太监穿过庭院，给皇帝送来热汤，同时还带来消息：“沈小姐入宫侍疾，为太后熬了汤，太后命沈小姐送了一碗汤来。”
皇帝从飘摇的龙涎香后抬起头，看了眼他手上的汤盅，微皱了一下眉头。
“去回复太后，就说朕这两日也在服用养生汤，不宜额外滋补。”
太监有些迟疑：“皇上，太后懿旨，推辞了恐怕有不孝之嫌。”
及冠的日子在明年七月，如今举朝都在等着那个时机，节骨眼上，应当忍字当头。
“皇上，”门外又有太监走进来，看了一眼这碗汤，顺手把它接过去，看向皇帝：“皇上，昨日疏云小姐受了委屈，此时若与沈小姐走得太近，恐怕会让太傅脸上不好看。
“皇上要立足，还是离不开穆家呀！”
皇帝停在半空的手，便又收了回去。
“那太后那边又该如何交代？”
“这岂不简单？”这时候门口又响起了清脆的声音，“太后娘娘的心意领了，至于留下来要怎么处置，还不全凭皇上吗？”
随着这话语声落下，一抹倩影款款步入。
皇帝眉头微动：“疏云？”
“疏云小姐。”太监们纷纷行礼。
穆疏云走到皇帝身前，提裙下跪，行了大礼。
皇帝在原地顿了片刻，上前将她扶起来：“你怎么来了？”
他又抬头看着门口后进来的太监：“怎么没有人通报给朕？”
“皇上，”穆疏云抬头，“从前我们在江陵，我来见你，从来都不需要通报的时候。
“我以为即使是如今，皇上也不会苛责才是。”
皇帝微怔。
穆疏云望着他，又笑一笑：“不过我陪老夫人去江陵，几个月都不曾入宫，想来皇上也是忘记了，不然不会一次都不曾召见我。”
皇帝神情松动，“正是，事情太多，我也忘了。
“你也好久不曾入宫，昨日也来不及说话，你此番回江陵，一路上可还好？”
穆疏云又笑了：“我回来有五六日，皇上直到现在才想起来问我。”
皇帝面色又是一滞。
堂前两个太监已经退了下去。
穆疏云道：“表哥。”
皇帝转身。
“当年在江陵你和我说过的话，还算数吗？”少女的目光像水潭一样幽深，让人看不到深浅。
“当然算数。”皇帝缓缓扶上她的肩膀，“我说过，我明媒正娶的妻子，只能是你。
“可是云儿，我也不知昨日会发生那样的事，你太莽撞了。
“我昨夜想了一晚上，仍然不知该如何破解这个局。
“你为何去招惹堂姐呢？”
“招惹？”穆疏云笑了。她低头看着那碗汤：“沈家今日已经给端王府下帖子了。
“表哥，如果满朝文武在这个时候奏请立皇后，你能抗拒得了吗？”
皇帝凝默。他拿起桌上的朱笔：“如果舅父能够竭尽全力助我，我又有何不能呢？”
说完他目光转向少女：“我愿意为你做一切事，我期盼着早日接你入宫，但你也知我势单力孤，云儿，你是否愿意帮我？”
“你希望我做什么？”
皇帝沉气，抬手揉起了眉心：“比如眼前这碗汤。
“即使我今日拒绝了。还会有下一次，下下次。
“你有办法帮我解除眼前之困吗？”
穆疏云嘴角的笑漫到了天际。
“你笑什么？”
穆疏云摇摇头，低头静默了片刻，她说道：“小时候祖父对表哥格外严格，他说你将来是要君临天下的，处处都要比旁人强一些才是。
“每次你有文章背不出来，或是有问题答不上来，我总会想方设法喊上兄弟姐妹一起，在暗处给你提示。
“我害怕你受罚，也害怕你吃亏。
“你要我做的事情，我怎么会不去做呢？”
“云儿！”皇帝握住了她的手。
穆疏云把手抽出来：“可是，我总归心里不踏实。你到如今都不曾给我一个只字片语的承诺，而昨日我又被郡主拿出了话柄。
“倘若我替表哥扫除这些障碍的时候，又让人抓了把柄如何是好？
“我名声已经被毁，那个时候再遭针对，我也就只有一死了吧？表哥希望这样吗？”
皇帝眉目深沉。
穆疏云含泪笑一笑：“倘若我死了，父亲与皇上之间总会有隔阂了。
“恐怕那个时候，穆家想要为皇上赴汤蹈火，也是心有余而力不足了呢。
“我替皇上不值。”
她说话的声音像平时一样温柔，或许因为此时含着眼泪，音色还不如往日的活泼清亮。可此时落在这安静的殿堂里，又格外有分量。
皇帝缓声道：“你待如何？”
穆疏云从袖子里抽出一本写好了的折子，展开推到他的面前：“我要一个承诺，皇上落款下印就好。得一个安心，云儿也好劝说父亲义无反顾替皇上冲锋陷阵。”
纸上字迹娟秀。所写的内容无外乎一件事：允诺来日册封太傅府小姐穆疏云为皇后。
“皇上方才还信誓旦旦，落笔写个字不难吧？”
穆疏云语气依然温和，但直勾勾看过来的目光却不容人退却。
“穆家护佑皇上十余年，尽心尽力，从未有过私心。这是你自己曾对我许下的承诺，你若言而有信，必然不会推脱。”
少女脸庞苍白。眼窝底下一片深重的黑影。仅仅一日之隔，便与昨日那娇蛮活泼的太傅千金判若两人。
静室中，沙漏的声音震耳欲聋。
皇帝缓慢道：“云儿，你有备而来。”
“我说了，我只求一个心安。”穆疏云泛红的眼睛在笑，“当然，你若实在不愿，我又怎能逼你？”
皇帝背转身去，像桩子一样站了片刻，然后重新转过身来：“好。”
说完他提起朱笔，在折子上利落地写了几个字下去，然后盖上私印。
他把折子放到穆疏云的手里：“待眼下这场风波过后，你自拿它来寻我践诺便是。”
穆疏云双手滑过那朱红的字迹，一滴眼泪啪地落在上方。
她蓦地把它合上，抬头笑了。
“谢主隆恩。”
她把折子紧紧贴在胸前，往后退行几步，到了门槛下，转身走出去。
皇帝缓步走到门边，静默地望着她离去的背影，直到庭院里只剩下斜射的日光，他才走回御案旁边。
案上那碗汤已经凉了。面层浮着浅浅一层油花。
他端起来，望向先前送汤过来的太监：“太后的赏赐，推辞了是为不孝，对吗？”
后者目光惊诧，快步走上前来：“方才是小的多嘴，皇上不喝，也无大碍。”
皇帝哂笑一下：“可那是先帝钦命持玺听政的太后，朕不能不尊，是不是？”
太监默然。
就在这刹那间，皇帝把碗端起来，一口喝毕。
“皇上！”太监惊慌夺碗，“小的还不曾试过口！”
“无妨。”皇帝将碗递回去：“太后公然送过来的赏赐，怎么可能会有毒呢？”
太监不出声了。
“常玉。”皇帝又道。“你把碗送去永福宫，替朕多谢太后与沈小姐的美意。
“再带上四色点心，算作我给太后的回馈。”
……
昨夜宴请晏北，一顿饭吃到近戌时才散。
一坛醉仙楼的竹叶青被二人喝到见底，恰逢月光升上来，照亮重重叠叠的屋檐，月棠心底骄傲升起，又趁着酒兴，拉着他把端王府几大主殿瞻仰了个遍。
今早起得就有些晚。
一问韩翌，原来早就来过了，因她未起，便先出门去寻了他祖父的同僚。
随后窦允和郭胤各自前来拜见。
坐下来寒暄了一会儿，侍卫才悄悄来禀报，说是二位同来还有两辆马车在门外等候。
原来他们俩竟是带着家眷前来的，因为曾提前打招呼，故而不曾让两位夫人一起进来。
月棠对着他俩叹了口气，然后让兰琴带着贺氏去接两位夫人进来。
随后窦郭二人去往衙门，月棠留下女眷说话，又挽留二人用了午膳，顺道打听一些朝堂内宅之事。
窦夫人敦厚持重，言语不多，但恰到好处。郭夫人快言快语，性子爽利，起初有些拘谨，但很快就放松下来。
送走二人之后，日光已经西斜。
到了房中，见案上摆着一摞帖子，一部分是宗人府和内务府等衙门递过来的，还有一部分是城中大户女眷投递来的。其中却有一张赫然写着“沈府”。
她抽出来一看，是沈奕连同其夫人作的邀请。
贺氏恰好捧着簿子进来，斟酌着说道：“先前听魏大人说，沈家小姐今日入宫为太后侍疾了。又说，先前太傅府大小姐的轿子也抬到宫门下了，似乎穆小姐也入过宫。”
月棠闻言顿了一下，还未来得及说话，随后走进来的兰琴又道：“郡主可猜到穆疏云为何会在这当口入宫？”
“为何？”
“昨日宫宴上的风波，已经被人传出去了。从昨夜开始，各处人员汇聚之处都在讨论穆疏云的行径。暗中更有许多人推波助澜，说穆家小姐比起先皇后德行差远了，明里暗里就是说她不配母仪天下。”
月棠了然点点头：“沈家干的。”说完她问道：“穆疏云入宫这一趟，可曾闹出什么风波？”
“奴婢特意差人前往靖阳王府问了问，王爷那边不曾听说有什么消息。而且穆疏云很快就出宫了。”
月棠嗯了一声，再看一眼案上的帖子，把它放到一边，拿起贺氏呈上来的册子翻看。
“魏章呢？”
忙活了几日，整个王府所有该入册的都已经入册了。接下来只等魏章把从前先帝用过的那批侍卫挨个地查一查行迹，就可以筛选出一批靠谱的人选引进王府来了。
“从昨日就出去了，到如今还没回来呢。”
兰琴给她肩膀上搭了件衣裳，余光瞥见庭院里走进来的人，又道：“韩大人倒是回来了。”
月棠也往外看了一眼，只见韩翌行色匆匆，已经快步走到了庑廊下。
“进来吧。”她说道。
韩翌步入，匆忙之下行了个俯身礼，然后道：“郡主，臣已打听到当年案子的来龙去脉，穆太傅的父亲当时倚仗权势，卖官鬻爵，收受了大批银两，遭人揭发，状子直接递到了先帝案头。
“先帝大怒，派人暗中搜集罪证，随后把穆父打入了牢狱。
“但几个月后，先帝还是网开一面，将原本判下的十年徒刑抹去，只是免去其官职。
“后来穆父出来后，穆太傅及其两个弟弟同时辞官了，举家搬去了江陵。”
月棠道：“穆昶后来才辞官，意思是这案子没有牵涉到他们兄弟？”
“因为穆父犯事次数不多，时间也不长，统共就是那两年里，以十万两银子卖出去三个官位，故而当时只捉拿了穆父。
“穆昶三兄弟都未在相关职位上任职，所以没有受到牵连。”
“那为何后来皇上赦免了穆国丈，反而他们又要辞官归乡？”
“臣也觉得蹊跷，仔细追问了一番，才打听到很可能让穆家合家搬离京城的，是先皇后的决定。”
月棠沉吟。
穆家搬出京城的原因，她只知道是因为犯事。却不知道穆家本来已经无罪了，穆皇后却还是让他们辞官回去。
想了下，她问道：“当初告他们的是谁？知道吗？”
“不知道。”韩翌摇头，“据说那状子是直接投到先帝跟前的，事后没有一个人知道是谁揭发，先帝也未曾透露。”
月棠又默了一默。
诚然树大招风，凭皇后在朝堂上的威望，以及先帝对她的敬重，让已经露出把柄的娘家在那风口上退居江陵避开风头，也是明智的。
只是凭野心勃勃的穆昶，他们甘心顺从吗？
会老老实实地蛰伏吗？
在二皇子去往江陵之前，他们是否曾为扭转当时的局势做过一些努力？
他们又是在何等机缘巧合之下，顺利从帝后手上接过了代为抚养二皇子的重任呢？
月棠手指在桌面上叩了叩，一看韩翌鬓角的汗渍，顺手把桌上一条帕子丢了给他：
“虽是叫你尽快把事办好，倒也不是叫你累成一头驴。
“你是我端王府的长史，在外代表我永嘉郡主的体面。
“日后不管见了谁，你都把腰杆给我挺起来。
“若再让我看到你唯唯诺诺，就不用干了。”
韩翌慌忙抱着这帕子，怔愣抬头，好半日才回了个“是”。