白羽哲离开焦土南境，北上京都。越往北行，战火的痕迹便越淡，取而代之的是渐浓的繁华与喧嚣。可在这片浮华之下，他敏锐地嗅到一丝若有若无的妖气，如影随形，缠绕在京都的街巷之间。
他在京都最繁华的町区驻足，选了一处名为“樱阁”的酒屋。此处烛影摇红，丝竹不绝，是达官贵人常聚之所。白羽哲虽衣着朴素，却在案上置了一袋沉甸甸的金币，很快便引来一位姿容绝世的艺伎。
她名唤小夜，身着绣满落樱的淡粉和服，步履轻盈如蝶，眉目间却藏着一缕若有若无的哀愁。她并未急着献艺，而是轻抚琴弦，以低婉的嗓音，将一段京都秘辛娓娓道来。
她说，京都曾有一位名震天原的强者——麒麟川。天行者修行是天原最为诡谲和困难的，而他是天原唯一修至武魂境的天行者，其力可召合道境式神，威压足以震慑四方。更难得的是，他为人仁厚，常巡于市井，斩妖除魔，护佑百姓。而他的夫人，正是当今天原王的亲妹——东野樱公主。
三年前，公主突然染病，不出半月便传出死讯。诡异的是，宫中并未举行任何丧仪，仿佛这位尊贵的公主从未存在过。自那以后，麒麟川仿佛变了一个人。他不再踏出府邸，不再过问妖魔作乱，甚至连王的调遣也置若罔闻。
小夜的声音渐低，如风中残烛：“曾有侍女私下说，公主去世前那段时间，频繁出入王的寝宫，每次归来都神色恍惚，仿佛失了魂……”
她抬袖掩唇，目光扫过四周，才继续低语：“如今京都妖物渐多，夜行之人常有无故失踪者。若是从前的麒麟大人，绝不会坐视不理……”
琴音戛然而止，小夜垂眸轻叹：“客人，京都的樱花，如今都带着血的味道了。”
白羽哲静坐良久，艺伎的话语在他心中掀起惊涛骇浪。他仿佛看见一个曾经光辉磊落的强者，因爱妻之死而心灰意冷；又仿佛窥见一位王者，为求力量不惜牺牲至亲。
夜色渐深，白羽哲走出茶室，立于长街之上。远处，麒麟川的府邸在月光下如蛰伏的巨兽，上空隐约笼罩着一层带着腐朽与悲伤的气息。
“不入虎穴，焉得虎子。”相繇的声音在识海中响起，带着决然。
京都的街道上，人心惶惶。自从天原王将大批天行者调往南部战场，京都的妖祸便日益猖獗。白羽哲走在街上，不时能听见百姓的窃窃私语。
“听说昨晚西街又死了三个人......”
“那些天行者大半都去南边支援战事了，谁来保护我们？”
“麒麟宫不是重新开门了吗？麒麟大人应该不会坐视不管的......”
白羽哲顺着人流来到麒麟宫前。这座曾经让天原天行者心向往之的修行圣地，如今门前重新排起了长队。相繇在识海中轻笑：“这个麒麟川，不是对天原王心怀怨恨吗？怎么突然又要管这闲事了？”
白羽哲望着焦急等待的百姓，轻声道：“他恨的是天原王，爱的却是这片土地上的百姓。眼见生灵涂炭，他终究是坐不住的。”
只见宫门前贴着一张告示，上面明确写着：因京都妖祸横行，麒麟宫即日起广招天行者。不限修为，但凡能驾驭式神者皆可报名。俸禄翻倍，但需在三日内上岗除妖。
白羽哲排在队伍末尾，仔细观察着报名流程。每个应征者都要将手放在一块元灵石上测试灵力。终于轮到他时，他将手放在石上，石头却毫无反应。
登记的文士打量着他朴素的衣着，叹了口气：“年轻人，天行者除妖是要拼上性命的，不是儿戏。”说着从袖中取出两枚铜钱，“去街角买些吃的吧。”
白羽哲无奈，看来对方把他当成了混饭吃的难民。他轻唤一声：“阿狸。”
脚边的小犬甩了甩尾巴，走上前来。在文士疑惑的目光中，阿狸抬头喷出一道火焰，精准地将名册化为灰烬，却未伤及其他分毫。
文士愣了一下，问道：“这是你的式神？”白羽哲尴尬地笑了笑。
他重新取出一本名册，“进去领制服吧。记住，三日之内必须上岗。”
踏入麒麟宫，白羽哲发现这里并不奢华，反而十分雅致。更衣后，立即有人前来登记信息。
“姓名？式神种类？”
白羽哲略一沉吟：“柳七。式神是焰犬。”
他刻意避开了姚湘、凤夜等可能被麒麟川知晓的名字。
领完制服，他被安排在偏殿等候分配任务。殿内已经坐着几个新招的天行者，个个面色凝重。
“听说昨晚城南又死了一户人家......”
“西边的河童已经害了十几个孩子了......”
“为什么麒麟大人不亲自出手？”
一个年长的天行者低声道：“你们不知道吗？自从三年前公主去世后，麒麟宫就再不除祟降妖了。这次重新开门招人，已经是破例了，希望……麒麟大人能从丧妻之痛之中走出来，重新振作起来。”
白羽哲静静听着，若麒麟川他真的爱妻心切为何不直接杀到大呈呢？毕竟天原王的实力目前看来并未到合道境，那吞噬了兄长修为的人只剩下麒麟川……倘若他真如传闻中一般爱东野樱，怎么会如此冷静？
可如果他并不爱东野樱，又为何在大呈大肆寻找……
“柳七！”执事在门口喊道，“你被分到西区巡夜，即刻上岗！”
白羽哲整了整衣袖，带着阿狸步入渐深的夜色中。京都的谜团，正在等待他去揭开。