楚明仪偷偷溜回瑞阳宫，却被宁贵妃撞了个正着。
“你去哪了，怎么这么晚还出去？”
宁贵妃拧着眉，“宫规森严，若是被皇后的人看到，怕是又要借机生事！你二哥现在才刚从泥潭里脱身，你莫要再添乱了！”
楚明仪自知理亏，急忙点头，“我有些睡不着，才想着去御花园走走。我晓得错了，这就回房。”
说罢，匆匆行了一礼便小步跑开。
“这孩子，今天怎么这么乖？”
宁贵妃犹疑地看着她的背影，“走路的样子也奇奇怪怪的，莫不是在外面被欺负了？”
“娘娘多虑了。”
宁贵妃身后一名妇人笑道：“五公主到底是长大了，分得清楚好与坏，您是真心为她好，又那么疼她，她理解您的苦心，自然乖巧听话，事事顺着您了。至于走路，奴婢瞧着像是崴着了，不妨让奴婢去瞧瞧，先别惊动太医院，免得传到凤仪宫去，又平添麻烦事。”
“桑菊，还好你回来了。”
宁贵妃看着桑菊，面上一片欣慰，“之前琼芳宴，本宫身边的人全部被处死，着实孤立无援，若是你没回来，本宫真不知道该怎么办了。”
“奴婢会一直陪着您，无论发生任何事情。”
桑菊轻柔的声音响起，顿时让宁贵妃悬着的心彻底落下。
桑菊是她的陪嫁丫鬟，也是自小跟着她长大的，在她心里，桑菊的分量不轻。所以，到了年纪，她便给桑菊精心挑了一个侍卫，备下丰厚的嫁妆，办了一场风光的婚礼，热热闹闹把桑菊嫁了过去。从那以后，桑菊便住在宫外。一眨眼，这么多年过去了，难为她还这般忠心了。
“你家里现在如何？”宁贵妃走回后殿，坐在椅子上，拿起一旁的熏香闻了闻，“本宫果然还是喜欢你的香，这宫里的香各个都极佳，可闻着就是少了点意思，现在看来，本宫不是缺了香，是缺了你。”
桑菊笑道：“奴婢一家子都好着呢，大儿子如今学了手艺，在铺子里跟了师傅，也能赚些钱贴补家用，小女儿今年才五岁，正是闹腾的时候，奴婢还能躲个清闲，已经很好了。”
说着，她接过宁贵妃手里的熏香，放回香炉，“依奴婢看，娘娘未必是不喜欢那些香，只不过是娘娘念旧罢了。”
“说起来也是可惜，那些下人本宫都用惯了，冷不丁一下子都没了。”说起此事，宁贵妃难掩面上的怒气，“皇后当真是好深的算计，害了钰儿，还将本宫拖下水，更是把本宫的左膀右臂尽数折去，本宫绝不会善罢甘休，定要出了这口气才行。”
“奴婢都听说了，娘娘这一次还是大意了。皇后背后有太后，只要太后还在一日，她就不会允许您越过皇后去。她自个就是从妃子爬上太后的，她怎敢让后宫再出现一个她呢？”
桑菊走到宁贵妃身后，替她按摩着：“圣上孝顺，处处尊着太后，您要是跟太后对上，圣上也左右为难。奴婢倒是有个主意，听说太后有个侄儿就在盛京，整日游手好闲的，奈何有太后这么个姑母，旁人也不敢招惹。这人手脚有些不干净，还喜欢赌……”
言尽于此，宁贵妃怎会不明白？
“桑菊，你可真是本宫的福星！”
有了主意和成算，宁贵妃便安心去睡觉了。
……
另一边，楚明仪一回到屋子，就让人立刻准备浴汤。
“本公主想自己待一会，你们都退下吧。”
楚明仪屏退下人，一个人泡在水里。
角落里，一个小丫鬟溜进来，手里端着一碗药。
“没被人瞧见吧？”
“奴婢避开了所有人，公主，药还温着，您快些喝。”
楚明仪接过药碗，咬咬牙一口饮下。
小丫鬟适时送上一杯水。
“好在这些熏香遮住了药味，不然，本公主怕是难以避人耳目了。”楚明仪看着身上的斑斑红痕，红着脸道：“宗政炀也太粗鲁了些，都说了莫要留下痕迹，还……”
小丫鬟低垂着头，站在一旁大气都不敢出。
“行了，你下去吧。”楚明仪抬起头，瞥了她一眼，“知道什么话该说，什么话不该说吧？”
小丫鬟慌张地点着头。
“把药碗处理掉，别叫人发现了。”
丫鬟将药碗藏进袖子里，便急忙退下了。
楚明仪闭上眼睛，惬意地泡在水里。
昏昏沉沉间，突然听到一道声音：
“公主？”
楚明仪睁开眼睛，只见桑菊站在一进门的位置，恭恭敬敬道：“娘娘方才觉得公主走路不对劲，特意让奴婢来瞧瞧。”
楚明仪不由往水下缩了缩。
“本公主无事，不过是走累了，脚有些疼，现在已经好多了。”楚明仪神情有些不自然，“这么晚了，桑菊姑姑也早些休息吧。”
桑菊不动声色地打量一番屋内的陈设，眼尖地看到一旁散落在地上的衣服里，那件被撕坏的肚兜，心下便多了几分了然。
瞧着肚兜撕坏的样子，可不像是楚明仪自己做的，再想起刚才她走路的样子，桑菊一眼便猜出她经历了什么。
“公主殿下，可服药了？”
楚明仪一惊。
“姑姑说笑了，本公主不过是脚不舒服，何至于服药？”
桑菊嗅了嗅屋内的药味，一脸严肃道：“公主虽然特意让人点了熏香，可那药味却是无论如何也遮不住的，但凡是个鼻子灵的，进来都能闻到，届时，公主又要作何解释呢？”
楚明仪顿时白了脸，“桑菊姑姑，我……”
桑菊走过去，在她身前站定，“公主年纪还小，性子单纯，定是被人哄骗着占了身子，奴婢知道，您肯定不想被娘娘知道，对吧？”
“姑姑救我！”楚明仪伸出手，抓住桑菊的胳膊，带着哭腔的声音响起：“姑姑，我……我和阿炀是真心相爱的，我们……我们只是情不自禁。”
桑菊叹了一口气，宫里名炀的男人，便只有慎思宫那位质子了，怎么偏偏是那人呢？