蓟城，临渊。
裴玉面色冷峻，面前坐着徐斌和齐白。两人都是他的心腹。
徐斌道：“君侯，与楚国结盟一事，您可要三思。楚人性子反复，素来狼子野心，此前与他国结盟多有背弃，若咱们轻信了他们，恐会后患无穷啊。”
齐白反驳：“不然！依在下之见，楚人反倒比魏人可靠得多。
魏与燕刚经历战事，虽有和亲之约，可两国旧怨未消，魏国怎会真心助燕？
反观楚国，此次主动送来盟约，还愿以百匹良马为礼，诚意摆在明面上，正是咱们拉拢的好时机。”
裴玉沉默着，手指敲击桌案的节奏愈发急促。
裴玄亲魏，而他向来亲楚。此刻，心中早有倾向，可两位谋士的顾虑也并非无稽。
燕国如今是北方霸主，兵强马壮，又凭地势易守难攻，诸侯国都想拉拢。
可这结盟背后，藏的是各自的算计。
一步踏错，便是万劫不复。
“良马固然诱人，可眼下更要紧的，是稳住朝局。大公子近日削了王叔的兵权，王叔心中本就不满。君侯不妨先暗中拉拢这位王叔，借他的势力制衡大公子，届时再与楚国结盟，方能无后顾之忧。”
这话正中裴玉下怀。
他闭了闭眼，思忖着。
裴玄不过二十有一，却杀伐果断，朝堂上的老臣都要让他三分。
自己虽只比他小一岁，处理朝事也得心应手，却处处被他压一头。
这一切，不过是因为裴玄的母妃是王后，而自己的母妃只是个姬妾。
又不过是因为裴玄比他早出生半年，便占了嫡长子的名分，出生即被立为储君，入主东宫。
若不是自己当年在战场上拼死挣下军功，被封为晏清君，怕是至今还在裴玄的阴影里，连出头的机会都没有。
他想起去年魏燕之战，裴玄亲征，那时他满心以为是天赐良机。
若裴玄战死沙场，储君之位便只能落到他头上。
但裴玄命硬，不仅活着回来了，还带回了魏国公主姜柔，促成了魏燕和亲。
如今裴玄背后有魏国撑腰，势力愈发稳固。
他的机会，似乎越来越少了。
可现在，楚国递来了橄榄枝。
这百匹良马能强燕国骑兵，楚国的支持更能让他在朝堂上与裴玄分庭抗礼。
“齐白，你去王叔府中递个话，再备好厚礼。斌子，你替我去楚国一趟，探探他们的底。至于结盟的细节，咱们从长计议。但这储君之位，我志在必得。”
两位谋士们相视一眼，纷纷躬身应道：“谨从君侯之命！”
与谋士们议事至暮色四合，天色彻底沉了下来，临渊书房内才撤了议事的案几。
阿七端着一盏刚温好的参茶走进来。
他的眼神闪烁，显然是有话想说。
裴玉揉了揉发胀的眉心，头也未抬便开口：“有话就直说，别吞吞吐吐的。”
阿七这才定了定神，躬身道：“回君侯，东宫那边今日递来消息，说是出了点事。”
“哦？”
“探子来报，安和郡主和兰溪公主都病了。”
裴玉手上的动作一顿：“有这事？郡主如何受伤的？是意外？”
“听说是在屋里不慎摔的，具体缘由探子还没查得太细。”
“严重吗？”
“郡主这几日已经能下床走动了，想来伤势不算太重。”
“既出了这事，怎么不早点来报？”
阿七连忙躬身解释：“君侯恕罪，这几日东宫盯得紧。大公子派了人在各处守着，连送消息的暗线都得绕着走。消息实在不好传出来，直到方才才敢递到府里。”
裴玉的眉头微微一蹙，不再追问阿七，转而问道：“我那皇兄如何？”
“回君侯，大公子这些日子，几乎是日日守在兰溪公主的厢房，端药喂水都亲力亲为，朝堂之事忙完了都第一时间赶回去。至于郡主那边……公子一次都没去探望过。”
裴玉沉默片刻，随即对阿七吩咐：“去我库房，把那盒专治筋骨损伤的金疮活络膏取来，再找人替我给郡主递个口信。”
很快，那名曾替裴玉传话的小寺人便出现在阿蛮的殿门口。
阿蛮瞥见殿外熟悉的身影，一眼认出了他。
她支开了伺候的王寺人。
见王寺人离开，小寺人立刻快步走进殿内，将锦盒递到阿蛮面前。
“郡主，这是我家君侯让奴才送来的金疮活络膏，专治筋骨损伤，君侯说听闻您伤了腰，特意让奴才送来的。”
阿蛮看着那精致的锦盒，却没有去接：“多谢君侯好意，但我是东宫之人，与君侯私下来往多有不便。这药膏我不能收，劳烦公公带回吧。”
小寺人急了，还想再劝：“郡主，这药膏是君侯特意寻来的珍品，对您的伤极好。君侯还想与郡主见上一面……”
话未说完，殿外忽然传来王寺人回来的脚步声，越来越近。
小寺人脸色一变，不敢再多停留，只能匆匆将锦盒放在桌角，转身就要往殿外躲。
“等等。”
阿蛮突然开口叫住他，目光落在他身上，“你叫什么名字？”
小寺人脚步一顿，回头低声应道：“回郡主，奴才姓白，您叫我小白就好。”
说完，不等阿蛮再问，小白便趁着脚步声未到殿门，转眼便消失在回廊深处。
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昭阳公主身边的婢女杏儿，奉命去东宫给阿蛮送帖子。
公主约她三日后去城外的西严寺赏秋。
杏儿走得急，没注意到廊下拐角处突然窜出一个身影，两人撞了个满怀。
她踉跄着后退了两步，险些摔倒。
“你走路不长眼啊！”
撞人的男子只是低着头，只匆匆说了句对不住，便慌慌张张地跑了。
杏儿揉着被撞疼的胳膊，下意识地摸了摸腰间的荷包。
可这一摸，却摸了个空。
荷包竟不见了！
而且那封帖子也不翼而飞了。
“糟了！”
杏儿心里一慌，荷包丢了是小事，可公主交代的帖子若是出了差错，回去定要挨板子。
她连忙在地上摸索，目光扫过方才相撞的地方，却没看见信封的影子。
“帖子呢？帖子去哪了？”