多年，也就顾大人在任时稍显规整，前些年的更是一团乱麻……”追风话音里满是吐槽。
“再乱也得查。”霍随之抬眸，“廖鸿昌虽已被灭口，但豫州盘根错节，幕后之人仓促间，必难将痕迹抹得一干二净。”
他扫过桌上如山的文书，补充道，“这些都是我上次奉旨查廖鸿昌时，让人悄悄誊抄下来的副本。”那档房可是不好进，更别说有时间抄这些文书了。
追风闻言一惊，垂首低喃：“若是让陛下知晓您阳奉阴违，表面查廖鸿昌，实则暗查豫州旧事……恐有不妥。”
“二者本就不冲突。”霍随之接过茶盏，浅啜一口，语气冷然，“十一年前，廖鸿昌便在豫州任职，当年的事，他绝不可能一无所知。可惜，对方下手太快，没给我们留半句问话的时间。”
十一年前……霍随之指尖在文书间细细翻找，忽然一顿，目光死死定格在一页纸笺上——果然有端倪。
那是一份调兵令，可与其他标注得明明白白的文书不同，这份调令上，竟未写清日期。
这绝非手下誊抄时的疏漏，这般重要的公文，断无遗漏之理。霍随之将调令缓缓摊平，眸色渐沉。
除了缺漏的日期，文书上的记载也格外含糊，只寥寥数语：“是日，知府令：豫州境内盗匪滋扰，民不聊生，遂定于夜袭剿匪。因兵力匮乏，特调豫州温京驿站兵力，协同行事。”
霍随之心头骤然一紧，调令未标时日，可“温京驿站”四字，便是最关键的线索。那驿站早在十一年前便毁于一场大火，如今只剩一片焦土。
这意味着，调令的落款时间，必在驿站焚毁之前。
他眸色一沉，指尖捏紧了纸笺——还有一种可能：这份调令，或许就发于驿站被焚的当日。
十一年前那场大火，成了为霍随之毕生的梦魇。父亲为护他周全，最终葬身火海，他在大火中撕心裂肺地哭喊，却始终等不到半个来援的身影。
温京驿站本是官兵值守之地，怎会孤立无援？事后，母亲为此雷霆震怒，当朝长公主驸马、镇安侯、京城派来的巡查御史，竟葬身驿站火海，何其荒唐。
彼时的豫州知府被赐死，牵连的豫州官员更是不计其数，可年幼的霍随之心中始终存着疑窦：这绝非一场简单的意外。
此事震动朝野，陛下为防人心动荡，强行压下了所有声浪。可朝堂内外，却渐渐滋生出诡异的流言：说陛下忌惮长公主声望日盛，本想借机除之，不料竟误杀了镇安侯。
霍随之从不信，那个待他素来宠溺的小舅舅，怎会做出这等事？只是自那以后，母亲彻底变了模样，从前的温婉褪去，只剩对权势的汲汲营营。
他曾数次追问母亲真相，却都被她厉声推开，只留下一句冰冷的“此事与你无关，休要再问”。
可他怎么能忘？又怎么敢忘？
他暗中加入监察司，投靠陛下，一是为国尽力，二也是想知道当年的大火究竟是不是出自陛下之手。
霍随之攥紧调令，指节因用力而泛白，心头翻涌着惊涛骇浪，这份调令定然有蹊跷！当年的大火绝非意外，若非早有预谋，怎么会特意调走驿站守军，让驿站沦为孤立无援的死地？
当年豫州官场大清洗，多数官员因此殒命，唯有廖鸿昌彼时官阶低微，才侥幸逃过一劫。而这份盖着知府印信的调令，更是铁证，调兵指令，必是出自当时的豫州知府之手。
可当年知府被擒后，为何对这份调令绝口不提？豫州出此大案，他本就罪责难逃，横竖是一死，为何还要拼死隐瞒？
霍随之眸色沉沉，心中只剩一个答案：他背后之人，定然拥有让他即便赴死也不敢吐露半字的威慑力。
是谁？能将整个豫州多年来攥于股掌之间，翻手为云覆手为雨？是陛下，还是安南王？
母亲又知晓多少隐情？他闭上眼，纷乱的线索在脑中交织，猛地睁眼，一道灵光闪过——顾沧四年前调任豫州，究竟是巧合，还是早有安排？
母亲绝不会忘了豫州的血海深仇，可天下苦寒之地无数，她为何偏偏选了豫州，让顾沧赴任？
顾沧素来刚正不阿，断不会与幕后之人同流合污；顾夫人出身名门望族，根基深厚。这般背景，若有人想对顾沧轻举妄动，极易激起豫州上下动荡，实难收场。
先前的赈灾银案，不就是冲着顾沧去的吗，欲除他而后快，好让廖鸿昌趁机上位，掌控豫州。
那幕后之人会是陛下吗？霍随之摇头否认。当初正是陛下疑心刘建松，顺藤摸瓜查到他与廖鸿昌的牵扯，才特意派自己前往彻查，陛下断无此理啊。
难道是安南王？他手握边疆重兵，势力雄厚，此番更是将独子陆慕言送入京城。
霍随之忆起此前见过的陆慕言，那人瞧着是温润如玉的世家公子，可他阅人无数，一眼便看穿其眼底深藏的算计与城府。
若安南王当真为幕后主使，能隐忍多年不露分毫，这份心机与耐力，着实令人心惊。
无论那幕后之人是谁，这一次，他定要将其揪出。
“小侯爷！”追风脚步匆匆闯入，语气带着急切。
霍随之眉头紧锁，方才的思绪被骤然打断，心头难免烦躁：“什么如此慌张？没见我正思量事吗？”
“不是，小侯爷，”追风挠了挠头，忙解释道，“方才我听闻县主那边出了事，您先前特意吩咐过，县主的动静需第一时间告知您，所以我才赶紧来报。”
“既然如此，你怎么不早说重点！”霍随之话音未落，脚步已经迅速冲了出去。
原地只留下追云与追风面面相觑，追云愣在原地，挠着头满脸困惑：“我明明一进来就说了……”