晨光熹微，沈秀兰正在店里熬制新一批火锅底料，花椒和干辣椒在热油里翻滚出呛人的香气。
王春梅小跑着进来，围裙带子散了都顾不上系。
“秀兰姐，刚接到电话，文化宫那个改造项目……”她喘着气，“说咱们资质不够，不能参加下午的竞标会。”
沈秀兰手中的长勺在锅里缓缓划圈，红油泛起细密的泡泡。
她关小火，用毛巾擦了擦手。“谁打来的电话？”
“说是筹委会的，不肯留名字。”王春梅从口袋摸出张皱纸，“但我记了下号码，像是区委那边的分机。”
沈秀兰接过纸条，数字写得匆忙。
她走到柜台边翻开通讯录，手指顺着区委部门的号码一行行往下找。
电话铃突然响起。赵大娘接起来听了两句，捂住话筒朝她使眼色：“是建委的老周。”
沈秀兰接过话筒，老周的声音压得低低的：“秀兰啊，文化宫这个事……有人打过招呼了。你们公司最近是不是得罪了什么人？”
窗外的阳光斜照在柜台上，把电话线拖出长长的影子。
沈秀兰的手指绕着线圈，一圈又一圈。“周科长，多谢您提醒，我们就老老实实做点小工程，能得罪谁呢。”
挂掉电话，她站在柜台前愣了片刻。账本摊开着，上月给红星小学做围墙的利润数字还没填完。
她拿起钢笔，笔尖在墨水瓶里蘸了又蘸。
张建国推门进来，工装裤上沾着白灰。“秀兰，文化宫那边……”他看见她的表情，话就咽了回去。
“知道了。”沈秀兰合上账本，“你带几个人，今天去把文联宿舍的收尾工程做完。墙角线要重新补漆，上次验收时说颜色不均。”
张建国站着没动。“可文化宫这个项目，咱们准备了半个月……”
“先去文联宿舍。”沈秀兰从抽屉里取出验收单，“下午我要去检查，王老师最在意细节。”
等张建国走了，她独自上了二楼储藏室。那里挂着幅bJ地图，用红蓝铅笔标着所有正在进行的工程。
文化宫的位置画着个醒目的红圈，旁边备注着竞标日期和报价。
她拿起蓝铅笔，在那个红圈上轻轻打了个叉。
中午客人最多的时候，李文博带着两个人走进店里。
他们穿着呢子大衣，皮鞋锃亮，坐在靠窗的位子。
“沈老板，来三份招牌锅。”李文博笑得眼角皱起，“听说你家汤底最好，特地来尝尝。”
沈秀兰系好围裙，亲自端了锅底过去。红油滚沸，香气扑鼻。
李文博带来的两个人忍不住夸赞：“真香啊！”
“用料实在罢了。”沈秀兰摆好碗筷，“几位慢用。”
李文博夹起片毛肚在锅里涮：“沈老板最近忙吧？听说接了不少工程。”
“小打小闹，糊口而已。”沈秀兰微笑，“比不上李老板的大生意。”
“哎，我那也是辛苦钱。”李文博叹气，“最近接了个文化宫的改造项目，头疼得很。这种政府工程，最是费神。”
沈秀兰手上的托盘稳当当的。“那要恭喜李老板了。”
等她回到厨房，王春梅凑过来嘀咕：“分明是来耀武扬威的。”
沈秀兰洗了手，开始切冬瓜。刀起刀落，冬瓜片薄得透光。
“把后院的煤堆收拾一下，明天要送新煤来。”
下午她果然去了文联宿舍。王老师正戴着老花镜检查墙角线，见到她就笑：“你们那个张工长真仔细，连插座开关都擦得锃亮。”
沈秀兰从包里掏出个新灯泡：“听说您书房灯暗，给您带了个亮些的。”
她们说话时，张建国在梯子上补最后一块墙漆。
下来时他蹭了满手白，沈秀兰递给他一块湿毛巾。
“文化宫那边……”张建国还是没忍住。
沈秀兰望向窗外。文联宿舍的老槐树下，几个老太太正在晒太阳。
她们身后是红砖墙，墙根下摆着一排花盆。
“你看那棵槐树，”她忽然说，“去年台风时差点倒了，现在长得比谁都好。”
张建国顺着她的目光看去。
“树知道往哪里扎根。”沈秀兰转身拿起包，“明天你去红星小学，王校长说体育馆屋顶漏水，先去勘测一下。”
傍晚回店，沈秀兰拨通了广州长途。电话那头的沈秀竹声音雀跃：“姐！东莞工厂答应先做五十件试卖，说咱们选的丝绒料子好……”
沈秀兰听着，手指在柜台玻璃上划着线。等妹妹说完，她才开口：“bJ这边，文化宫的项目黄了。”
电话那头静了片刻。“是不是那个李文博？”
“不打紧。”沈秀兰说，“你记得帮我看下广州的建材市场，特别是瓷砖价格。听说那边新出了仿古砖，适合老房子装修。”
挂掉电话，她翻开记事本。最后一页写着几个数字：文化宫项目预期利润三万，投入准备成本八千。
她在这行数字上画了条线。
赵大娘端来晚饭时，看见她在本子上写写画画。
“还想着文化宫呢？”
沈秀兰夹了筷子炒青菜：“想着怎么把校园工程做好。王校长说，开春还要给幼儿园修游戏场。”
夜里打烊后，沈秀兰独自留了下来。她关掉大灯，只留柜台一盏小台灯。
账本摊在光晕里，数字密密麻麻。
她从抽屉底层取出个牛皮信封，里面是李文博公司的资料。
博文实业，注册资金一百万，主营建筑工程。
最近接的三个政府项目，两个延期一个被投诉。
台灯的光照得纸张发黄。
脚步声从后院传来。叶昭推门进来，警服肩章带着夜间的寒气。
“还没回？”他走到柜台前，看见她手上的资料，“李文博的？”
沈秀兰把纸塞回信封。“了解一下竞争对手。”
叶昭的手按在信封上。“他今天去找你了？”
“来吃了顿饭。”沈秀兰笑笑，“味道太好，他说下次还来。”
叶昭的眉头松开了。他从公文包取出份文件：“局里收到举报，文化宫项目招标有问题，但证据不足，没法立案。”
沈秀兰没接文件。“早晚的事。”
他们锁门回家。胡同里路灯昏暗，叶昭推着自行车走在她外侧。
车铃铛偶尔响一声，像是夜鸟啼叫。
快到家时，沈秀兰忽然说：“我打算主做老房改造和校园工程。”
叶昭的脚步慢下来。“不像你性子。往常非要争个高低。”
沈秀兰的手擦过院墙，墙头枯草拂过指尖。“草长高了才知道往哪里倒。李文博要争面子，我要里子。”
院门铃铛响起来，在夜里格外清脆。沈秀兰开锁时，叶昭忽然按住她手腕。
“文化宫那个项目，”他说，“其实有问题，地下管线复杂，施工容易出事。”
沈秀兰在黑暗里微笑。“我知道。去年防汛检查时，就说那地方下雨就淹。”
他们进屋开灯，光线下尘埃浮动。沈秀兰脱下外套挂好，听见叶昭在厨房倒水。
“李文博不知道地下管线的事？”他端着水杯出来。
沈秀兰接过杯子，水温正好。“他要知道，就不会抢了。”
睡前她写了封信。给广州的沈秀竹，嘱咐她多看几家瓷砖厂，特别要问清楚防水性能。
信封封口时，浆糊抹得均匀平整。
第二天清早，张建国来得特别早。他站在店门口搓着手：“秀兰，红星小学那个屋顶……”
沈秀兰递给他热包子：“先去勘测。记得带相机，多拍几张照片。”
“那文化宫……”
“忘了。”沈秀兰系上围裙，“今天熬骨头汤，火要慢。”
张建国咬着包子走了。王春梅来上班时，带回来新消息：“文化宫项目签合同了，李文博公司中的标，鞭炮放得震天响。”
沈秀兰正在洗骨头。冷水冲过猪骨，血水流进下水道。
“好事。今天熬汤，大家中午喝热的。”
午市忙到一半，建委老周又来了电话。“秀兰啊，你怎么就放弃了？明明资质够的……”
沈秀兰一边算账一边夹着话筒：“周科长，我们小公司，做做老房子修理就够了，文化宫那种大项目，做不来。”
挂电话前，老周忽然压低声音：“李文博那边……施工图有点问题，但没人敢说。”
沈秀兰道了谢，挂上电话。柜台玻璃下压着张bJ老城地图，文化宫的位置用铅笔轻轻打了个圈。
下午她去了趟图书馆，借了几本建筑防水工程的书。
回来时路过文化宫，果然看见博文公司的施工牌立起来了，围挡是新做的，红底白字格外醒目。
她在对面站了会儿，看见个老师傅正在和工人吵架。
“这图纸不对！地下管线不是这样走的……”
工人推搡着老师傅：“老板说咋干就咋干！”
沈秀兰转身走进旁边小店，买了包烟。出来时老师傅正蹲在路边生闷气，她递过去一根烟。
“老师傅，文化宫要改造了？”
老师傅点上烟，狠狠吸一口：“改个屁！乱来！地下全是老管道，他们图纸都画错了！”
沈秀兰蹲在旁边：“您以前在这儿干过？”
“三十年了。”老师傅吐烟圈，“一草一木都清楚，现在这帮人，就会瞎搞！”
烟抽完，沈秀兰又递过去一根。“您贵姓？”
“姓赵。”老师傅把烟别在耳后，“姑娘，你问这干啥？”
沈秀兰从包里掏出名片：“我们公司专做老房改造，缺您这样的老师傅。”
赵师傅眯眼看名片，又看她。“兴兰公司？听说过，文联宿舍就是你们修的？”
沈秀兰点头。“屋顶漏水的那个。”
老师傅站起来，拍拍裤子。“等我辞了这活儿。”
回店路上，沈秀兰拐进邮电局，给广州寄了特快信。
信里加了张纸条，让沈秀竹尽快寄瓷砖样品，特别要防水的那种。
傍晚叶昭来接她时，自行车铃铛响得欢快。“今天有好消息。”
沈秀兰坐上后座，手扶着他腰侧。“抓到倒卖粮票的了？”
“那个赵德柱，”叶昭蹬起车子，“今天被举报收受贿赂，停工检查了。”
车轮碾过落叶，沙沙作响。沈秀兰的手轻轻揪住他警服下摆。
“李文博少了个帮手。”叶昭说。
沈秀兰望着路边后退的梧桐树。“树倒猢狲散。”
到家时，院门铃铛响得清脆。沈秀兰忽然说：“我请了个文化宫的老师傅，姓赵，懂管线。”
叶昭锁车的动作停了下。“危险。”
“就修修老房子。”沈秀兰开门，“校园工程也需要懂行的。”
夜里她算账到很晚。文化宫项目的损失，用红星小学和幼儿园的工程补上了。
数字齐整，墨迹未干。
台灯下，她翻开新一页。
窗外的风刮得铃铛轻响，像是远处工地的敲打声。
清晨的阳光透过厨房窗棂，照在咕嘟冒泡的骨头汤锅上。
沈秀兰正往汤里撒最后一把枸杞，王春梅急匆匆跑进来。
“秀兰姐，刚接到电话！”她喘着气，“说是公安局要开表彰大会，叶队长评上模范了！”
沈秀兰的手顿了顿，勺子轻轻搅动汤锅。“什么时候的事？”
“就今天上午！”王春梅眼睛发亮，“那边问咱店能不能承办庆功宴，说是有二十多号人呢。”
沈秀兰盖上锅盖，热气扑了她一脸。她擦擦手走到柜台前，翻开记事本。
今天原本安排了去红星小学看场地，下午还要接新到的瓷砖样品。
“接。”她拿起钢笔在日程表上划掉几项，“把后院收拾出来，摆三张大桌，告诉赵大娘多备些菜，肉卷再加十斤。”
电话铃又响起来。这次是军属家属联络会的刘大姐，嗓门大得不用开免提都能听见：“秀兰啊，听说你们家叶昭评模范了？我们几个军属商量好了，都去给你搭把手！”
沈秀兰夹着电话，手上还在记要补的货。“刘大姐，这怎么好意思……”
“客气啥！咱们军属都是一家人，你家叶昭给咱们争光，我们出点力应该的！”
不到一小时，小店后院就变了样。张建国带着工人搬来折叠桌凳，赵大娘和王春梅擦洗灶台。
刘大姐真带了五个军属来，有的拎着自家腌的酸菜，有的抱着刚蒸的馒头。
“这都是咱们的心意。”刘大姐塞给沈秀兰一罐辣酱，“老李家秘制的，保准客人喜欢。”
沈秀兰接过罐子，指尖碰到冰凉的陶瓷。她看着院里忙碌的女人们，忽然想起上辈子那些独自打拼的日夜。
那时她觉得谁都靠不住，现在才知道，温暖是要互相给予的。
晌午时分，叶昭穿着警服走进来，胸前别着朵大红花。
身后跟着十多个同事，个个脸上带笑。
“嫂子！”年轻警员小陈抢先开口，“咱们叶队可给咱局长脸了！”
叶昭站在人堆里，反倒有些拘谨。他抬手正了正帽檐，目光扫过收拾得锃亮的后院。
“麻烦大家了。”
沈秀兰递给他一杯温水。“有什么麻烦的，都是大伙儿帮忙。”