另一边。
在李家人夹着尾巴灰溜溜逃走的时候，乔明远已经骑着那辆二八大杠自行车，来到了镇上的邮局。
这是一栋青砖砌成的二层小楼，门口挂着“人民邮政”四个绿色大字，透着一股庄严。
他将车停好，迈步走了进去。
他的腿伤，外表看着已经结痂痊愈，但里面的筋骨却伤得不轻。
平日里慢走还好，一旦步子迈得大了，或者走得快了，右腿就会显出一种不协调的拖沓感，跛得并不明显，却足以让有心人一眼看穿。
他径直走向二楼的负责人办公室。
一楼大厅里，几个正在分拣信件的职员，目光立刻黏在了他的背影上。
“欸，这就是那个新来的吧？”
“看着挺精神的，就是这腿……”
一个叫孙建国的中年男职员，瞥了一眼乔明远的背影，从鼻孔里哼出一声冷气。
“总算是舍得来了。”
“上面通知都下来多久了？害得咱们这阵子忙得脚不沾地，人手紧得跟什么似的。”
他语气里的不屑，毫不掩饰。
旁边一个姓王的大姐听不下去了，拿胳膊肘碰了碰他。
“老孙，你少说两句。人家是因伤退役的英雄，在医院躺了那么久，总得等伤养好了才能来报道吧？”
孙建国嗤笑一声，手里的信件摔得啪啪响。
“养伤？来咱们邮局上班，又不用他上山下海，跑东跑西的。”
“坐在办公室里盖盖戳，分分信，不照样能养伤？”
“我看啊，他就是懒！”
“孙师傅，您这话可就不对了！”一个刚来不久的年轻职员小张，听得直皱眉，“人家是在前线保家卫国受的伤，是功臣！怎么可能懒呢？”
“军人的荣誉感，不是咱们能想象的！”
孙建国见没人站自己这边，反倒被个毛头小子教训了，脸上顿时挂不住。
他重重地翻了个白眼，扭过头去，不说话了。
王大姐冲小张使了个眼色，示意他别再说了。
她凑到小张身边，压低了声音：“你别理他，他就是心里有气儿呢。”
小张一脸纳闷：“有气？为啥啊？人家退役老兵，又没招他惹他的。”
王大姐的声音压得更低了，几乎只有气音：“你新来的不知道。”
“原本这个铁饭碗的岗位，老孙托了多少关系，想给他那个在家待业的侄子弄进来。”
“报告都快打上去了，结果上面一道命令下来，直接就分给这位战斗英雄了。”
“你说，他这心里能平衡吗？”
小张瞬间瞪大了眼睛，露出了恍然大悟的神情。
原来是这样。
他再看向二楼办公室紧闭的房门，眼神里不禁多了一丝担忧。
看来这位战斗英雄，未来的日子，怕是不会太好过了。
二楼办公室里。
负责人姓刘，叫刘建华，是个戴着黑框眼镜，看起来很斯文的中年男人。
他热情地握住乔明远的手，上下打量着他，眼神里满是敬佩。
“乔同志，欢迎你！欢迎你加入我们邮局这个大家庭！”
乔明远回握住他，不卑不亢地笑了笑。
“刘主任，给您添麻烦了。”
“欸！说这话就见外了！”
刘建华扶了扶眼镜，也是感慨不已：“你们在前线抛头颅洒热血，我们能在后方做点事，那都是应该的！”
两人寒暄了几句，很快就办好了入职手续。
刘建华收好文件，站起身。
“走，乔同志，我带你去跟大家见个面，熟悉一下环境。”
他领着乔明远，走出了办公室。
一楼大厅里，原本还在窃窃私语的几人立刻噤声，装作认真工作的样子。
刘建华清了清嗓子，拍了拍手：“大家手上的活儿都先停一停！”
所有人的目光瞬间聚焦过来。
“我来给大家介绍一下，这位是咱们的新同事，乔明远同志！”
“乔同志可是从前线回来的战斗英雄，以后大家要互帮互助，共同进步！”
话音落下，王大姐和小张立刻带头鼓起了掌，掌声热烈。
孙建国慢了半拍，才不情不愿地拍了两下手。
刘建华满意地点点头，继续说道：“乔同志是第一天接触邮政工作，业务上还有些生疏。”
“咱们这里，哪位老同志主动一点，带一带乔同志？”
他的话音刚落。
孙建国那双滴溜乱转的三角眼，瞬间就亮了。
他立刻挤出一个比哭还难看的笑，抢先举起了手。
“主任！让我来吧！”
他拍着胸脯，声音喊得比谁都响。
“我是咱们这儿的老员工了，业务熟！保证把乔同志带得明明白白的！”
王大姐眉头猛地一皱。
她张了张嘴，想说点什么，可话到嘴边，又咽了回去。
孙建国这人出了名的小心眼，得罪了他，以后有的是小鞋穿。
她一个寡妇，工作不容易，还是少惹事端为好。
最终，她只是叹了口气，什么也没说。
乔明远倒是没有想这么多，他是军人，也没怎么经历过什么勾心斗角，见孙建国愿意主动教自己，心里也很是感激。
他是朝孙建国伸出手，态度谦和：“那以后，就要麻烦孙师傅了。”
“不麻烦！不麻烦！”孙建国皮笑肉不笑地握了握他的手，一沾即走。
“以后你就跟着我，我让你干啥你就干啥，保你不出错！”
这话听着，怎么都像是在使唤下人。
刘主任却没听出弦外之音，满意地拍板。
“好！那就这么定了！老孙，你可得好好带新人！”
他又转向乔明远，和气地说：“乔同志，你今天先回去休息，明天早上八点，准时来上班。”
“好的，刘主任。”
乔明远点点头，跟众人打了声招呼，便转身骑上他那辆二八大杠，回家去了。
他的身影刚消失在邮局门口。
孙建国脸上的假笑瞬间就垮了下来。
他朝着门口的方向，阴阳怪气地“哼”了一声，对着旁边的小张和王大姐嘀咕。
“一个瘸腿的，走起路来一跛一跛的，这以后要是出去送信，不是丢咱们邮局的脸吗？”
他声音不大不小，刚好能让周围的人听见。
王大姐终于忍不住了，没好气地白了他一眼。
“行了行了，好话赖话都让你一个人说完了！”
“刚才说人家腿受伤了就该来上班的是你，现在背后说风凉话嫌弃别人受伤了不好上班的也是你……你到底想怎么样？”
旁边的小张更是气得脸都红了：“孙师傅！你怎么能这么说人家英雄！”
“人家这腿是为了保家卫国才伤的！这是荣誉的象征！不是给你拿来嘲笑的！”
孙建国被两人一顿抢白，脸上顿时挂不住。
他脖子一梗，冷哼一声：“切！就你们会装高尚！”
“我懒得跟你们说！”
他抱着一摞信件，重重地摔在分拣台上，扭过头去，再不理人。
王大姐和小张对视一眼，都被气得够呛，却也无可奈何。
……
乔明远骑着车，迎着傍晚的风，回到家属院。
还没上楼，就听见自家屋里传来一阵阵热闹的说笑声。
他心里一暖，推开了家门。
一股饭菜的香气混合着暖融融的烟火气，瞬间扑面而来。
屋里，李玉琴正低头整理着卤菜，大女儿乔锦锦和女婿林云深也在一旁帮忙，一起聊着各种趣事。
一家人其乐融融，气氛好得不得了。
“我回来了。”乔明远的声音里，带着他自己都没察觉到的温柔。
“明远！你回来啦！”
李玉琴抬起头，眼睛亮晶晶的，像淬了星星。
她放下手里的东西，起身迎过来，自然地帮他拍了拍肩上的灰。
“怎么样？入职还顺利吗？”
乔明远看着妻子关切的眼神，又看了看一旁站起来冲他笑的女儿女婿，心头那点在邮局遇到的不快，瞬间烟消云散。
他点点头，“很顺利，主任让我明天再正式去上班。”
他的目光落在忙碌的乔锦锦和林云深身上。
“你们俩怎么也在这儿忙活？别一会熏了一身的卤菜味。”
乔锦锦一听，立刻嘟起了嘴：“爸！我们也是家里的一份子呀！当然要一起帮忙！”
一旁的林云深也忍不住笑了笑：“爸，妈做的这卤菜味道多香啊！”
“我们要真的熏一身想起，这往哪儿一站，就能吸引客人来就是最好的！”
看着女儿女婿坚持的样子，乔明远心里又暖又软。
他本来还想再劝，李玉琴却笑着拉住了他。
“行了，孩子们孝顺，你就让他们干吧。”
“正好，今天人多力量大，咱们早点出摊！”
乔明远拗不过他们，只好由着他们去了。
一家人说说笑笑地收拾好所有东西，装上那辆改造过的小推车。
四个人迎着落日的余晖，朝着灯火通明的机械厂大门口走去。
天色逐渐暗了下来。
李玉琴熟练地把摊子给支了起来。
下班的铃声还没响，但门口已经有了三三两两的人影，都是些家属或者来等人的一起回家。
看到那些人快步往他们这边走过来，乔锦锦站在卤菜摊子后面，双手紧紧地攥着围裙的一角，指节都有些发白。
虽然已经做好的心理准备，但是第一次跟着爸妈来出摊，她还是有些不自在。
她要招呼客人吗？
招呼客人的话要说点什么？
要是不小心得罪了客人怎么办？
乔明远心细如发，一眼就看出了大女儿的局促不安。
他停下手里的活，声音压得低低的，带着安抚人心的力量。
“锦锦，要是紧张，要不你和云深先回去？”
“家里晚饭还没做呢，你们回去把饭菜做了？我们收摊回来就能吃上热乎的。”