闫森将烟头狠狠碾在壁上，火星溅落在孟烦了脚边：“把你爹骂破天也没用！知道东洋人把咱们父老分作几等吗？”
他伸出三根手指，“头等是东洋人，二等是高丽人，三等才是咱们这些国人——连吃口白米饭都算经济犯罪！”
孟烦了佝偻的背脊突然僵住。他想起父亲珍藏的善本，想起书房里常被擦拭的《边界层理论说明》——那位清高的老举人，曾坚信西洋工业能救国，如今却在为半袋面粉向鬼子鞠躬。这一生的骄傲，终究抵不过苟且偷生的实在。
他怕了。他看见刺刀尖上挑着的婴儿襁褓，看见维持会门口村民围着鬼子的马匹——那是良民才能享受的权利，在马粪堆里挑拣粮食。
更深的记忆突然撕裂夜幕：被铁链锁在厢房的女人，是村长家的儿媳。鬼子用两声枪响昭示，对帝国的忠诚不可有一丝犹豫。女子的四肢以诡异的角度弯曲，像个被孩子玩坏的布偶。当初他接任维持会长时，那具活死人的眼珠，还曾转动过一下。
“凭啥逼老人当英雄？”闫森猛地扳过他颤抖的肩膀，钢钳般的手指几乎要嵌进肉里，“是我们没守住啊！是我们把亲人抛下了！他在北平时你守住了吗？仗打成这副鬼样子，我们没资格骂任何人！有种你就带着部队打出个模样来，帮咱们林师挣个虎贲的名头回来！”
孟烦了猛地抬头，眼底血丝如蛛网般密布：“给我一个营！我知道你有权调动。我要让老爹看看，他儿子是抗日的战士，不是他眼里那种没用的子孙！”
闫森沉默着走出牢房，沉声道：“一切行动听指挥。没有任务，谁能擅自调动部队？我能——但我不能这么做。我若动了，就是给阿译难堪。你知道现在军中都怎么议论的吗？有些事，哪怕是对的，也做不得！”
孟烦了何尝听不懂他话里的重量。这就是军队的无奈，更是赤裸的现实。回想当初出国作战，若调度能再早一些，战局本可以有利得多。
约翰牛坐拥三万大军，上百架战机、近百辆坦克，还包括那支号称“英勇善战”的第7装甲旅。而我十万远征军若能被及时布置展开，未必不能击退日寇。
眼前的鬼子，也早已不是当年的鬼子了。虽战斗力仍在，可他们人手早已捉襟见肘！昔日一个甲种师团编制接近三万人，而如今这边四个师团加起来，竟不足六万。
若部署得当，以二比一的兵力优势，重创其一个师团并非难事——第200师和新38师就打得极为漂亮。
然而，指挥权握在约翰牛手中。好不容易换了将，接手的却仍是不够专业的史迪威将军。他固然是一名老牌军官，却从未实际指挥过大型战斗。
搭档又是以服从见长的杜司令，而非曾与八路军合作默契的卫司令。这也导致指挥中常常左支右绌，一个突然而至的电话，就令两边都进退维谷。
但这条线必须守住，否则就不配为军官。这是底线，尤其对非嫡系部队而言，稍有不慎便是撤职查办。若卫司令当初肯“听话”，中条山之耻，又怎会发生？
孟烦了沉默下来。他知道，此刻的自己尚无任何方法向父亲证明自己。他望向仍在喋喋不休抗议的父亲，最后一点念想也终于断了。
“我的书！你们凭什么不让我带出来？这都是我从北平一路搬来的！是千金难换的善本——你们懂什么！”
要麻朝屋头瞥了一眼，脑壳一摇：“我要是有这种老汉儿，小时候早就跑切跑码头了。吵一天了脑壳都痛。”
林译悄悄躲在后面，静静地听着。这样的错误仍在继续，他的父亲也曾只求安安静静地生活，却终究因鬼子而死于非命。
这个老顽固说，偌大的华夏，竟放不下一张安静的书桌。那是谁造成的？他们也许都没有错；错的是鬼子，是这个该死的时代。
他在营外拨通了电话。片刻后，要麻的身影从阴影里钻了出来，望着孟烦了说道：“师座说了，你要兵，肯定给。但你得给咱们师争口气。”
“撇开后勤部队，我只能拨你一个营，就五百人，而且不能给你很多老兵。”林译从他身旁快步走过，语速极急，“奔袭三十里，重武器和补给一概带不了，弹药也有限。我给你配冲锋枪和bAR，手榴弹管够。鬼子有一个中队，想全歼是做梦，必须速战速决，打一场奇袭！听明白没有？一天，就一天你必须回来，否则后果很严重！”
孟烦了心知这一仗凶险万分，可胸中那股憋得太久的狠劲，推着他非去不可。若在平时，按林译的打法，要打这样的歼灭战，少说也得准备一个团。
今天为他，却已是破了例。随意调动部队本就是大忌，这五百人，几乎已是极限。所以他必须慎之又慎——稍有闪失，身后就是五百条活生生的人命！
可林译还是给了。不为别的，只因他记忆中第一次抬起头，就是跟着这些人打了一仗。他们或许从未将他视作同类，可他多么希望是。
大家都是国军的战士，他们打赢过，他们一次又一次击退了鬼子的进攻。若不是那个傲慢的军官告诉他们，他们“并不存在”，他真愿一直待下去，就待在战场上，抱着那支枪，一直射击。
这一次，他格外明白孟烦了想要做什么—— 他想要实现那个或许根本不可能的梦。 而林译自己，又何尝不想。 他需要这个梦想成真。他一直在为此努力，他只是希望一切都能回到本该在的位置上。
烦了也必须成长起来。整天吊儿郎当的，不像能扛事的人。可他一旦认真起来，是块好料。既然他们都渴望实现那个梦，他就得把这数千人的担子，真正挑起来。 五百人的队伍里，他塞进了一百名老兵，让龙文章和要麻跟着去。 这已是他所能做的全部。