洞道的空气越来越沉重，黑暗仿佛被某种无形的力量压迫，连呼吸都带着灼热的颗粒感。红叶的呼吸逐渐急促，每一次吸气都像在吞咽滚烫的沙砾。
她感到一股冰冷的气流正从心脏深处向外蔓延——那不是温度上的冷，而是一种更深层的、仿佛灵魂被冻结的寒意。这股寒意顺着血管流向四肢百骸，却在途经脚踝时突然逆转，变成一种灼烧般的刺痛。
红叶低头看了一眼。
脚踝的纱布下，皮肤正浮现出诡异的火纹。
不是先前那种淡金色的、流动的印记，而是一种近乎漆黑的暗红色纹路，像烧焦的藤蔓从伤口处疯狂爬升，每向上蔓延一寸，就带走一分她体内的温度。
“不对……”
她的双手开始微微颤抖，那不是恐惧，而是扶桑禁术最危险的副作用——“白樱火纹”的反噬预兆。
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红叶的记忆在剧痛中闪回。
五年前，火暮家族的地下禁室。
师父苍老的手指划过一卷泛黄的绢书，声音像从古井深处传来：
“白樱火纹，是我族与上古夏文明最后一丝联系。夏人称之为‘瑶光之力’，我们称之为‘燃魂之术’。它能让你短时间内爆发出超越极限的力量，但代价是——”
师父抬眼，眼神里是她从未见过的凝重：
“每一次使用，都会加速你体内‘火种’的燃烧。用过头了，火种熄灭，你的魂就会变成无主的灰烬，飘散在时空夹缝里，连轮回都进不去。”
当时她只有十五岁，仰着头问：“那怎么才能控制？”
“控制？”师父苦笑，“这不是控制的问题，是‘平衡’。你得找到霄玑——那块能稳定一切能量的夏王遗宝。在那之前，你每次动用火纹，都是在赌命。”
赌命。
红叶现在真切地体会到了这个词的分量。
刚才为了从雷光中救出刘小利，她强行催动了体内封存的三成火纹之力。她以为能控制住——就像前几次那样，痛一阵就过去了。
但她错了。
洞道里弥漫的硫磺气息、司灯宫残留的夏文明威压、还有誓环苏醒时搅乱的时空能量——所有这些因素叠加，让火纹的反噬比以往任何时候都猛烈。
剧痛从胸口炸开。
像有人在她心脏里点燃了一颗微型的太阳，光与热瞬间撕裂血管壁，沿着经络疯狂扩散。她的视野开始模糊，黑暗里浮现出无数燃烧的樱花幻影——那是火纹反噬特有的“灼魂幻象”。
更可怕的是，她感觉到体内的“火种”正在失控。
那颗深埋在灵海中央、维持着她生命与术法平衡的“火种”，此刻正不受控制地释放出过量能量。这些能量找不到出口，开始在她体内横冲直撞，烧灼五脏六腑。
“不……不能在这里……”
红叶咬紧牙关，指甲深深抠进洞壁的泥土里。她试图运转家传的“镇火诀”，但咒文刚起，就被更剧烈的疼痛打断。
噗嗤——
她脚踝处的纱布突然燃起一小簇幽蓝色的火焰。
不是明火，而是灵火——火纹能量外溢的征兆。
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“红叶？！”
刘小利就在她身后一米处，第一个察觉到异常。
他看见红叶的背影在颤抖，看见她脚踝处那诡异的蓝火，更看见她裸露的手背上——那些暗红色的火纹正以肉眼可见的速度蔓延，像活过来的毒蛇，爬向她的手腕、小臂。
“你别动！”刘小利想往前爬，却被狭窄的洞道卡住，“乔伊！红叶她——”
话没说完。
红叶体内的能量终于冲破了最后一道自制屏障。
“轰——！！！”
无声的爆炸。
没有声音，没有光亮，但所有人都感觉到——一股灼热的灵压以红叶为中心猛然炸开。
空气瞬间被加热到滚烫，洞壁上的水汽嗤嗤蒸腾成白雾。距离红叶最近的武池首当其冲。
“啊啊啊——！！！”
武池发出撕心裂肺的惨叫。
他不是被火焰烧伤，而是被火纹特有的“灵魂灼烧”波及——那股能量直接穿透肉体，烧灼他的意识。他双手死死抓住地面，指甲崩断，血混着泥土，身体像被电击般剧烈抽搐。
“救……救我……姬大人……我错了……我再也不敢了……”
他语无伦次，眼睛瞪得极大，瞳孔里倒映出燃烧的樱花幻影——那是火纹反噬的污染，正在侵蚀他的神智。
“镇灵调息！”
乔伊的声音在灼热的空气里劈开一道清凉的裂隙。
她就在红叶正前方，转身的瞬间双手已结出完整的“夏墟印”——不是攻击，不是防御，而是调和。
夏文明通天术的核心之一，便是“平衡万物”。
乔伊的双眸深处泛起淡金色光泽，那是她与司灯宫立契后获得的“夏王印记”在响应。她指尖在空中快速勾勒，一道由灵息凝成的符篆凭空浮现：
上为天穹镇火纹，
下为地脉导狂流，
中央人心定风波——
三才归一，息怒平涛！
符篆成型瞬间，洞道内的灼热灵压像被一只无形的大手轻轻按住。
红叶体内的暴走能量仿佛找到了疏导的河道，开始顺着乔伊勾勒的“灵息路径”缓慢流转。她脚踝的蓝火熄灭，手背上的火纹蔓延速度减缓，但那些已经浮现的暗红色纹路并未消退，反而在皮肤下隐隐发光，像随时会再次爆发的火山。
“你……”红叶喘息着抬头，额发被冷汗浸透，粘在苍白的脸颊上，“你为什么要帮我？”
她的声音里混杂着痛苦、困惑，还有一丝连她自己都不愿承认的——依赖。
乔伊没有立刻回答。
她维持着法印，额角渗出细密的汗珠。调和火纹反噬远比她预想的更耗心神，那股属于扶桑禁术的狂暴能量，与夏文明的温和灵息格格不入，每一次疏导都像在刀尖上跳舞。
“我不是在帮你。”乔伊终于开口，声音平静却带着不容置疑的力量，“我是在救所有人。你体内的火纹如果彻底失控，这个洞道——不，整座山腹都会变成熔炉。”
她顿了顿，看向红叶的眼睛：
“而且，你现在还不能死。瑶光座三星，缺一不可。你是副星，你的能量是激活霄玑、封印誓环的关键。”
很理智的回答。
完全符合乔伊的性格——永远以大局为重，永远冷静分析利弊。
但红叶看着乔伊微微颤抖的指尖、看着她强忍疲惫却依然稳固的法印，心里某个地方轻轻动了一下。
这个人……嘴上说着“为了大局”，动作却温柔得像在保护易碎的瓷器。
短暂的平静只维持了不到十秒。
“咔嗒。”
很轻的声响，从洞道上方的岩壁传来。
像是金属卡榫被拨动，又像是枪械上膛。
陈树的战斗本能瞬间炸响警报。他几乎在声音响起的同一秒猛扑向前，手中一直紧握的工兵铲横向挥出——
“铛！！！！”
铲面与一枚穿透岩壁射来的子弹狠狠相撞！
火花在黑暗中迸溅，照亮了子弹的弹头——特制的破甲弹，弹体刻着细微的符文，那是专门针对术法防御的“破术弹”！
陈树只觉得虎口剧震，工兵铲脱手飞出，弹在洞壁上发出哐当巨响。子弹虽然被挡偏，但余势未消，擦着他的掌心划过——
“噗嗤！”
血珠飞溅。
掌心被犁开一道深可见骨的口子，鲜血瞬间涌出，滴在泥土上发出嗒嗒的闷响。
“陈树！”乔伊脸色一变。
“我没事！”陈树咬牙撕下衣摆缠住手掌，动作快得几乎没有停顿，“上面有人——不是普通士兵！子弹带破术符文！”
话音未落。
“砰砰砰砰——！！！”
密集的枪声暴雨般砸下！
子弹不是从一个方向射来，而是从洞道上方的多个射击孔同时开火！那些射击孔显然是提前开凿的，位置刁钻，覆盖了洞道内所有可能的躲避角度。
“低头——！！！”
刘小利嘶吼着，整个人扑在红叶身上，用后背挡住射向她的弹道。
一颗子弹擦着他的肩胛骨飞过，带走一块皮肉，血瞬间染红衣料。
另一颗子弹打在武池脚边的岩石上，溅起的碎石在他脸上划出数道血痕。
“啊啊啊别杀我！我投降！我什么都招——！！！”武池抱头缩成一团，语无伦次地喊叫。
但上方的枪手显然没有留活口的意思。
射击越来越密集，破术弹的符文在黑暗中发出幽蓝的微光，像死神的眼睛。
“是猎巫小队！”
红叶的声音在枪声间隙响起，冷静得可怕。
她撑着洞壁缓缓坐直，尽管脸色依旧苍白，但眼中的混乱已经褪去，取而代之的是术法猎手特有的锐利。
“臧本下介亲自训练的特种部队，专杀‘不听话的术士’。他们用的子弹、武器、战术——全都是针对术法者的。”她快速解释，“破术弹只是开胃菜，后面还有缚灵网、禁言符弹、魂爆雷……”
“你怎么知道得这么清楚？”刘小利扭头问，肩膀的血还在流。
红叶看了他一眼，眼神复杂：“因为火暮家……曾经帮军部训练过第一批猎巫队员。”
短暂沉默。
枪声还在继续，但众人的心情已经截然不同。
“现在不是讨论立场的时候。”乔伊打断沉默，大脑飞速运转，“射击孔是提前挖的，说明他们早就知道我们会走这条洞道——要么是盗洞本身就有问题，要么是……”
她看向武池。
武池立刻尖叫：“不是我！我真不知道！我就是个带路的废物啊！！！”
“不是他。”红叶摇头，“是佐藤。”
所有人一愣。
“那个被武池推进来探路的日本兵。”红叶的声音冷得像冰，“他刚才摔倒时的闷响——太刻意了。那不是意外摔倒的声音，是信号。”
她看向前方黑暗的洞道深处：
“他现在应该已经和猎巫小队汇合，把我们的位置、人数、状态——全部汇报上去了。”
真相浮出水面，带来的不是释然，而是更深的寒意。
他们以为自己是在绝境中找到的生路，实则每一步都在敌人的算计之中。盗洞是陷阱，探路是演戏，连武池推佐藤的“自私举动”，都可能被对方预判并利用。
“好手段。”乔伊轻声道，眼中闪过一抹冷光，“那我们就将计就计。”
“怎么将计就计？”陈树一边躲避子弹一边问。
乔伊没有立刻回答。
她闭上眼睛，灵识如蛛网般向四周扩散——这是通天术的“灵息感知”，能与周围环境建立短暂共鸣。
洞道的结构、岩壁的厚度、射击孔的位置、甚至上方猎巫小队的呼吸节奏……所有信息如潮水般涌入她的意识。
三秒后，她睁眼。
“红叶，你还能动用火纹吗？”乔伊问。
红叶一愣：“能，但再动用的话，反噬可能会——”
“不需要太多。”乔伊打断她，“只要够烧穿岩壁就行。”
她指向左侧洞壁的一处位置：“这里，岩层最薄，后面三米处是另一条天然裂隙。火纹的高温能在十秒内熔穿它，我们钻过去，从侧面绕到猎巫小队背后。”
“可火纹一旦动用，我的位置就会彻底暴露。”红叶皱眉，“猎巫小队有专门探测术法波动的‘灵嗅仪’，火纹的能量特征太明显，他们瞬间就能锁定我。”
“要的就是他们锁定你。”
乔伊的嘴角扬起一丝极淡的、近乎危险的弧度：
“你当诱饵，吸引所有火力。我和陈树从侧面突袭，解决枪手。小利保护武池——顺便，如果佐藤真的叛变了，他应该会想办法‘救’他的长官，那是我们抓内鬼的机会。”
计划简单，粗暴，但有效。
最重要的是——它基于对每个人的个性和能力的精准判断。
红叶擅长术法，不怕成为焦点；陈树近战强悍，适合突袭；刘小利反应快，能随机应变；武池贪生怕死，必会配合“被救”的戏码。
而乔伊自己，则扮演那个串联一切、在黑暗中下棋的人。
红叶看着乔伊，看了很久。
最后，她轻轻笑了一声。
不是冷笑，不是讥笑，而是一种带着疲惫、却又释然的笑。
“行。”她说，“我当诱饵。”
没有多余的话，没有质疑，没有讨价还价。
因为她突然明白了——在这个团队里，在这个绝境中，信任不需要长篇大论的表白，不需要鲜血为誓的盟约。
只需要一句“行”，和一个愿意把后背交给对方的决定。
“准备好了吗？”乔伊问。
红叶深吸一口气，双手在胸前结出火暮家特有的“燃印”。
暗红色的火纹从她手背亮起，这一次不是失控的蔓延，而是有节制地释放。火焰般的灵压开始攀升，洞道内的温度再次升高。
上方的枪声明显一顿。
猎巫小队察觉到了——诱饵上钩了。
“就是现在——！”乔伊低喝。
红叶双眸猛然睁大，印诀向前一推：
“白樱·灼岩穿流——！！！”
赤红色的火柱从她掌心轰然喷发，狠狠撞在左侧岩壁上！
岩石在高温下瞬间熔化，化作炽亮的熔浆向四周飞溅。岩壁以肉眼可见的速度变薄、变红、最终——融出一个直径半米的窟窿！
窟窿后方，果然是一条黑暗的天然裂隙！
“走！”陈树第一个钻过去。
乔伊紧随其后。
刘小利拽着还在发抖的武池，硬把他塞进窟窿：“不想死就爬快点儿！”
红叶留在最后。
她维持着火柱的输出，体内的火种又开始剧烈燃烧，反噬的疼痛如潮水般涌来。但她咬牙撑着——因为这是计划的一部分，因为这是她选择的信任。
上方，猎巫小队的攻击果然全部转向她。
破术弹如雨点般射向她所在的区域，缚灵网从射击孔抛下，幽蓝色的符文在黑暗中张开，像一张张等待猎物的蜘蛛网。
红叶灵活地闪避，火纹在她周身形成一层薄薄的护盾，弹头撞上护盾的瞬间就被高温熔化成铁水。
但她能感觉到——自己的极限快到了。
火种的燃烧已经超过安全线，再撑下去，可能真的会……
“红叶——！！！”
刘小利的喊声从裂隙另一头传来。
不是惊慌，不是求救，而是一种近乎粗暴的催促：
“快过来！别逞强！你死了谁跟我吵架啊？！”
红叶一愣。
然后，她笑了。
真心的笑。
“来了。”她轻声道，火柱猛然收束，整个人如离弦之箭射向窟窿——
在她钻进裂隙的下一秒，原先所在的位置被三张缚灵网同时覆盖，弹孔密布如蜂窝。
天然裂隙比盗洞更窄，但空气流通，硫磺味淡了很多。
五人挤在狭窄的空间里，喘着粗气。
陈树已经用撕下的衣料重新包扎了手掌，血迹渗出来，但他眉头都没皱一下。
乔伊正在感知猎巫小队的位置：“他们在上方十五米处，移动中，应该是想绕到洞道出口堵我们。”
“佐藤呢？”刘小利问。
“在后面。”乔伊睁开眼睛，眸子里金光未散，“他活着，没受伤——这本身就说明问题。”
武池脸色惨白，嘴唇哆嗦着想说些什么，却被乔伊抬手制止。
“武池。”乔伊看着他，声音很轻，却带着不容置疑的力量，“接下来，你需要演一场戏。”
“演……演戏？”
“对。”乔伊点头，“猎巫小队一定会想办法‘救’你出去，因为你是臧本下介的堂兄，活着比死了有价值。他们会制造混乱，假装‘意外’把你抢走——你要配合他们。”
“那我……那我之后怎么办？”武池快哭了，“下介会杀了我的！他知道我什么都招了！”
“他不会杀你。”红叶突然开口，声音冷冽，“因为他需要你，活着的懦夫才是最好的棋子。”
武池愣住了。
他第一次意识到，自己在这场棋局里的位置，原来早就被所有人看得清清楚楚。
“所以……”他咽了口唾沫，“我要假装被他们救走，然后……继续当下介的棋子？”
“不。”乔伊摇头，“你要当下介的棋子——同时，也当我们的眼睛。”
她从背包里摸出一枚小小的、玉质的符牌，塞进武池手里。
符牌触手温润，表面刻着极其细微的夏篆符文。
“这是‘灵犀符’，夏文明的小玩意儿。”乔伊解释，“你带着它，我能隐约感知到你周围的环境、听到片段的声音。不需要你冒险传递情报——只要你活着，戴着它，就是情报。”
武池握着符牌，手在抖。
他想起自己刚才的丑态，想起自己为了活命推刘小利挡雷，想起自己这一路来的懦弱、自私、可笑。
然后他抬起头，看着乔伊，看着红叶，看着陈树和刘小利。
这些人……明明可以抛下他，明明可以杀了他，明明可以用更简单粗暴的方式解决问题。
但他们给了他一个选择。
一个当“人”，而不是当“废物”的选择。
“我……”武池的声音哽咽了，“我要是……要是搞砸了呢？”
“那就搞砸。”刘小利拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，“反正你搞砸也不是第一次了，我们不意外。”
武池愣住。
然后，他哭了。
不是害怕的哭，不是求饶的哭，而是一种混杂着羞愧、释然、还有一点点可笑的尊严的哭。
“我……我会尽力。”他抹了把脸，把符牌紧紧攥在手心，“如果我死了……你们记得给我烧点纸钱，要真钱，不要冥币，那玩意儿下面不流通……”
“行。”刘小利乐了，“给你烧日元，面额最大的。”
计划敲定。
五人在裂隙中安静等待。
上方传来猎巫小队移动的脚步声、金属摩擦声、还有压低嗓音的战术交流。
他们在布网，在设伏，在等待“猎物”自投罗网。
却不知道，猎物早已调换了位置，正在黑暗中静静凝视猎人。
红叶靠在岩壁上，火纹的反噬还在持续，每一寸皮肤都像在被细针穿刺。她闭着眼睛，调整呼吸，试图用家传的镇火诀平复体内躁动的能量。
一只手忽然轻轻碰了碰她的手腕。
她睁眼。
刘小利蹲在她面前，手里拿着一小瓶药膏——不知道他从哪个日本兵的背包里顺来的战利品。
“消炎的，止疼的，应该有点用。”他小声说，拧开瓶盖，“脚踝，我帮你重新包一下。”
红叶没说话。
她看着刘小利小心翼翼地拆开她脚踝上被血和泥糊住的旧纱布，看着他用清水（也是顺来的水壶）冲洗伤口，看着他笨拙但认真地上药、包扎。
他的手指很暖，动作很轻。
轻得像是怕碰碎什么。
“你为什么……”红叶开口，声音有些哑，“为什么总是……”
总是救我？总是靠近我？明明我那么危险，明明我随时可能失控杀了你？
问题没问完。
但刘小利听懂了。
他包扎完，抬起头，咧嘴笑了笑。洞道昏暗，但他的眼睛很亮。
“哪有那么多为什么。”他说，“我看你要掉坑里了，就伸手拉一把。你要着火了，我就想办法灭个火。很简单的事儿，别想太复杂。”
很简单。
像日出日落一样简单，像饿了吃饭一样简单。
红叶看着他，看了很久。
然后，她轻轻“嗯”了一声。
什么也没说，但有什么东西，在心底悄无声息地融化了。
上方，猎巫小队终于就位。
戏，开场了。
乔伊看向陈树，陈树点头，握紧了手中的工兵铲——虽然铲面有个弹孔，但依然是趁手的武器。
她又看向红叶。
红叶深吸一口气，手背上的火纹再次亮起，但这一次，光芒温顺而克制。
最后，她看向刘小利。
刘小利比了个“oK”的手势，另一只手按在武池肩上，既是保护，也是提醒。
“那么——”
乔伊的声音在黑暗中响起，平静，坚定，像一盏不会熄灭的灯：
“开始反击。”
洞道上方，猎巫小队的队长打了个手势。
五名队员同时拉开闪光弹的拉环，准备投掷。
他们计算好了时间、角度、效果——闪光致盲，突入洞道，击杀术士，带走武池。
完美的战术。
可惜，他们算漏了一点。
猎物，从来都不是待宰的羔羊。
而是——。