“赈灾之事，刻不容缓。”蘅芜站在大殿中央，声音清冷如泉，“臣建议，即刻从邻近粮仓调粮，命驿道昼夜不停，三日内运抵西北边境。同时，开放官仓以工代赈，百姓修渠筑堤，既能得粮果腹，又能为来年抗旱积蓄水利。”
她顿了顿，目光扫过几位户部官员：“若说国库空虚，臣不否认。可百姓饿死街头，才是最大的空虚。若今日朝廷吝啬一粒米，他日边关崩塌，敌军兵临城下，那时再想赎买人心，怕是千金难换一命。”
大殿一片寂静，没有人敢说什么。
几位年轻官员暗暗点头，眼中流露赞许之色。礼部侍郎低声对身旁同僚道：“此女所言极是，百姓若死尽，谁来纳粮？谁来服役？谁来守边？”
“说得再对也是女子。”工部尚书冷哼一声，“朝廷大事，岂容妇人置喙？她今日掌掴尚书之女，明日便要革我等职司了！”
“就是！”兵部右侍郎附和，“她不过一个侍妾出身，竟敢当殿咆哮，目无百官！陛下，此风断不可长！”
薛离璟端坐御座，指尖轻轻敲击扶手，眸光微闪，笑意未达眼底。
他缓缓开口：“蘅女官所言，的确有理。”
众人一静。
就连蔺绍也微微抬眼，望向御座。
可薛离璟话锋一转：“但赈灾之事牵涉甚广，需稳妥行事。徐尚书在户部多年，熟悉财政调度，此事便由他牵头，会同三司拟定章程，三日后呈报。”
此言一出，殿中哗然。
徐尚书立刻出列，强压心中狂喜，声音颤抖：“臣……谢陛下信任！定不负圣恩！”
蘅芜站在原地，唇角却缓缓扬起，像是早有所料。
她轻轻垂眸，行礼道：“臣遵旨。”
没人注意到，她指尖在袖中微微一动，一枚小小纸条已悄然滑入掌心。
蔺绍走至她身旁，两人并肩退出金殿。
天光已明，晨雾未散，宫道上石板微湿，映着青灰的天色，看起来灰蒙蒙的一片。
“你不出声反驳？”蔺绍低声问，声音沉稳，“刚才若你再进一步，或可争得主持赈灾之权。”
蘅芜脚步未停，轻笑一声：“争来何用？他本就不信我。”
“你不恼？”
“恼？”她侧头看他，眸光如星，“我若连这点心性都没有，我怎么做好我的事情。”
她语气平淡，却藏着千钧重量。
蔺绍眸光微动。他知道，她想做的一切都是为了百姓。
“陛下不信你，是因你的身份特殊，不信也是正常。”蔺绍道，“他怕你一个女子掌管权利，也是怕这件事处理不好。”
忽然，一阵刺耳的冷笑从身后传来。
“哎哟，瞧瞧这多情的样子。”徐尚书带着几名亲信拦住去路，满脸讥讽，“丞相大人，你可是被这女人迷了心窍？今日她在殿上咄咄逼人，分明是要架空我等老臣！你扶持她，不怕将来连你自己都保不住？”
他身旁一名御史立刻接话：“就是！一个侍妾，竟能位列朝班，成何体统？等她哪日爬上丞相床榻，是不是要封她做正妻？”
“哈哈哈！”众人哄笑。
蘅芜却不动怒，只静静看着徐尚书，忽然轻声道：“徐大人，晚晚姑娘最近，可还安好？”
徐尚书笑容一僵：“你问她做什么？”
“我昨夜收到消息。”蘅芜语气轻柔，如同闺中闲话，“您女儿前日深夜私会的那男人，原是后宫之前的一个弃妃的相好，如今却在你府中做西席，每夜翻墙出入小姐闺房……啧，真真痴情。”
徐尚书脸色骤变：“你胡说！那书生是我外甥！”
“哦？”蘅芜笑意加深，“那您外甥的左肩上，可也有块朱砂胎记？和当年与宫女私通被鞭打留下的疤痕，重合在一起？要不要我现在请刑部调当年案卷，再请太医验身？”
“你！”徐尚书浑身发抖，额头冷汗涔涔而下，这真的不能让蘅芜说出去，不然就真的出事了。
他万万没想到，这女子竟连这等隐秘都查得一清二楚！
“您若不信。”蘅芜靠近一步，声音低得只有他能听见，“我可以现在就去陛下面前，说您私藏东宫图谋不轨。您觉得，陛下会信，还是不信？”
徐尚书踉跄后退一步，脸色惨白如纸。
“你……你这是威胁！”
“我哪敢。”蘅芜退开，笑意盈盈，“我只是关心晚晚姑娘的清白罢了。毕竟……”她意味深长地看了他一眼，“她还想当丞相夫人呢，若传出这等丑事，怕是连尚书府都待不下去了。”
“你……你等着！”徐尚书咬牙切齿，转身仓皇离去，连官帽歪了都顾不上扶。
他身后几人面面相觑，再也不敢多言，灰溜溜跟了上去。
蔺绍站在一旁，全程未语，此刻却低笑出声：“你何时查到这些的？”
“昨夜。”蘅芜拂了拂袖子，神情淡然，“我让人盯着徐晚晚三个月了。她每一封信、每一句梦话，我都看得清清楚楚。”
“你比从前更狠了。”蔺绍道。
“不狠，怎么活？”她反问，眸光锐利。
蔺绍默然。
良久，他低声道：“徐尚书不会善罢甘休。”
“我知道。”蘅芜望向远处宫门，晨光初破云层，“所以他今日回去，一定会去找那个人。”
“谁？”
她唇角微扬，只说了两个字：“如意。”
蔺绍眸光一凛。
不就是他的好表妹吗？明知道徐尚书和自己一派是对立面，为何还和徐晚晚往来。
“她若来。”蘅芜轻声道，眼中寒光乍现，“我正好，还她一勺毒。”
蔺绍看着她，忽然觉得，眼前这女子，短短两个月时间，变化如此之大。
她是刀，是火，是让他再次着迷的人。
“蘅芜。”他低唤。
“嗯？”
“若有一日，我也背叛了百姓……”
“我会亲手，解决你。”她接得极快，唇角含笑，眼神却冷如霜雪。
他望着她，久久不语。
远处宫钟轻响，退朝的百官陆续散去。
马车缓缓驶过朱雀街，宫城渐远，逐渐进入闹市，街市开始喧嚣。蔺绍掀开车帘一角，目光落在身旁的蘅芜身上。
她正低头翻看一份卷宗，指尖轻点纸页，眉心微蹙，看的十分投入。
“你真打算放任徐尚书去寻如意？”蔺绍终于开口，声音低沉，带着一丝试探。