橙瓜看着他，眼神中有种鸦从未见过的决然：“这是我与生俱来的责任，鸦。我逃避了十五年，现在必须面对。”
她转向时渊：“你一直知道这一天会来，对吗？所以你训练我，保护我，同时也监视我。”
时渊的表情复杂难辨，最终化为一声叹息：“陈远和林静预见了这种可能性。他们说，如果你选择回来并愿意接替他们，那将是你的权利。”
门外的冲击声突然停止，取而代之的是一种低沉的共鸣。整个高塔开始发光，墙壁上的刻痕流动着光芒，与中央的光球和橙瓜手背的印记呼应。
“它开始了，”时渊轻声说，“古城正在苏醒。”
橙瓜走向塔中央，光芒将她完全包裹。
橙瓜站在光芒中央，手背上的印记灼热。她感到古城的力量正通过她苏醒——不是机械的启动，而是如同沉睡巨兽睁开双眼般的自然过程。
时渊后退半步，阴影落在他脸上。“陈远和林静留下的不只是警告，还有一个未完成的仪式。他们用自己生命为代价，延缓了古城彻底崩溃的时间。”
“延缓了多久？”鸦嘶哑地问，手握在刀柄上。
“二十年。”时渊看向橙瓜，“他们牺牲自己，给了你十五年自由。现在要么你接替他们完成仪式，要么古城崩塌，依附于它的一切梦境将吞噬现实。”
门外低沉的共鸣声越来越响，塔身轻微震动。橙瓜闭上眼睛，感受着涌入体内的信息流——不是数据，而是记忆，是这座古城千年积累的梦境本质。
“这不是控制，”她突然明白，“是融合。”
时渊点头：“古城从来不是机器，它是一个活着的生态系统。陈远和林静不是操作员，而是守护者，是梦境与现实之间的缓冲带。”
鸦向前一步：“代价是什么？”
“成为桥梁，”时渊的声音平静得可怕，“永远站在边界上，既不完全属于现实，也不完全属于梦境。”
橙瓜睁开眼睛，光芒在她周围流转。“爸妈还活着吗？”
“以一种方式，”时渊说，“他们融入了古城的核心，维持着最低限度的平衡。如果你选择完成仪式，可能会见到他们的影子。”
塔外，天空开始变色。白昼与黑夜的界限模糊，建筑物投下的影子扭曲变形。远处传来人群的惊叫声，现实正在被梦境渗透。
橙瓜看向鸦：“我需要你做个选择。”
鸦的眼神锐利：“说。”
“仪式完成后，古城将需要一个外部守护者。一个能在现实与梦境之间自由行走的人。”她停顿了一下，“时渊老了，他的时代即将结束。”
时渊没有否认，只是微微颔首。
鸦的眉头紧锁：“这意味着什么？”
“意味着你将永远游走在边界上，”时渊接话，“保护橙瓜不受外界干扰，同时确保梦境不会过度侵入现实。这不是凡人能承担的任务。”
塔中央的光球突然膨胀，橙瓜的身影在强光中变得半透明。她脸上掠过痛苦的表情，手背上的印记如同燃烧的煤炭。
“时间不多了，”她的声音带着回声，“鸦，你必须决定。”
门外传来重物撞击的声音，似乎有什么东西试图突破塔的防御。时渊迅速移动到门边，双手结出一个复杂的手势，门上的刻痕发出微弱的光。
“是梦魇，”他简短地说，“被苏醒过程吸引来的。”
鸦看着橙瓜痛苦的表情，又看了看奋力维持防御的时渊。他想起十五年前那个雨夜，陈远和林静将还是婴儿的橙瓜交到他手中，那时他就已经做出了选择。
“告诉我该怎么做。”他对时渊说。
时渊从怀中取出一枚古朴的匕首，刀刃上刻着与塔内墙壁相似的纹路。“用这个，在你的掌心刻下守护者的印记。血誓一旦立下，就不可逆转。”
鸦接过匕首，毫不犹豫地在左手掌心划下。鲜血顺着纹路流淌，形成复杂的图案。就在图案完成的瞬间，他感到自己与橙瓜、与这座古城建立了某种联系。
塔门在剧烈的撞击下开始破裂，木屑飞溅。一个扭曲的影子从门缝中挤入——没有固定形态，只有不断变化的轮廓和深深的恶意。
鸦举起刚刚刻下印记的手，梦魇在碰到他掌心血光时发出刺耳的尖叫，迅速后退。
“仪式必须继续，”时渊说，转向橙瓜，“陈远和林静留下的最后一步是什么？”
橙瓜在光芒中艰难地呼吸：“需要三个人的同意。守护者、继承者和见证者。我们正好三人。”
时渊的表情变得凝重：“你确定吗？一旦完成最终绑定，就再也没有回头路了。”
“从我走进这座塔开始，就没有回头路了。”橙瓜的声音坚定起来，“开始吧。”
三人站成一个三角形。橙瓜在中心，时渊在她面前，鸦在她身后。时渊开始吟诵古老的语言，每个音节都让塔内的光芒更加明亮。
随着吟诵进行，橙瓜的身影越来越模糊，似乎正在与光芒融为一体。鸦感到掌心灼痛，意识到自己正在成为这仪式的一部分——他的生命力量正通过血誓流向橙瓜，帮助她承受古城的力量。
突然，两个半透明的身影在光芒中浮现。
“橙瓜，”林静的回声轻声说，“你长大了。”
陈远的影子点头：“我们很抱歉，让你承担这个责任。”
橙瓜眼中含泪：“我明白了，爸爸，妈妈。这不是你们的错。”
“最后一步，”林静的声音如同微风，“接受我们的祝福，也接受我们的警告。古城不是工具，它是生命。你不能控制它，只能与它共存。”
两个影子化作两道流光，融入橙瓜体内。她猛地仰头，眼睛完全变成了光芒的颜色。塔外的共鸣声达到顶峰，然后突然停止。
一切都安静下来。
光芒逐渐消退，橙瓜重新变得清晰可见。她看起来既像她自己，又像别的什么更古老的存在。手背上的印记已经变成淡淡的银色纹路。
“完成了，”她轻声说，“古城苏醒了。”
时渊疲惫地靠在墙上，仿佛瞬间老了十岁。“我的任务结束了。从今以后，你就是古城的核心，鸦是你的守护者。”