江炎走在最前头，手里紧紧攥着从许三刀那儿顺来的刀，整个人像一张拉满的弓，警惕着周遭的风吹草动。
山林里死寂一片。
连一声鸟叫都听不见，安静得让人心里发毛。
赵勇紧跟在他身后，嗓子眼儿里挤出几个字。
“炎哥，这山里头不对劲。”
“我知道。”
江炎脚下没停，反而更快了。
“所以才要抓紧。”
他们沿着一条几乎被荒草淹没的小路，深一脚浅一脚地往山里钻。
走了差不多半个时辰，眼前豁然开朗，出现了一片空地。
江炎猛地抬手，一个急促的动作。
身后所有人瞬间定在原地，连呼吸都下意识地屏住了。
他蹲下身，视线贴着地面一寸寸扫过。
草被压倒了一大片，泥地上还留着新鲜的脚印。
不是一个人的。
而且，踩下去的时间绝对不长。
“有人。”
江炎的声音压得很低，几乎是从牙缝里挤出来的。
“人还不少。”
赵勇的手“唰”地一下握紧了斧柄，胳膊上的肌肉瞬间绷得像块石头。
“干他娘的？”
江炎站起来，飞快地扫了一眼周围的地形。
“绕过去。”
他们猫着腰，小心翼翼地绕开那片空地，钻进了更隐蔽的山道里。
又往前摸索了一段路，前面忽然传来骂骂咧咧的声音，打破了林中的死寂。
“他娘的，这什么破地方，连根鸟毛都找不着！”
“就是！老大说的那个黑风寨，到底他妈在哪儿？该不会是耍咱们玩吧？”
“管他呢，先找点吃的再说，老子肚子都快饿得贴后背了！”
江炎反应极快，一个手势打出，所有人瞬间蹲下，像兔子一样藏进了路边的草丛里。
透过草叶的缝隙，能看到前面有五六个衣衫褴褛的汉子，手里拎着些破刀烂斧，正像没头苍蝇似的在林子里乱转。
赵勇的脑袋凑到江炎耳边，声音压得几乎只剩下气流。
“炎哥，干不干？”
江炎摇了摇头。
“人太多，动静闹大了，会引来更多麻烦。”
他静静地观察着，那几个人转悠了一圈，屁都没找到，又骂骂咧咧地朝着另一个方向走远了。
等他们的身影彻底消失在林子深处，江炎才从草丛里站起来。
“走。”
一行人继续往山里深入。
山里的野菜倒是不少，可净是些苦菜、野蒜之类的玩意儿，能填个肚子，但想吃饱纯属做梦。
陈家明挖了一把野蒜，也不洗，直接塞进嘴里嚼了嚼，那股辛辣苦涩的劲儿直冲天灵盖，苦得他整张脸都皱成了一团，差点当场吐出来。
“呸！这玩意儿也太他妈难吃了！”
江炎压根没理他的抱怨，两眼跟刀子似的，扫过脚下的每一寸土地，不放过任何蛛丝马迹。
忽然，他脚步一顿，停在了一丛半人高的灌木前。
他伸手拨开杂乱的枝叶，下面赫然露出一截被啃得乱七八糟的植物根茎。
在根茎旁边的湿润泥土上，还粘着几根灰黑色的毛。
赵勇好奇地凑过去，只看了一眼，脸色就变了。
“这是……兔子啃的？”
江炎“嗯”了一声，蹲下身，捻起一根灰黑色的毛发，又用指甲刮了刮根茎上新鲜的断口。
“刚跑没多久。”
他站起身，朝着一个方向一指。
“往那边去了。”
陈家明刚把嘴里的苦蒜吐掉，骂骂咧咧的声音还没停。
“呸呸呸！这玩意儿也太难吃了！”
江炎头也不抬，继续在草丛里翻找，动作利落。
“难吃也得吃，能活命就行。”
众人没办法，只能跟着江炎一路搜刮，挖野菜，采野果，聊胜于无。运气不错，在一个不起眼的山洞里，他们摸到了几窝野鸡蛋。
虽然不多，但总算见了点荤腥。
就在这时，林子深处，突然传来一声凄厉的惨叫！
“啊——！”
那声音戛然而止，却撕心裂肺！
江炎猛地抬头，脸色瞬间沉了下去。
“是咱们的人！”
他话音未落，人已经像猎豹一样蹿了出去，手里的刀在身侧划出一道寒光。
身后的人一愣，也立刻拔腿跟上。
穿过一片密林，眼前的景象让所有人脚步一顿，血都凉了半截。
一个跟出来的寨中兄弟，此刻正被三个满脸横肉的匪徒死死按在地上，一把生锈的砍刀，已经压在了他的脖子上，勒出了一道血印。
“都他娘的别动！再往前一步，老子就宰了他！”
拿刀的匪徒看见江炎他们，非但不怕，反而更加凶狠地嘶吼起来，一双眼睛里全是亡命徒的疯狂。
江炎脚步停住，目光快速扫过周围。
不止这三个。
林子里，草丛后，影影绰绰，起码还藏着十几个！
他们这是撞进了土匪的包围圈！
为首的那个匪徒上下打量着江炎，脸上的横肉挤在一起，突然咧开一个难看的笑容。
“嘿！还真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”
他用刀背拍了拍人质的脸，冲着江炎扬了扬下巴。
“你，就是黑风寨那个新来的老大，江炎？”
江炎没理他，只是死死盯着那个被按在地上的兄弟。
那兄弟脸色惨白如纸，脖子上的血丝顺着刀刃往下淌，身体抖得像筛糠。
“放了他。”
江炎终于开口，声音很平静，听不出喜怒。
“放了他？”
那匪首像是听到了天底下最好笑的笑话，仰头狂笑起来，笑声在林子里回荡，刺耳又难听。
“你他娘的算个什么东西？也敢跟老子讲条件？”
笑声一收，他脸色瞬间变得狰狞。
“老子数三声！你们把身上所有东西，吃的、兵器，全都给老子放下，然后滚蛋！”
“不然，老子先拧下这小子的脑袋，再一个个送你们上路！”
江炎沉默了。
周围的空气仿佛都凝固了。
赵勇他们手心全是汗，死死握着武器，却不敢轻举妄动。
就在所有人都以为江炎会妥协的时候，他忽然笑了。
那笑容很淡，却让对面的匪首莫名地后脖颈子一凉。
“你数吧。”
江炎的声音同样很轻，却清晰地传到每个人耳朵里。
“我倒想看看，你敢不敢动他一根汗毛。”
匪首愣住了，他没想到对方比他还横！随即，一股被挑衅的怒火直冲脑门。