永宁一十六年，七月四日夜。
月满枝梢，范家宅邸西边的高墙，忽然探出了一颗鬼鬼祟祟的人头。
那颗人头四处了望了一番，确认无人注意这处角落后，才纵身一跃，轻盈地跳上了墙头。
随即，另一道稍矮一些的人影也掠上了墙。
这两道人影矮了矮身子，从墙外捞起了两人，丢进了院中。
朱英怕潇湘那个风一吹就要散架的身子骨经不起折腾，没用对付朱菀那样粗暴的方法，而是特地跳了下去，双手将潇湘打横抱了起来，轻拿轻放地带进了院中。
潇湘虽然脸上写满了别扭，还是憋了半天，好不容易憋出来一句：“……谢谢。”
至于为什么今晚这“不得清净”五人组又在范家齐聚一堂，还得从昨夜说起。
昨夜朱英和朱菀准备了十八套说辞，准备去拐骗宋渡雪陪她们一起夜闯范府，没成想来得不巧，正好撞见了潇湘也在宋渡雪的房内，二人似乎正在密谋什么，面前的桌子上还摆了些信纸信封，四人猝不及防地面面相觑，俱是十分尴尬。
为了打破诡异的氛围，朱英当即表明了来意，潇湘听完以后，说什么都不愿意让宋渡雪跟着冒险，宋渡雪自己却仿佛有些兴趣，听完后爽快地同意了，她只好改变策略，哭着闹着一定要跟来。
这番闹剧又惊动了朱慕，朱慕这几日抱着他那八卦镜跟中邪了一样，恨不得生个根长在范家，一听朱英要半夜作死闯范府，当即乐开了花——他才没被朱英那套哄小孩的说辞骗过去，却也没特意拆穿，因为有朱英这个极阴之体当诱饵，范府里面的古怪肯定会露出马脚，正是他解出因果的好时候。
此等良机，怎容错过。
七月流火，时节转凉，朱菀被穿堂风吹得一哆嗦，吐出口白雾来。
她颤颤巍巍地跑到五人最前方，一把抱住朱英的胳膊，瑟瑟发抖道：“哎哟，怎么这么冷，冻死我了。”
朱英天生体寒，对气温变冷并不敏感，听她这么一说才反应过来，蹙起眉头感受片刻，点点头：“确实有些反常。”
朱菀哭丧着脸：“是不是那个厉鬼今晚要出来吃大餐了啊，不会把我们一起收走吧。”
朱英好笑地瞥她一眼：“害怕？害怕你还非要跟来凑热闹。大师兄给的符收好了吗。”
朱菀拍拍胸口，表示妥妥的。
“收好就没事，那不是师兄的笔迹，应该是无为子道长画的，护好一个你不是问题。”
朱英忽然站住了脚步，朱菀顺着她视线方向看去，借着明亮的月光，能勉强看到一个影影绰绰的黑影出现在西罩房里，正隔着一扇打开的窗户望着她们。
朱菀顿时整个人都炸了毛，一句“鬼啊！”已经冲到了嗓子眼，却见朱英镇定地对那黑影招招手，黑影随即飘走，房门悄然打开，里面传出个压低的声音：“这边这边，快进来。”
原来是青桐。
房内漆黑一片，几人只能摸索着钻进去，青桐的声音有些抱歉：“这间房里没有油灯，奴婢不确定来的人是不是你们，所以没敢一开始就出声……对不起，吓到你们了。”
不待朱菀说点什么来给自己挽尊，潇湘已经不知从哪里掏出一颗拳头大的夜明珠，夜明珠幽光荧荧，将她惊魂未定的模样照了个一清二楚。
潇湘接过话头，语气中充满嘲笑的意味：“姑娘不必介怀，我早先便想到晚上出门可能需要照明，所以特地带了颗珠子——哎呀，这是把谁胆小如鼠的模样照出来了？”
她一开口朱菀就气血上涌，一时间身上也不冷了，心里也不冷了，只挖空了心思要想法子嘲讽回去，可谓是怒发冲冠，胸怀激荡，比什么安慰鼓励的话都有用。
朱英早习惯了，没搭理她俩，先借着夜明珠的光将西罩房里粗略地扫了一遍，随即皱起了眉。
这里不像是给家仆住的地方，倒像个杂物间，进门处就堆满了废弃的箱子桌子，都落了不少灰，有的还长了霉。
除开这些占了大半间房的旧物，就只在最里边摆了张老旧木床，勉强能看出是给人住的地方，就算是那床，看起来年纪也比青桐还大，四个脚的颜色都掉完了，显出斑驳的灰黑来。
“他们就让你住这里？这里看着也太……”朱英闻着满鼻子潮湿的霉臭味，欲言又止。
青桐满脸歉意地拧起手来：“委屈几位少爷小姐了。”
“不，我不是这个意思，”朱英本想解释两句，却见青桐脸上愁苦不减反增，干脆直接掐断了这个话题：“算了，不说这个，关于范府招惹到的那邪祟，你有什么想告诉我们的吗。”
“有。”青桐忽然抬起头，那只因为伤疤睁不完全的眼睛也被夜明珠映出了几分光亮：“奴婢知道一件事。”
青桐告诉她们道，范老爷的独子范文远曾经体弱多病，本来眼看着就活不长，却有一日，一位高人云游至此，受了范老爷的恩惠，因此交给他一个方子，说是能改气换运，无福短命的人也能叫他百岁无忧。
神奇的是，自那之后，范文远身体就好起来了，不仅平安活到了今天，还功名加身，娶了一妻一妾，可以说是十分有福了。
听完青桐的讲述，朱英蹙着眉头向朱慕问道：“改命的办法？我没听过，你呢？”
朱慕掀起眼皮，淡淡答：“天命有端，气运有定，不可随意更改。”
“那就是邪术了。”
朱英垂眸思索片刻：“人间的天命与气运都是恒定的，有人好运就有人倒霉，他不可能平白无故换了好命，必定有人因此遭殃——青桐姑娘，你可知道那个方子的内容具体是什么，范老爷有没有收集过别人的生辰八字？”
青桐摇摇头：“那时候奴婢还没被买来范家，这些事都是从前听府里的老人闲谈，几句几句零零碎碎凑出来的，更详细的奴婢也不清楚。”
“不过，奴婢知道少爷院中有一处秘密的地下堀室，从来没打开过，可能与这件事有关。”青桐坐立不安地纠结了一会，又犹豫着开口：“如果……如果少爷小姐们感兴趣，奴婢可以悄悄带你们去。”
朱英与朱慕对视一眼，十分默契地同时应了：“好，我们去。”
朱菀顿时急了：“那我呢！”
“留在这里，等我们回来。”朱英语气坚定，不容置喙：“你们三个没有修为，遇上邪祟也没有反抗之力，别跟来捣乱。”
青桐也跟着小声补充：“几位公子小姐可以放心，奴婢这间罩房没人会来查看，不必担心被发现。”
宋渡雪对此倒是没什么意见，他本来就是大发慈悲来给朱英当吉祥物的，对寻找那些阴秽之物毫无兴趣，因此欣然接受了这个安排，还顺便慷慨解囊道：“行，反正我们用不着，潇湘，你把夜明珠给她。”
潇湘毫无怨言，二话不说就将珠子交给了朱英，夜明珠入手温润圆滑，上面还残留着少女温热的体温。
朱英颇为意外：“多谢。只是给了我你们可就没有照明了，你不害怕？”朱菀那个比他俩还大两岁的刚才还差点被吓得吱哇叫呢。
“我反正不怕，她么……”不待宋渡雪说完，潇湘抢先傲气地抱起双臂：“我也不怕，朱小姐还是留着力气去担心你妹妹吧。”
她都这么说了，朱菀哪能认输，当即也挺起胸膛：“哼，我也不怕！”
朱英心中好笑，忽然觉得让朱菀跟潇湘待在一起也不失为善事一桩，至少多了不少进取心。
事情就这么敲定，朱英与朱慕跟随青桐悄悄潜入范文远院中寻找那间秘密地下室一探究竟，朱菀和宋渡雪与潇湘三人则留在西罩室中。
因为那奇怪的恶诅，夜里整个范府都熄灯闭户，唯有朱英手中一颗夜明珠散发出的荧光能略微照明，三人悄无声息地贴着墙根走过，没惊动一只树上打盹的鸟儿。
注意到身边的青桐好像十分不安，为了安抚她，朱英小声开口，与她聊天：“青桐姑娘，你脸上的疤痕是先天就有，还是后来落下的？若是年岁不久，我也许能找到办法治好。”
当然，不是她能治，是她那个常年游历在外、通晓杂术的师兄沈净知能治。
青桐听到朱英喊她，先是愣了愣，才抬手摸了摸自己的左脸，摇头道：“这个啊，落下有三年了吧。没关系，不必小姐费心，治不好就治不好了，奴婢不在乎。”
三年前，朱英的表情一沉，不是莽撞的孩童了，不大可能是自己弄伤的。
那就是被人弄伤的了。
但看样子青桐似乎不愿多说，于是她压下这个话题，微微一笑道：“你为何一直叫我小姐，殷夫人和紫薇好像都当我是丫鬟呢。”
青桐闻言，侧过头仔仔细细地将朱英上下打量了一番，也许是夜色朦胧，她那张丑陋可怖的脸都不再分明，更显得一双眼睛清亮得很：“因为小姐一看就是小姐啊。”
朱英奇道：“何出此言？”
“小姐不明白也正常。世上有很多东西都能胡编乱造，年纪、才学、性情、身份、姓名，但总有些东西骗不了人。”她垂下头抿嘴笑了笑，笑容中有些小女孩的狡黠，好像很得意一样。
“那个词叫什么来着？对了，气度。小姐身上有小姐的气度，奴婢一看便知。我们这些下人没那个命，就没那种气度，想学也学不来。”
她说得轻松，但朱英不知为何听出了一股莫大的悲哀，一时竟接不上话。
还不等她绞尽脑汁想出如何安慰是好，青桐先自己把手指按在唇上，比了个噤声的手势。
她指了指不远处紧锁的院门，用气音道：“到了。我们小声些，少爷受那些东西的影响很大，晚上总是睡不熟，别把他吵醒了。”
朱英打横抱起青桐，轻松一跃就翻过了墙头，稳稳落在院内，朱慕随后跟来，直到站稳，青桐都没反应过来，她眨了眨眼，回头望向两人高的围墙，喃喃道：“小姐，你们会飞吗？”
朱英一笑：“简单轻功罢了，只要有机会学，你也能做到。”
青桐收回目光，平静地冲她摇摇头道：“奴婢不行的。”
不等朱英再说什么，她已经移开视线：“地下堀室的入口就在少爷院子里，我们一起找找吧。”
朱英一句“怎么不行？”已经抵到唇边，又被她逼得只能讪讪咽回腹中，无言应道：“……好。”
范文远的小院比起外边更是豪华，院中不仅有亭台池塘，还摆放着不少名贵的兰花，皆装在青花瓷瓶里，在夜色中散发出股股幽香。
没等朱英挨个把地上的石板敲个遍，朱慕已经端着八卦镜站到院角一块千层景石边，轻声说：“找到了。”
借着夜明珠的微光，朱英果然在那块景石旁的石板上发现了不少清晰的划痕，看起来不久前才被人移动过。
“好厉害！”青桐又是一惊，连连赞叹：“公子是如何发现的？”
闻言，朱慕脑中已经给出了数条八卦运行规律，以及凭借这些规律倒推宅邸布局的办法，但他又嫌说这么多句子实在麻烦，因此千言万语到嘴边都化为了一句高深莫测的：“风水。”
青桐崇拜地“哇”了一声。
千层石多孔隙，并不重，他们三言两语的功夫，朱英已经将景石从原来的地方推开。她敲了敲下面的青石板，果然是空心的，掀开后露出个一人宽的窄道，夜明珠照不到更深处，但洞口散发出来的令人反胃的腐臭味证实了里面恐怕没什么好东西。
要论胆子大的程度，朱菀这个小混世魔王其实远远不及她姐，朱英闻着味连眉头都没皱一下，当即挽起袖子：“我先下去。”
朱慕点点头：“我也去。”
青桐掩着口鼻，眼神有些踟蹰：“我……”
见她抗拒的样子，朱英十分善解人意道：“青桐姑娘不必跟来，正好我们也需要有人在上面守着。”
青桐如释重负地舒了一口气，欣然答应：“好。”