他转向橙瓜，眼神复杂：“你感受到的熟悉感不是错觉。这里就是石歌林，或者说，是它在现实中的对应位置——塔克拉玛干深处的无名废墟。”
热浪扭曲着远处的景象，那座古城遗迹在沙丘间若隐若现。橙瓜手背上的印记灼痛依旧，但此刻那痛感似乎与这片土地产生了某种共鸣，一阵强一阵弱，如同心跳。
“我父母不是在白塔事件中牺牲的，对吗？”橙瓜轻声问。
时渊沉默片刻，最终摇头：“不。他们是在这里失踪的，就在十五年前的今天。”
一阵狂风卷起黄沙，迷得人睁不开眼。待风稍歇，鸦突然低咒一声，指向他们来时的方向：“我们的脚印...”
橙瓜回头，发现他们刚刚在沙地上留下的脚印正在迅速消失，不是被风沙掩盖，而是像被沙漠本身吞噬一般，无声无息地抹平。
“这里的时间与空间都不稳定，”时渊解释道，“我们必须在天黑前抵达遗迹内部。沙漠的夜晚会完全被梦境吞噬，留在外面的人会永远迷失。”
“你怎么知道这些？”鸦质问，眼神中充满怀疑。
“因为我十五年前来过这里，”时渊平静地回答，“和橙瓜的父母一起。”
这句话在橙瓜心中激起一阵涟漪。她盯着时渊，试图从他脸上找出更多答案，但那张冷峻的面孔如同这沙漠中的岩石，经年累月，风霜刻痕，却将秘密深藏。
“走吧，”时渊转身面向远处的遗迹，“路上我会告诉你们能知道的部分。”
他们开始向古城遗迹跋涉。沙地松软，每走一步都要耗费比平常更多的力气。烈日无情地炙烤着，空气因高温而扭曲，远处的遗迹如同海市蜃楼般摇曳。
“十五年前，‘寻迹者’计划刚刚启动，”时渊边走边说，声音在热风中时断时续，“我们收到情报，塔克拉玛干深处发现了异常能量源，与你手背上类似的印记有关。”
橙瓜低头看了看自己手上的印记，它此刻正微微发光，与远处的遗迹形成某种呼应。
“当时的队伍由七人组成，包括我、橙瓜的父母陈远和林静，还有其他四名专家。我们找到了那座古城，发现了令人震惊的东西。”
时渊停顿了一下，似乎在挑选合适的词语。
“那不是普通的遗迹，而是一种...接口，连接现实与某种集体潜意识领域。陈远和林静称之为‘梦境本源’。”
鸦皱眉：“梦境本源？那是什么？”
“是所有人类梦境交汇的地方，是神话、传说、噩梦与美梦的源头，”时渊回答，“而那座古城，是少数几个能进入那里的物理入口之一。”
他们艰难地爬上一座沙丘，从高处望去，遗迹更加清晰了。那是由风蚀的沙岩构成的建筑群，依稀可见曾经的街道与房屋，中央矗立着一座半塌的高塔。
“我们成功进入了古城，甚至接触到了梦境本源，”时渊继续道，“但事情很快失控。某种东西从梦境中渗透出来，它...改变了现实规则。队伍中两人当场发疯，另一人消失在光天化日之下，就像被沙漠吞没一样。”
橙瓜感到一阵寒意，尽管阳光炙热：“我父母呢？”
时渊的目光投向远处的遗迹：“他们选择留下来，封闭入口。陈远把我推出古城边界，告诉我：‘保护好小悦，永远不要让她回来’。小悦是你原本的名字，陈悦。”
陈悦。这个名字在橙瓜心中激起一阵奇异的共鸣，像是久违的回声，从记忆的深渊中传来。
“我逃了出来，带着你，”时渊的声音低沉下来，“返回后，白塔高层决定封锁消息，将事件记录为普通的科考事故。你的记忆被部分封存，名字改为橙瓜，由组织抚养长大。”
鸦突然拉住时渊：“等等，你说你带着当时的橙瓜逃了出来？那她多大？”
时渊停下脚步，转身面对他们：“五岁。”
“五岁的孩子在那种环境中怎么可能幸存？”鸦质问。
时渊的目光落在橙瓜身上：“因为她当时已经显现出特殊能力——她能在梦境与现实之间创造短暂的缓冲地带。正是靠这个，我们才逃了出来。”
橙瓜怔住了。她试图回想，脑海中却只有模糊的片段：刺眼的光，父母的呼喊，还有沙子，无处不在的沙子。
“那为什么现在带她回来？”鸦的声音几乎是在低吼，“如果这里这么危险！”
“因为封印正在失效，”时渊指向橙瓜手背上发光的印记，“这个印记不仅是能力的标志，也是封印的一部分。随着橙瓜能力增强，封印在减弱。梦境正在重新渗透现实，而只有橙瓜能彻底修复封印——或者完全解开它。”
他们终于抵达了古城边缘。风蚀的墙壁上刻满了奇怪的符号，部分与橙瓜手背上的印记相似。更令人不安的是，一些墙壁表面似乎在微微波动，如同水面上的倒影。
时渊在一道坍塌大半的拱门前停下：“从这里进去就是古城中心区域。我必须警告你们，里面的物理规则不稳定，你们的感知会被扭曲。不要相信看到的一切，尤其是那些看起来太像记忆的东西。”
橙瓜伸手触摸拱门上的刻痕，一阵强烈的既视感袭来。她确实来过这里，在遥远的过去。
“我准备好了，”她说，声音比想象中坚定，“不管里面有什么，我都需要知道真相。”
时渊点点头，率先穿过拱门。鸦犹豫了一瞬，紧随其后。橙瓜深吸一口气，也迈步进入。
穿过拱门的瞬间，温度骤降。外面的酷热被一种阴冷的空气取代，光线也变得奇怪，像是透过深水投射下来的，摇曳而朦胧。
他们站在一条狭窄的街道上，两旁是破损的沙岩建筑。一些建筑保存得惊人完好，门廊上甚至还挂着风干的植物；而另一些则几乎化为废墟。最诡异的是，一些地方同时呈现出两种状态——既完好又破损，如同双重曝光的照片。