检查组的吉普车屁股冒烟跑了，糖坊门口的人堆才算炸了锅。
马桂英叉着腰，唾沫星子横飞：“蓁蓁！这事儿绝不能算完！哪个龟孙子背后捅刀子？揪出来我撕烂他的嘴！”
叶振海叼着烟袋锅子，脸色沉得能滴出水，拽着叶蓁蓁往边上凑了凑：“丫头，这事儿邪门儿，十有八九是有人眼馋咱糖坊的分红，故意使坏！”
叶蓁蓁没接话，目光跟探照灯似的扫过人群，最后钉在墙角的林薇薇身上——这姑娘头埋得快低到胸口，手在裤兜里拧成麻花，眼角还偷偷往这边瞟，那点慌乱藏都藏不住。
心里有谱了，但叶蓁蓁没当场发作。她清了清嗓子，声音不大却压得住场子：“吵没用！咱糖坊没被查住，是因为账本清、规矩硬，身正不怕影子斜！但往后干活更得攥紧细节，别给人留半点空子！”
人群骂骂咧咧散了，林薇薇跟做贼似的想溜，被叶蓁蓁喊住：“林知青，留步。”
林薇薇身子一僵，转过来时脸都白了，强挤着笑：“叶、叶组长，有事？”
叶蓁蓁走到她跟前，语气平平的，听不出情绪：“看你最近干活没精神，地里活儿累着了？扛不住就说，都是知青，互相帮衬应该的。”
这话听着是关心，实则跟敲锣似的。林薇薇手都抖了，眼神躲躲闪闪：“不、不累，谢谢组长……”
“不累就好。”叶蓁蓁忽然笑了笑，眼神却冷得很，“知青下乡是来吃苦的，不是来动歪心思的。走了歪路，对不起组织不说，你城里家里人脸上也挂不住，是吧？”
林薇薇吓得后背全是汗，嘴皮子哆嗦着说不出话，嗯了一声就跟兔子似的窜没影了。叶蓁蓁看着她背影，心里门儿清——举报信就是这丫头写的。但没实锤，又都是知青，真撕破脸指不定咋闹，万一连累部队的大哥，得不偿失。
第四章：夜叩寒门
夜里，叶蓁蓁就着油灯翻整改意见书，越看越皱眉。赵干事那老小子虽然难缠，但说的没瞎扯——熬糖的铁锅锈得厉害，装糖的布袋子漏风，这些土法子早就是瓶颈了。
“想把糖坊做大，老一套不行了。”她敲着桌子，忽然想起三哥叶卫华提过的人——省城食品厂下来的技术员。
…………
第二天一早就堵着叶卫华问详情。叶卫华压低声音，跟说悄悄话似的：“那人叫林泊安，以前是厂里的技术头头，就因为嘴直，说领导不懂技术瞎指挥，姐，你可别去找他！村里人都躲着走，说沾着他晦气！”
“有技术还能成晦气？”叶蓁蓁眼一瞪，“咱糖坊要想往上走，就得靠这种能人！”
没想到跟家里一提，直接炸锅。李秀兰第一个跳起来，脸都白了：“你疯了？你大哥在部队要是受影响，你担得起？”
叶全国蹲在门槛上抽烟，抽了半天闷声道：“蓁蓁，稳妥点，别冒风险。”
连一向挺她的二哥叶卫诚都皱着眉：“小妹，这事儿真不行。万一被人知道，糖坊就真毁了！”
叶蓁蓁看着家里人急得上火，反而冷静下来：“爹、娘、二哥，咱糖坊现在就像檐下的蜡烛，风一吹就灭！”
她拿起块梨膏糖递过去：“咱这糖好吃，但也就周边几个村认。县里新办的糖厂，糖又亮又甜，包装还好看，再过阵子咱这糖连卖都卖不出去！林泊安有技术，能帮咱把蜡烛换成不怕风的电灯！”
她顿了顿，脊梁挺得笔直：“我不偷不抢，就是请人帮着把集体副业搞更好，没做错！真出了事，我叶蓁蓁一力承担，绝不连累家里和糖坊！”
这话一出口，家里人都哑了。
当晚，叶蓁蓁用油纸包了最好的梨膏糖，揣了袋玉米面，趁着夜色往村尾钻——林泊安就住在牛棚旁边那间破屋里。
“咚咚咚”敲了门，里头传来个沙哑的声音，警惕得很：“谁？”
“林老师，我是杏花村糖坊的叶蓁蓁，来请教熬糖的事。”
门里静了好一会儿，久得叶蓁蓁都以为要吃闭门羹了，“吱呀”一声，门才开了条缝。昏暗中，一个脸黄肌瘦、鬓角斑白的中年人盯着她，眼神亮得扎人：“请教？能教你什么？”
叶蓁蓁把东西往前递，语气硬邦邦却诚恳：“我不管别人说啥，只知道您懂技术。我们想熬好糖，让村里老少吃饱饭，需要您指点。这东西是心意，不是施舍。”
林泊安盯着油纸包看了会儿，又瞅着叶蓁蓁那股子不怵的劲儿，终于侧了身：“进来。”
屋里破得漏风，却收拾得整齐，角落堆着几本卷边的技术书。林泊安拿起梨膏糖掰了掰，闻了闻，直接戳破：“火候过了，糖色发暗，吃着发苦。你们用的还是老式直火灶吧？”
叶蓁蓁眼睛一亮——行家！“是！林老师您说得对！”
“想提升，土灶不行。”林泊安随手在桌上画了个圈，“温度控不住，杂质除不净，成品忽好忽坏。要做清亮、耐放的糖，得改水浴灶，优化过滤和结晶步骤，这里面门道多了。”
叶蓁蓁听得心头发热，“咚”地站直了鞠躬：“林老师，求您帮我们！设备材料我们找，工艺您指导！这事就咱俩知道，绝不让您受连累！”
林泊安看着眼前这胆大包天的姑娘，死寂了好几年的心，忽然动了动。他沉默半晌，终于点了头：“……试试就试试。”
有了林泊安的法子，叶蓁蓁没声张，只拉着叶卫诚、马桂英几个信得过的骨干偷偷干。
叶卫诚手巧，白天在队里上工，晚上就钻柴房敲敲打打改灶台，连火星子都不敢往外漏；马桂英把林泊安说的火候节点记在纸上，贴在灶边，手里的长柄勺搅得比绣花还慢，生怕错了半分；
叶蓁蓁更细，挑原料、称重、配麦芽，全亲自过手，家里那杆小秤都快被她摸包浆了。