脚下枯叶被踩碎时发出细微的声响，林沫立刻抬手示意众人停下，耳朵微动，仔细倾听前方的动静。
她的动作轻盈如猫，眼神锐利如鹰，每一步都经过精密计算，不留下任何痕迹。
她身后的沈茉紧咬嘴唇，双手紧紧攥着衣角，指尖因用力而泛白。
容妈妈则抱着孩子，用宽大的斗篷将其严实地裹住，生怕一丝声响泄露了行踪。
夜色虽深，但月光恰好穿过云层缝隙，洒落在祭台之上，照亮了中央那个熟悉的身影。
沈茉一眼就看到了那个被绑在木桩上的女孩——甜馨。
她穿着素白的衣裙，手脚被粗麻绳牢牢捆住，口中塞着布条，眼睛因惊恐而睁得极大。
月光映在她脸上，显出一种近乎透明的苍白，泪水早已浸湿了眼角，顺着脸颊滑落，在下巴处汇聚成滴，无声坠地。
那一刻，沈茉的心仿佛被人狠狠攥住，呼吸一滞，胸口剧痛难忍。
看到甜馨被绑得严严实实，浑身动弹不得，她的眼泪瞬间涌了出来。
一滴、两滴……
接连不断地滚落，模糊了视线。
她想冲出去，想大喊她的名字，想扑过去解开那些束缚她的绳索，可她知道，现在只要稍有异动，不仅救不了甜馨，还会搭上所有人。
她只能死死咬住下唇，用疼痛压制住内心的崩溃。
指甲深深陷入掌心，却感觉不到一丝痛意，所有的感知都被眼前这一幕吞噬殆尽。
许家人……
到底想干什么？
这个疑问像毒蛇一样缠绕在她心头，日夜不散。
她曾以为许家只是偏心、冷漠，却不料竟会做出如此残忍之事。
她们要把一个无辜的女孩献祭？
为什么？
为了什么目的？
是为了保全家族运势，还是为了掩盖某个不可告人的秘密？
种种猜测在脑海中翻腾，最终化为一声无声的呐喊。
她实在无法理解，人心为何可以冷酷至此。
这个问题她在心里憋了很久，终于忍不住小声问林沫：
“她们这样对待甜馨，把她绑在祭台上……是不是要出什么事？我真的好害怕。”
声音颤抖得几乎听不清，像是风中残烛，随时可能熄灭。
她说完这句话，整个人都在微微发抖，不只是因为恐惧，更是因为无助和愤怒交织而成的巨大压力。
“嘘——先别出声。”
林沫低声回应，语气温和却不容置疑。
她侧过头，用余光扫了一眼沈茉的脸庞，见她眼中满是泪水，不由得轻轻拍了拍她的手臂以示安抚。
“真相就在眼前，很快你就明白了。”
她说这话时，语气平静，可眼神深处却藏着难以掩饰的怒火。
她知道接下来将要发生的一切有多荒谬、多残忍，但她必须等待时机，不能贸然出手。
她回身看了容妈妈她们一眼，示意她们照看好孩子，千万别让谁哭出声音。
容妈妈立刻点头，将怀中的婴儿搂得更紧了些，另一只手轻轻拍打着孩子的背脊，嘴里哼着极轻的摇篮曲。
旁边的丫鬟也屏住呼吸，身体绷得笔直，连眨眼都不敢太频繁。
林沫见状，略微松了口气，确认周围的每一环都已安排妥当，这才将注意力重新转回祭台方向。
确认一切都安排妥当后，林沫的手缓缓摸到了背后背的弓箭上，手指微微发紧，心跳加快——她已经开始按捺不住了。
那把长弓是特制的，弓弦由妖兽筋制成，箭矢则涂了麻痹毒素，专为今晚这样的时刻准备。
她的指尖抚过箭羽，感受着那熟悉的纹路，心中战意悄然升腾。
她知道，一旦出手，便是生死一线，再无退路。
可她不怕。
为了保护这些无辜之人，为了揭露这场愚昧而血腥的阴谋，她愿意赌上一切。
张天阳念完祷文，声音低沉而缓慢，每一个字都像是从深渊中爬出的咒语。
他手中握着一卷泛黄的符纸，一边诵读，一边在空中划出道道复杂的符印。
随后，他端起酒杯，将清酒洒向四方，口中念念有词：“敬天地，通幽冥，引神明降世，驱邪避煞。”
接着，他又将一把纸钱投入火盆，火焰猛然窜起，映红了整张扭曲的脸。
啪地一声！
他将一把闪着寒光的小刀甩在地上，金属与石板撞击的声音清脆刺耳，令台下众人齐齐一颤。
那把刀长约七寸，刀刃薄如蝉翼，通体银白，在火光下泛着冷冽的光泽。
显然，它是专为此刻打造，未曾沾染半点尘埃与血迹。
“用来取祭品血的刀必须干净，”张天阳冷冷开口，语气不容置疑，“这把是全新的，没沾过一滴血，最纯净。你们就用它来割开她的皮肉。”
他的话语毫无感情，仿佛在谈论一只待宰的牲畜，而非一个活生生的人类女孩。
许怀谦点头，立刻让许凌云上前拿刀。
他站在台侧，双手交叠于腹前，面容沉稳，似乎这一切都在预料之中。
他的眼神没有一丝波动，甚至透着几分期待。
这种冷漠比愤怒更让人胆寒。
“让我？”
许凌云迟疑了一下，脚步顿在原地，眉头紧皱。
他望着地上那把寒光闪闪的小刀，喉咙滚动了一下，仿佛吞咽了一口苦涩的药汁。
毕竟叫了那么多年“闺女”，看着她从小小婴孩长成如今的模样，喂她吃饭，教她走路，陪她玩耍……
那些记忆如潮水般涌来，压得他几乎喘不过气。
他不是不知道今晚的目的，但他从未想过，动手的人会是他自己。
“换别人行不行……”
他声音低哑，几乎是恳求地说出了这句话。
他知道这话出口必遭训斥，可他仍忍不住提出。
哪怕只是一线希望，他也想逃避这份罪孽。
“必须是你。”
张天阳语气严厉，如同雷霆炸响，震得许凌云浑身一颤。
他一步步逼近，双眼如炬，逼视着对方的灵魂。
“你是她名义上的父亲，和她血脉最近。”
他一字一句地强调，“只有你动手，她的怨气才能彻底激发出来，这样才能挡住那个即将投胎来许家的女婴。”
这话如冰锥刺入众人耳中，令人毛骨悚然。
原来，这场所谓的“请神”，根本不是祈福，而是一场精心策划的献祭。
他们要用亲人的血，唤醒沉睡的诅咒；要用至亲之手，斩断另一个生命的归途