听到媚儿的名字，郭氏和郭嬷嬷对视一眼，郭氏心中愤恨，这媚儿也是个背主的贱人，明明先前派人去承骁屋里伺候，转头就把自己卖了，如今跟着章知颜使坏，这分明就是冲着自己来的。
郭嬷嬷面上镇定，心里也害怕，此事闹到公堂上，不知等会儿会不会上刑又或者自己要去蹲大狱。她突然想到侯夫人朱氏先前闹出来的丑事，还是邹嬷嬷顶罪的，结果邹嬷嬷死了。
郭嬷嬷不知自己会是个什么结局，心已凉了大半截，谁不怕死，让她给二夫人顶罪，她不怕，但若是要死......她不愿意。
章知颜对郭嬷嬷笑道：“嬷嬷不说实话，也不打紧，你们这样的忠仆，最后一定是跟侯夫人身边的邹嬷嬷一般，留下至亲在侯府享福。不过，邹嬷嬷的女儿也只是二堂兄的通房罢了。二堂兄出去找丫头柔儿，一直未归。所以我不知，你们这些老嬷嬷心里究竟是怎么想的。”
这就是在点郭嬷嬷了，别不识趣，顶罪根本无济于事。
郭氏怒了，眯眼指着章知颜，“你这狼心狗肺的东西，当初就不该把你认到名下。你做了两年世子夫人就矫情上了？别以为我不知道，你的坏水不比那朱氏少。如今想害我？挑拨我身边的人，你也不照照镜子。”
章知颜淡定一笑，“多谢母亲夸奖，若论坏水，大家彼此彼此。”
谭大人作为京兆尹，高门大户里的奇事，他见得也不少，早已见怪不怪。给靖安侯面子，便在后堂审理此事，说穿了，是人家府邸家事。
侯爷听后也无奈，这个弟妹郭氏其实骨子里跟朱氏是同一类人，明明小气容不得妾侍，偏偏装大度，暗中搞小动作，闹出来了，大家都没脸。
二老爷怒斥道：“你住口，都是你做的好事。平日里，秦姨娘孝敬你的东西还少么？还要害她性命。承骁明年都要参加春闱了，你这是何苦遭人恨呢？”
老夫人叹气，郭氏手段比朱氏更不入流且愚蠢，下毒还被逮个正着，想必章知颜心里恨极，便握着章知颜的手，“我知你心里头的苦。我定会处罚你母亲，回去吧，别把此事闹大。承骁明年中了进士，总归是要当官的，他也得有个像样的嫡母。”
章知颜却把手抽出来，“祖母，就是为了承骁，为了二房，才不能有这样的嫡母。您想想，郭氏是什么人，她教养出来的三哥又是何德行？”
这句话确有道理，老夫人如鲠在喉，一时说不出话来。
“知颜，你想如何？”二老爷开门见山问。他知道这个女儿一向颇有主意，恐怕是有话要说。
“父亲，我们二房占了大房不少便宜，还是分家吧。”
老夫人一听就蹙眉，忍不住咳嗽了两声，吴嬷嬷扶着她，给她顺气，劝道：“三小姐，老夫人身子不好，分家的事暂且不提。”
章知颜已痛下决心，她要保护秦姨娘和弟弟，断不能因为章府而断送了至亲的性命和前程。
不多时，媚儿已被带至后堂，跪地磕头，“奴婢媚儿见过谭大人，各位章府主子。”
郭氏气得就要扑过去打这背主的狐狸精，章知颜一把扣住她的手，“还请二夫人自重。”连母亲二字都不称呼了。
郭氏眯眼瞧她，口中骂道：“果真是养不熟的白眼狼，若不是我，哪有你今日的好日子，还在江南乡下跟着秦姨娘做乡野村妇呢。南蛮子就是刁钻，南边就是专出娼妇的地儿。”
“啪。”二老爷扇了郭氏一个巴掌，“简直就是疯妇，胡说些什么。”
郭氏捂着脸，难以置信，这是二老爷第一次打她，她要上去对打，被郭嬷嬷死死抱住，“夫人，息怒。”
老夫人只觉得头疼，真是一日都不消停，她见章知颜决绝的模样，喉中一阵腥甜，她咽了口吐沫，强忍不适，靠在吴嬷嬷身上，“知颜，祖母也不是个寿命长的，只想有生之年看着你们这些孙辈和乐，阖府安康即可。分家是早晚的事，且等年后，如何？”
章知颜眼睑微动，她也不是铁石心肠之人，但不能答应，因为风雨就要来了，晚些分家，大家都要受牵连，她所能做的就是尽量保全身边的人，至于外人能不能体谅她，她不在乎了。
“母亲，您先回府歇着，这儿有儿子们。”侯爷过来搀扶着老夫人向外走。他看了一眼章知颜，心道平时这孩子懂事稳重，瞧着比韵芝更妥贴，今日这般突然执意要分家，不知中了什么邪。
二老爷来回踱步，“知颜，此事我一定会给您姨娘一个交待，咱们先回去好不好？前几日不是说的好好的？我当然愿意分家，但不是现在。”
章知颜眼眶也红了，“父亲，我并不是胡搅蛮缠。咱们身边的伥鬼亲戚实在太多了，一定要分，把祖母接到咱们宅子里孝敬不就行了？跟大房分开吧。”
二老爷也急了，“方才老夫人也说年后分家，如今已是十一月，怎么就等不得了。我就闹不明白，你怎么如此倔强？”
“父亲，我这是为了大家好。”
“你。”二老爷高高扬起右手。
湘儿见状就挡在章知颜身前，章知颜却不卑不亢瞧着二老爷。
二老爷终究是没有打她，反倒是往自己这张老脸上抽了一个巴掌，“家门不幸，都是我的孽债。”
“父亲，此事若不想闹得满城皆知，有法子，一是分家，二是让这害人性命的郭氏禁足十年。您答应么？”
二老爷轻叹一声，“嗯。”
郭氏却像疯了似地扑向二老爷，郭嬷嬷差点抱不住她，陈妈妈和方妈妈一齐将郭氏制住，并朝她口中塞了布条。
二老爷突然发现章知颜带了很多仆妇一起到衙门来，似是早有准备。
“既如此，那就是侯府家事了，多谢谭大人，告辞。”章知颜见好就收。她行礼后转身离开，绿茵硬塞给谭大人一个红封，谭大人不敢收，只跟章二老爷另外寒暄，章二老爷一脸颓丧，觉着老脸都丢尽了，苦笑着跟谭大人解释一番。
待出了顺天府，上了马车，章知颜就问，“我让绿竹去请章府宗亲到侯府一聚，也不知是否顺利。”
“主子，绿竹脚程快，只怕咱们回府时，那些宗亲都已到了。”绿茵笑着回她，顺便撩开车帘看了看，赶马车的是湘儿，别看她还有些青涩，架马车竟也像模像样，城中大小的路都认得。
绿竹才带了湘儿几回，湘儿就适应了，若不是天资聪颖就是时常来往于京中各路。
老夫人回到自己院子时，吴嬷嬷派人去请郎中，绿竹却已带着刘太医来了，她笑着行礼，“主子知晓老夫人这阵子身子不适，特意请来刘太医诊脉。”
吴嬷嬷原以为来不及，章知颜请的太医来得正是时候。
管家急匆匆跑到这儿，在侯爷耳边轻声道：“侯爷，宗亲们都来了，说是三小姐告知他们说侯府要分家了，邀请他们当堂作证。”
侯爷一甩袖子，“胡闹。”说完就大步流星去外院，拦住那些宗亲，老夫人不能再受刺激了。他心中不免埋怨章知颜这个侄女，又不是不分家，她猴急什么。
另一厢，章知颜回到侯府，抬头见一片四方天，日暖云舒，空气冷冽，却透着清新好闻的淡淡梅香，她觉着心中郁气消散了不少。
“这究竟怎么回事？不是你们喊我们来的么？”
“来来去去的，戏耍我们作甚？”
“就是啊，侯府如今是怎么了？”
“既然来了，我们去给老夫人请安。”
宗亲们在外院里头说话，也没有进侯爷的书房，侯爷微笑解释，并不想说二房今日之事，姗姗来迟的二老爷经过章知颜身边，也跟这些宗亲们寒暄起来。
二老爷用眼神示意章知颜离开，她只当没瞧见，反而走进人群，行礼笑道：“见过诸位宗亲长辈，知颜给大家请安。今日祖母和父亲都答应了的，要分家。但是，分家暂不分府，咱们二房的花销并不算在大房头上。还要继续孝敬祖母，年后才正式搬离侯府。”
侯爷跟二老爷面面相觑，侯爷问道：“二弟，你们二房是这个意思？”
二老爷尴尬至极，想说不是，但他私底下已答应知颜承骁姐弟俩要分家，想说是，可又不想当个不孝子。他的双唇微抿，脸色就像是被一口脓痰噎着一般难看。
侯爷刚想说不是，章知颜笑道：“大伯父，事到如今，不分不行了。人证物证俱在。”
宗族亲戚们议论纷纷，想必侯府后院又出什么事了，侯夫人以往强势刻薄的作风，大家都是深有体会的，朱氏禁足，反而大家心中觉得高兴。
如今侯府分家，亲戚们都觉得很正常，二房能忍这么久，已非常人。
侯爷咬紧牙关，明明老夫人说了年后分家，这个侄女偏要今日，二弟也管不住他这个女儿，劝不住，拉倒！横竖是他们二房自己要分的。
“既如此，那就请大家作个见证吧。”侯爷突然想起自己还有两个美妾，照理说，该一人一个院子，如今府中人多住不下，就连二女儿章书琴都不得不搬去外头。
没道理，亲生的在外居住，隔房的还住在府中。从前，侯爷不将内心真实想法说出口，毕竟兄友弟恭也能挣个好名声，如今二房自己要走，那就顺水推舟。
朱氏虽被禁足，也被请出来旁听，她才知道要分家了，脸上倒是多了丝愉悦的笑容，尤其从仆妇口中得知分家理由是二房内讧，朱氏更觉舒心，心道，搅屎棍一般的二房，早走早好。
老夫人病着，侯爷没打算请她来，郭氏则是被禁足在自己院中。
“人都到齐了，我先说。”侯爷坐于主位，“老夫人的嫁妆由她自己分配，咱们今日分侯府的产业，祭田本就由大房继承，不可分任一。公中的房产、庄子、铺子，二房可拿三分之一。老二，你有异议么？”
二老爷摇头，他本就是老夫人的庶子，能分到一份就不错了，“大哥，郭氏之前掌家贪了些银子，公中的银子不必给我们了。”
侯爷却道：“该给的还是要给。只要承业不再赌，从前的银子也算没有白花。”
众人见证下，管家拿出几只盒子和一沓账本，二老爷摇头不看，章知颜接过去看了。看完点头，交给二老爷，“父亲，您拿着吧，以后这就是二房产业。”
因没有郭氏参与，二老爷什么都说好，朱氏也少有的微笑不说话，分家倒也挺快。
待宗亲族人们离开，章韵芝也离开外院，走至后院回廊就见仆妇们忙忙碌碌，正在搬运大小箱笼，甚至大件家具、饰品。
“不是说，年后才搬么？”
“是年后搬，先搬一部分，不然年后有的忙了。”章知颜笑着握住章韵芝的手，“待你出嫁那日，我要送添妆呢。”
“那是，要送好的贵的，不然，我不收。”章韵芝露出久违的笑容。
须臾，她终是忍不住问，“三姐，你为何急着要分家？”
“因为不想再这样过下去了。”章知颜并不想多说。章韵芝没有继续追问，俩人有了些许默契。就这么一路走一路聊，前所未有的轻松。
二十三日，凛冬高阳，净空如洗，偶有寒鸦飞过，没入林间。今儿是西郊皇家猎场最热闹的一日，上了年纪的老皇帝穿着一身铠甲，带着一群皇族子弟一起入林狩猎。
靖安侯府的女眷来人不多，只有章知颜、章韵芝和外嫁女章书琴来了。老夫人因病不能来，高氏有孕不能来，朱氏、郭氏禁足不能来。
章书琴兴致勃勃来见娘家人，却只瞧见两个她不喜欢的人，撂下脸来，“怎么只有你们两个？其她人呢？”
章韵芝不甘示弱，“我还想问你呢。你夫君连五品官都不是，你怎么混进来的？”
仅凭章书琴的身份，她确实进不来这皇家猎场，章书琴冷哼一声，“我是侯府嫡女，这么一说，他们就让我进了。”
章知颜本想劝她们别吵，忽见看台后方突然冒出滚滚黑烟，还有隐隐的火光。
“不好，走水了！”章知颜拉着章韵芝往东边跑，“我们去帐篷那里避一避。”她心中升起不祥的预感。