沈秀兰将账本轻轻合上，煤油灯的火苗跳动了一下，映着她和林婉如脸上如释重负的神色。
资金的活水重新流淌起来，紧绷了多日的神经终于得以松弛。
她心里盘算着，这笔回笼的钱，除了要预留出下一批旧货的本金，剩下的得赶紧用到矿上去。
技术评级定了，工人的干劲提上来了，可安全和福利这些硬邦邦的东西，才是真正能留住人心的根基。
她正要跟林婉如说说明天去采购一批新的安全帽和劳保手套，院门外忽然传来一阵急促的脚步声，夹杂着粗重的喘息。
“沈老板！沈老板在家吗！”声音是矿上一个叫二牛的年轻工人，嗓门洪亮，此刻却带着一丝焦灼。
沈秀兰眉头一紧，起身快步走到院里。门一拉开，二牛满头大汗地站在门口，身上的工服还沾着黑色的煤灰。
“出事了，沈老板！矿上……矿上工人们都聚在井口，不肯下井，闹起来了！”
林婉如也跟着走了出来，闻言脸色一白。
沈秀兰的心沉了下去，但脸上没有显露分毫。
她只是冷静地问：“为什么闹？”
“不知道是谁起的头，说咱们的支护木料有旧的，不安全，还说……还说工资涨得少了，比不上国营大矿的待遇，嚷嚷着要您给个说法。”
二牛擦了把汗，急切道，“赵德柱……赵工头也在人群里，他没大声嚷，可一直在跟旁边的人嘀嘀咕咕，我看那几个闹得最凶的，都跟他眉来眼去的！”
沈秀兰明白了。这股火，不是平地烧起来的，是有人在底下添柴。
她对林婉如交代了一句“你在家看着孩子们”，便跟着二牛，大步流星地朝着煤矿的方向走去。
还没到矿区，喧哗声已经顺着风传了过来。
矿场空地上，黑压压地聚集了四五十号工人。
他们大多赤着上身，黝黑的皮肤在夕阳下泛着油光，脸上是混杂着汗水与煤灰的疲惫和激动。
人群中央，几个嗓门大的工人正激动地挥舞着手臂，唾沫横飞。
“凭什么咱们拿的钱比别人少？下的都是一样的井，冒的都是一样的险！”
“没错！上次评级，就那几个人拿了高工资，咱们大部分人不还是老样子？这是把咱们当猴耍！”
“还有那巷道里的顶梁木，我瞅着有好几根都是朽的！这要是塌了，一家老小可怎么活！”
沈秀兰的目光越过攒动的人头，准确地落在了人群边缘的赵德柱身上。
他果然如二牛所说，抱着胳膊，靠在一辆矿车上，嘴里叼着根没点燃的烟，时不时跟身边的几个人低声说着什么，嘴角挂着一丝不易察觉的冷笑。
她没有立刻出声，而是沉默地走进了人群。工人们看见她来了，喧闹声渐渐小了下去，所有人的目光都聚焦在她身。
“大家伙儿说完了吗？”沈秀兰的声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里。
一个脸膛黑红的汉子梗着脖子站出来，他是闹得最凶的几个人之一。
“沈老板，你可算来了！我们也不想闹事，可这命是自己的！钱没挣够，先把命搭进去了，不值当！”
“说得对！”立刻有人附和。
沈秀兰点了点头，目光从他脸上扫过，又看向众人。
“大家担心安全，这是好事，说明各位都把矿当家，也把自己的命当回事。你们说的顶梁木问题，我记下了。明天一早，我就让车去拉最新的一批木料过来，把所有巷道的支护全部重新检查加固一遍。
有一个算一个，你们可以派代表跟着我一起去验货，有一根不合格，我沈秀兰三个字倒过来写。”
她这番话说得干脆利落，没有半句推诿，让原本鼓噪的人群瞬间安静了不少。
“至于工资，”沈秀兰话锋一转，眼神变得锐利起来，“我之前贴出的公告写得清清楚楚，技术评级，能者多劳。手艺好的师傅，拿的钱比我还多，那是他的本事。
觉得钱少的，技术培训班的大门随时开着，只要肯学肯干，我不拦着任何人挣高工资。要是谁觉得躺着就能拿钱，国营大矿也不会要这种人。”
这番话软中带硬，把道理剖析得明明白白。一些原本只是随大流起哄的工人，已经开始低头不语。
沈秀兰看着众人的神色变化，知道火候差不多了。
她缓和了语气，声音里带上了一丝暖意：“我知道，大伙儿下井辛苦，一身煤灰一身汗地回到家，连个舒坦的热水澡都洗不上。
这样吧，我跟大伙儿保证，一个月内，就在矿区旁边，盖一间大澡堂子，安上锅炉，保证让每个兄弟下班后都能洗上热腾腾的澡，干干净净地回家抱婆娘孩子。”
澡堂子？
工人们面面相觑，眼神里流露出惊讶和不敢置信。
在这个年代，能有个公共澡堂洗澡，对终日与煤灰为伍的他们来说，是一种想都不敢想的奢侈。
“不止澡堂，”沈秀兰趁热打铁，“从明天开始，矿上设一个食堂供应点。每个下井的工人，上井后都能领到一个白面馒头，一碗肉汤，不要钱，管饱！”
如果说澡堂子是惊喜，那白面馒头和肉汤就是实实在在砸进心窝里的温暖。
人群彻底安静下来，先前那些激动和不满，被这突如其来的福利冲刷得一干二净。
一张张黝黑的脸上，浮现出一种混杂着感动和羞愧的复杂神情。
赵德柱脸色一变，他没想到沈秀兰三言两语，就用这种最实在的方式收买了人心。
他刚想开口再说点什么煽动的话，旁边一个老矿工已经瓮声瓮气地开了口：“沈老板，我们信你！刚才……刚才是我们糊涂了！”
“是啊！我们信你！”
“有澡堂子洗，还有肉汤喝，这日子有盼头了！”
附和声此起彼伏，工人们脸上重新挂上了笑容，看向沈秀兰的眼神里，多了几分真切的敬重和信服。
赵德柱孤零零地站在那里，嘴里的烟卷不知何时掉在了地上，他成了那个最尴尬的人。
就在这时，一阵汽车引擎声由远及近，一辆黑色的伏尔加轿车在矿场边停下。
车门打开，穿着一身笔挺西装的李文博走了下来。
他看着眼前这诡异和谐的一幕，眉头紧紧地锁了起来。
他紧走几步，来到沈秀兰面前，压低了声音，语气里带着一丝居高临下的训诫：“秀兰，我听说你这里出了点乱子。工人不好管吧？你一个女人家，何必逞这个强。把矿上的管理权交给我，我保证让他们服服帖帖，也省得你抛头露面。”
沈秀兰没有看他，她的目光落在那些正热切讨论着澡堂和肉汤的工人们身上。
她甚至没有侧过身子，只是淡淡地回了一句：“李总的好意我心领了。不过我们矿上的事，我们自己能解决。就不劳你费心了。”
说完，她直接转身，朝着一个相熟的老矿工走去，开始商量起明天派谁去验看木料的事情，把李文博和他的伏尔加轿车，径直晾在了身后。
阳光将她的影子拉得很长，也把李文博的脸色映得一片铁青。
他看着那些工人簇拥着沈秀兰，言谈间充满了信赖，一股强烈的焦躁和无力感涌上心头。
他感觉，这座煤矿，正像一捧抓不住的沙，从他指缝间一点一点地流失。