“从今往后，我没有这个儿子！若有再犯，家法伺候！”
那一刻，薛邵红泪如雨下，也终于明白——这个世上，真正疼她、护她的人，唯有眼前这位并非亲母的婆婆。
她心口发堵，难受极了。
仿佛有一块无形的石头压在胸口，呼吸都变得艰难。
她低头看着自己的双手，那曾为家庭操劳、为孩子洗衣做饭的手，如今却显得如此无力。
她从不知道，他竟这么执着于儿子，还为此对她动手。
那些温柔体贴，是否不过是期待她生下男孩的假象？
“云舒，我不会替你下结论，真相得你自己去查。”
沈茉语气沉稳，目光坚定地望着她，“婚姻是你的，日子是你在过。我不能替你走，也不能替你决定。但你要记住，无论查出什么，都别慌，别怕。”
沈茉抬手，轻轻替她拨开额前乱了的发丝：
她的动作极轻，像春风拂面，带着一种久违的温柔与安抚。
指尖擦过薛邵红的额头，仿佛也抚平了她心头的褶皱，“你只要记住，我永远挺你，无论你做什么决定，我都支持。”
“还有，你是我在眼皮底下看着长大的，我想告诉你一句——”
沈茉顿了顿，声音低缓却清晰，一字一句，如同刻入人心，“人生不长，该怎么活舒服，就怎么活，别总看别人脸色。”
她望着薛邵红，眼中满是慈爱与期许：“你值得被好好对待，值得拥有安宁的日子。别因为一段婚姻，就把自己耗尽了。”
自己选的路，将来才不会后悔，也不会怪别人。
沈茉的话，像一束光，照进薛邵红混沌的内心。
她怔在了原地，眼睛失焦，泪水无声滑落。
那些长久以来的自我怀疑、压抑与忍让，在这一刻被彻底击碎。
她突然明白，自己不必非得忍耐，不必非得讨好任何人。
薛邵红犹豫了好一会儿，才轻声开口：“娘，逸仟也是你亲生的啊……”
“臭不要脸的崽！”
沈茉一听，眉头瞬间紧紧皱成一个“川”字，脸色冷得像腊月的霜，嘴里的话更是毫不留情，字字带着刺：
“我跟你说，生块叉烧都比生他强！
叉烧还能下饭，热乎乎地配米饭，香得人直咽口水。
他呢？
光会惹人烦，三天两头惹祸，打也打不得，骂也骂不听，简直是讨债鬼投胎！
成天吊儿郎当，一点正形没有，还不知悔改，谁见了谁头疼！
别提那倒霉孩子了，听着就来气，心里堵得慌。
走，咱别在这儿吹冷风了，赶紧回去喝鸡汤去！
我饿得前胸都快贴后背了，肚子里空得能打鼓，再不吃口热的，怕是要晕过去。”
说完，她二话不说，一把拉起还在发愣的薛邵红，手劲大得差点把人拽个趔趄，噔噔噔地就往屋子里走，脚步干脆利落，仿佛身后有鬼在追。
薛邵红一脸懵，眼神迷茫，脑子还没转过弯来。
她低头看了看自己被攥得发红的手腕，又抬头望了望沈茉的背影，心里嘀咕着：
这婆婆……
怎么对自己亲儿子这么狠？
语气那么重，话里还带着刺，恨不得把那孩子当仇人看似的。
不是亲生的吗？
哪怕养得再不省心，也不至于这样吧？
难道是……
真有什么难言之隐？
还是这母子俩，早早就断了情分？
院子里，一锅热腾腾的鸡汤正咕嘟咕嘟地冒泡，金黄的油星在汤面上欢快地跳跃，鸡皮炖得软烂，香味随着热气一层层往上飘。
那味道浓郁得抓人，混着姜片、枸杞和药材的香气，钻进鼻子里，让人瞬间唾液翻涌。
沈茉眼睛都亮了，像是看见了宝贝，脚步都不由自主加快了几分，忍不住吸了吸鼻子，满脸陶醉：
“哎哟，香死我了！这味儿，能把人魂儿都勾出来！”
这味儿一飘出来，整个院子都跟着活了。
连墙角的老槐树都仿佛抖了抖叶子，风一吹，香气四散。
隔壁的邻居们闻着味儿，一个个探出脑袋，扒着墙头、窗框，眼巴巴地往这边瞅。
有的直咽口水，喉咙上下滚动，腮帮子都瘪了；
有的默默缩回屋，盯着自家锅里煮得发黑的野菜汤，心里酸得像泡了醋。
有的人家连野菜都挖不着，天天啃树皮，剥草根，牙都快磨平了，哪见过这种油水？
看着沈茉家那锅汤，眼红得差点流出血来。
这时候，许家父子也闻到了香味。
许凌云正坐在堂屋里喝凉水，肚子饿得咕咕直叫，突然一股浓香飘来，他猛地抬起头，鼻翼微动，脸色瞬间沉了下去。
下人刚拎着一把带泥的草根回来，鞋上沾满黄土，裤脚湿漉漉的，满脸疲惫。
许凌云一瞧那玩意儿，脸当场就沉了下来，眉头拧得能夹死苍蝇：
“你让我吃这个？泥都不洗！根上还沾着石子，你是想硌碎我的牙吗？”
下人吓得抖得跟筛子似的，膝盖发软，手里的草根差点掉地上：
“侯爷，真挖不着别的了……山上的草都快被扒光了，兔子都瘦得皮包骨，飞鸟都没影了……要不，咱剥点树皮？听说槐树皮煮软了也能吃……树皮太硬，伤胃，草根还算嫩，嚼着不费劲，您……您凑合一下？”
“凑合个屁！”
许凌云气得牙根痒痒，猛地一拍桌子，震得茶杯都跳了起来，
“那边屋子里有鸡有汤，香气都飘到我这儿来了，我们在这儿啃泥？啃草根？像什么样子！”
他声音拔高，眼里泛着怒火，咬牙切齿道：
“谁家这么好的运气？莫非老天独宠他们一家？”
下人头都不敢抬，声音细若蚊蝇：
“夫人……是碰巧打到只野鸡，前脚刚炖上……这事儿……真不怪我，我也想弄点肉啊，可山上啥都没有了……”
“滚！”
许凌云猛地站起身，一声怒吼炸响在院子里，震得房梁都似乎抖了三抖。
他双眼通红，胸口剧烈起伏，心里那股恨意翻江倒海般涌上来：
离了沈茉，我还活不下去了？
她能炖鸡，我堂堂侯爷还吃不起一只鸟？
笑话！
他一脚踹翻脚边的矮凳，冲着下人咆哮：
“再去！给我找吃的，挖地三尺也要挖出点东西来！找不着，就别回来见我！饿死也别来求我！”
……