他们抬起头，看着那个，第一个做出选择的，高大的汉子。
又看了看，那个依旧跪在泥水里，等待着他们答案的，他们的主心骨。
是啊。
活下去！
无论多么痛苦，无论付出多大的代价！
都要，活下去！
这，才是对亲人，对自己，最大的负责！
“江首领……我也……听你的……”
那个年轻的妇人，一边哭，一边抬起头，声音颤抖，眼神，却变得坚定。
“求求你……救救我的娃……”
“我们都听江首领的！”
“求江首领，给我们一条活路！”
有了第一个，第二个，就有第三个，第四个！
压抑的人群，终于，爆发了！
这一次，不再是质疑和反抗。
而是，将所有的希望，所有的生命，都毫无保留地，托付了出去！
他们，选择了相信！
相信这个，一次又一次，将他们从死亡线上，拉回来的男人！
江炎，缓缓地，从泥水里，站了起来。
他的身体，晃了一下。
赵勇和王虎，连忙冲上去，一左一右，将他扶住。
“传令下去。”
江炎靠在他们身上，声音，虚弱，却充满了不容置疑的命令。
“陈家明负责，立刻带人，在聚落西边，下风口，搭建隔离区！”
“所有男人，只要还能动的，都去帮忙！”
“快！”
“是！”
陈家明红着眼睛，大吼一声，转身，就带着人，冲了出去！
一场与死神赛跑的，疯狂的行动，就此展开！
整个河湾聚落，这台刚刚才因为内乱而险些崩盘的机器，在江炎的意志下，再次，以一种，前所未有的效率，疯狂运转了起来！
人们，不再哭喊，不再绝望。
他们擦干眼泪，将所有的悲伤和恐惧，都压在了心底。
他们用洪水冲垮后，残存的木头，茅草，还有兽皮，在聚落西边那片，最偏僻的角落里，以最快的速度，搭建起了一间间，简陋的，独立的窝棚。
一共，五间。
每一间，都相隔着十几米的距离。
没有门，只有一块破兽皮，当做门帘。
风，从四面八方，灌进去。
雨，从茅草的缝隙里，漏下来。
与其说是房子，不如说，是五个，勉强能够遮风挡雨的，笼子。
但这，已经是他们，能做到的，极限了。
当那五个，如同坟墓一般的隔离房，搭建完成的时候。
整个聚落，再次，陷入了一片，死一般的寂静。
最残酷的时刻，到来了。
分离。
一个男人，双目赤红，将自己那早已烧得不省人事的妻子，用一块木板，抬了起来。
他的脚步，很沉，很慢。
每一步，都像踩在刀尖上。
从他的家，到西边的隔离区，明明只有，短短的几百米。
他却感觉，自己，走了一辈子。
当他，将自己的妻子，放进那冰冷的，潮湿的窝棚里时。
这个壮硕的汉子，再也忍不住，“噗通”一声，跪在地上，额头抵着妻子滚烫的手，发出了野兽一般的，压抑的，痛苦的呜咽。
他不敢哭出声。
他怕，吵醒她。
他怕，她醒来后，看到自己一个人，躺在这如同地狱一般的地方，会害怕。
“对不起……对不起……”
他只能，一遍又一遍地，重复着这三个，最苍白，最无力的字。
然后，他站起身，擦干眼泪，头也不回地，走了出去。
他不敢回头。
他怕，自己只要一回头，就再也，没有勇气，迈开脚步。
同样的一幕，在聚落的每一个角落，上演着。
母亲，送别儿子。
女儿，送别父亲。
赵勇，亲手，将已经陷入深度昏迷的小石头，抱进了最里面的一个窝棚。
他没有哭。
他的眼泪，似乎，已经流干了。
他只是，静静地，在床边，坐了很久，很久。
最后，他将自己脖子上，那个用兽牙串成的，唯一的护身符，轻轻地，放在了侄子的枕边。
“石头，等着叔。”
“叔，一定会，把你接回家。”
说完，他毅然，转身离去。
很快，五十多个病人，全部，被送进了隔离区。
那里，瞬间，变成了一片，生命的禁区。
只有一阵阵，痛苦的咳嗽声，和高烧引起的胡话，被风，远远地，送出来。
像来自地狱的，哀嚎。
新的问题，接踵而至。
谁去送饭？
谁去送水？
谁去，照顾那些，已经完全失去了自理能力的病人？
那里，是瘟疫的源头！
是死亡的，代名词！
进去，就等于，把半只脚，踏进了鬼门关！
李淑，组织着女人们，熬好了稀粥。
那滚烫的，散发着微弱米香的粥，在这一刻，却像是一碗，致命的毒药。
没有人，敢去接。
所有人都低着头，下意识地，后退了一步。
不是他们冷血。
而是，对死亡的，最原始的，恐惧！
现场的气氛，尴尬，而又压抑。
江炎，就站在不远处，冷冷地，看着。
他没有说话。
他知道，这种事，逼不来。
必须，要有人，自愿站出来。
可是，谁，又有这个勇气？
就在这时。
一个瘦弱的，小小的身影，从人群中，挤了出来。
是八妹。
她的小脸上，还带着一丝，未干的泪痕。
她的身体，因为害怕，还在微微地，颤抖。
但她，还是，一步一步地，走到了那盆滚烫的稀粥前。
在所有人，震惊的注视下。
她伸出了，那双还带着几分稚气的，小手。
“我……我去。”
她的声音，不大，还带着一丝哭腔。
却像一道惊雷，狠狠地，劈在了每一个人的心上！
“八妹！”
李淑第一个，惊呼出声，一把抓住了她的手。
“你疯了！你不能去！”
“李淑姐，放开我。”
八妹，轻轻地，挣开了她的手。
她抬起头，目光，越过人群，落在了不远处，那个，正静静看着她的，哥哥的身上。
她的眼神里，有害怕，有不舍。
但更多的，是一种，无比的，坚定和信任！
她知道，哥哥，不会让她去送死。
哥哥，一定有办法！
她，相信他！
“哥说了，要给他们活下去的机会。”
八妹看着李淑，一字一句地，说道。
“不吃饭，不喝水，他们，就真的，只能等死了。”