虽说无为子逼出朱瀚体内的噬魂蛊已用了最温和的办法，但噬魂蛊终究还是令人闻之色变的恶蛊之一，死也带出了朱瀚的三口血，让他本就不好的身体更坏了，一整日清醒的时间都没有多长。
朱英一手托着食案，一手轻轻叩了叩门。
“请进。”房内人只说了两字，却连咳了好几声。
朱英低眉顺眼地端着两菜一汤搁到四仙桌上，又要去床边搀扶他爹。
朱瀚年少时大抵也是个五官端正的玉面郎，不然也生不出朱英这样的小美人，只是半生风雪过尽，鬓边也花白了，脸颊也瘦削了，眉心也有皱纹了，浑身缭绕着影影绰绰、挥之不去的愁容。
他一手握成拳，抵在唇边又低低咳了几声，另一手抬起一挡，半路拦住了朱英伸过去的胳膊，自己撑着床沿下了床。
朱英只好颠颠地跑去把热汤给他端来。
一口热气下肚，朱瀚眉头舒展了些，抬眼一看见朱英，却又皱起来，忍不住低叹一声：“哎。”
朱英大气不敢喘，只眼观鼻鼻观心地端坐着，也不知她在外头的霸气都哪去了，活像个卑躬屈膝的小奴才。
朱瀚怎么都没想到，原以为只是厉鬼作祟的小事最后竟能扯出这么一大串事情来，换命邪术先不谈，成千上万株噬魂蛊也不提，整个奉县竟然一夜间全毁了，还活活喂出个鬼王！
鬼王数百年未必见一位，居然在他这小门小户家门口出了一个，他何德何能？
注意到朱英正目不转睛地盯着食案里的青椒肉丝，朱瀚记起她还小的时候，自己手忙脚乱地学着做菜，却经常炒糊了锅，只好上顿接下顿地带她去弟弟院里蹭饭的光景，眉心的皱纹又仿佛被抚平了些。
他将还没动过的筷子移到朱英面前：“想吃什么就吃。”
朱英正专心致志想着其他事，蓦地被叫回了魂，莫名其妙地摇头：“我不吃，爹，我早就能辟谷了。”
朱瀚面不改色：“偶尔破一次例也无妨，你以前很爱吃这个。”
朱英看了看面前卖相并不好的两碟小菜，色香味没一个全，实在难以勾起人的兴趣。她辟谷五六年，早不记得自己喜欢吃什么了，仍是拒绝：“是吗，我都没印象了。您吃您的，不用管我。”
朱瀚只好拿回筷子，自己吃了两口，又觉索然无味，放下筷子没话找话：“你这几日都在做什么。”
“唔，砍柴，烧水，熬汤，送饭……”朱英老老实实地答了，一边小心翼翼地觑着她爹的神色。
朱瀚瞥见她欲言又止的表情，知道她心里有话，蹙眉道：“有什么想说的，直接说。”
“那个，爹，女儿有一事相求。”朱英连忙把本就笔直的背用力抻的更直了些：“凭无为子道长一人之力，想击败鬼王实在勉强，我觉得，如果我的修为能更进一分，虽然无力扭转大局，至少也能少拖些后腿。”
其实朱英修为早就可以筑基，朱家没有传承，修士的道心都是自己去寻，譬如她大师兄杨净玄，就靠废寝忘食地扎在古籍里参悟，而二师兄沈净知则是隔三差五跑出门游历，只是她活像王八吃秤砣似的，铁了心要修天绝剑道，这才一直拖到了现在。
朱瀚没接话，目光如刀地注视着她。
朱英直被这锋利的视线看得头皮发麻：“二……二叔曾经说过，最初您也想修行天绝剑，甚至从太师父那得了天绝剑的道心，只是您也并非纯阳之体，最后才灰心作罢。”
“但女儿还未灰心，女儿未曾试过，就永远不会灰心。爹，请您将天绝剑的道心传给我吧，无论是成是败，总要自己试一试才知道，况且现下也缺帮手，如果能顺利筑基，我也能多出一分力。”
朱瀚简直要给她气笑了。
都什么时候了，这讨债鬼转世的小丫头还在追着他要天绝道心！
他又咳了两声，推开朱英献殷勤地捧来的热水，撑着桌子站到窗边：“唉，也罢，事到如今，也不必再继续瞒着你了。”
朱英两只大眼里顿时放出了光。
“天下人皆以为朱家是蝼蚁之志难负泰山之威，怕了破道，怕了天绝剑，才叫宝剑蒙尘、其实不然。我朱家以不破不立为家训，上千年间，有血性之人从未断绝，但凡有一丝可能，赴汤蹈火又何妨。”
外面天色逐渐暗了，朱瀚的一半眉眼都落入了阴影里，好似一尊沉重的石像：“阿英，你可知为何无论是南华子、扶摇子、通玄子，还是天师老祖，他们的道都在后世分支出数十派系、百千术式，唯独冲虚真人的天绝剑，只有我们朱家一支？”
朱英愣住了。的确，不管是卜道、丹道、术法还是剑道，如果有足够的钱财，甚至能靠砸银子买到真传，因为虽各家压箱底的功法只传内门弟子，基础术式却是坦诚公开的。
唯独天绝剑，无论功法还是道心全藏得严严实实，连朱英这个名义上的大小姐都半点没头绪。
“因为冲虚真人并不愿意天绝剑传下来。其余得道仙长们或多或少都拥有真传弟子，唯独冲虚真人没有，他称此为逆天之道，不必流传与后世，直至飞升都未有过一个弟子。”
透过虚掩的窗缝，能遥遥望见窗外的晚霞。
朱瀚还记得数十年前自己得知这层缘故时，心头的郁愤与不解，好像满腔的热血壮志都成了幻影，又仿佛掉入了迷惘的漩涡，此生已无处可去。
一转眼，晚霞依旧染长空，他的女儿却都已经这么大了。
“现在的天绝剑，是我朱家先祖朱山追随冲虚真人一生，自己领悟得到的。他虽将天绝功法和剑法式写得尽全，却始终没有通晓冲虚真人的道心。如果说他常伴真人左右，即便未得真传，也能领悟七八分，那他之七八分再往后传，只能越来越偏移天绝剑真正的道心，才使我朱家许多先辈最终都落了个走火入魔的下场。”
朱瀚收回目光，落到已经听呆的朱英身上：“其实不是天绝剑一定需要纯阳之体，只是命格越阳之人越能承受偏移道心带来的反噬，越不会轻易因为走火入魔暴毙罢了。所谓天绝，道如其名，乃是一条天之绝路。”
“明白了么，阿英，天绝剑真正的道心，这世上根本无人知晓。”
朱英被这未曾设想的真相当头砸了一闷棍，彻底傻了，都不知道自己是如何离开的。
幸好范府够大，她蒙着头随便钻了几个小巷，就来到一处僻静的院角。
院角栽了几棵桂花树，素花青垣，本颇有意趣，只是那些不久前还开得恣意芬芳的花朵，却已在短短数日内尽数凋谢，花瓣干枯蜡黄，从树下走过，颓然落了她一身。
出人意料的是，待到她眼前豁然开朗时，竟蓦然出现一紫袍人。
无为子正抱着拂尘，一动不动地立于一树桂花下，仿佛已经与此景融为了一体，直到朱英看见他，才转过头来颔首一笑：“小道友，好久不见。”
朱英心里一团乱麻，一时把她心中关于鬼王关于红绳的问题都忘光了，怔怔应道：“道长，好久不见。”
无为子朝她招了招手：“小道友，你来。”
朱英不解其意，怀着满腹的疑问站到他身旁，却见无为子眼前横出的枝梢上，因为灵气枯竭的缘故，一串淡黄的桂花正以肉眼可见的速度缓缓凋谢。
这些老人有个通病，就是说话总只说一半，让人等得心焦，无为子把她招过来就缄口不言，吹了半晌冷风的朱英终于等不住了，先开口道：“道长，恕晚辈僭越，但晚辈心中有一惑，想请道长解答。”
无为子温和地点点头：“小道友但说无妨。”
朱英走来的一路，把朱瀚的话在脑中倒了三番四次，最终只得到一个结论：天绝剑的道心怕是要靠她自己参悟了。
可是一条从未传承过的道，要从哪里开始找呢？
“您最初为何要修道？”
无为子抄着手，目光悠长，似乎是在看那簇桂花，又似乎落在更为遥远的地方：“老夫修道的初心么……恐怕是没有初心吧。”
朱英一怔。
他侧过头对朱英微微一笑：“在老夫还不到小道友这个年纪时，正是梁与察金战争不断的时候。察金国的铁骑南下如入无人之境，两国交界人人自危，老夫在逃难途中与亲人失散，被当时云游在外的师兄捡回了三清山。”
“之后，老夫便在三清山随众多门人修行十余年，待到拜师之时，掌门问了我三个问题：其一为是否想寻回亲人，其二为是否想报仇雪恨，其三为是否想修成正果。”
无为子一边娓娓道来，一边伸出半掌，刚好接到一朵从枝桠飘落的枯萎小花：“老夫心想，亲人既已离散多年，再去强求未必是件好事，而治国安邦，不论如何来看都该由皇帝与官员操心，何必老夫越俎代庖，至于最后一条，说实话，老夫至今也未抱有太多执念。”
他将拂尘一甩，冲朱英摊了摊手。
朱英忍不住笑了。
得却无喜，失亦不忧，无欲无求，此即无为。
“所以老夫如实答了三个否，本以为要被逐出三清山要饭去，栖云长老却点头收了我这个徒弟，”他吐出长长的一口气，摇头感慨：“此后光阴如梭，至今已有三百载。”
三百年，于他而言不过三清山上雪落又雪融，可大梁已成了南梁，人间更是换了风景无数。
朱英尚未完全领悟，无为子又道：“小道友，老夫也有一惑，想请你解答。”
朱英忙说：“您请说。”
“小道友又为何要修道？”无为子笑眯眯地看着她，仿佛只是随口一问，但听了他方才那些话，朱英免不了在心里仔细掂量。
我为何要修道？
为了变强？
可三百六十行行行出状元，做什么不能变强？
为了亲朋好友？
可修道之人远红尘，在道上走得越远，只会离亲朋好友越远，直至通晓大道，飞升成仙。
为了抱着没事找事的心态，给自己这一生……找点意义？
见她半晌答不出口，无为子便善解人意地免去了这个问题，重新道：“那老夫换一个问题。小道友，大道无情，修道之人自然也应无情，是否？”
这回朱英没有犹豫，她斩钉截铁地回答：“否。”
“为何？”
朱英仔细思索了很久，才答：“晚辈以为，大道并非只存在于浩瀚天地间。若着眼于天地玄黄，便会认为万事万物皆有其自然而无情，但若落目于一隅，一草一木之间，难道便没有道吗，风携树籽，花送风香，怎能称其为无情？”
大道无情乃是天师老祖写在道书里的公理，无为子活了三百年，还没听过这种不敬天师的歪理，抚掌大笑：“无情人观万物俱无情，有情人见万物皆有情，好！好！这份柔肠，小道友合该修破道！”
朱英眨巴了两下眼睛，没明白为什么柔肠却该修破道，不过经过一番论道，她心中那点郁结倒是消散殆尽了，这才想起来正事，拿出红绳将鬼王的事和无为子说了。
无为子将红绳接过察看一番，也没看出什么门道，只道是与鬼王生前有渊源之物，让她收好：“恐怕是承受了太多怨魂的缘故，那鬼王几乎没有神志，是个凭本能行事的行尸走肉。此物难以将他唤醒，但也许能让他手下留情。”
他用拂尘轻轻扫去朱英肩头的落花，笑道：“时辰不早了，小道友快回去歇息吧，之后还有要你帮忙的地方。”
朱英依言告退，剩无为子一人，仍像一棵树一样，定定地扎根原地。夕阳沉没，月浮枝梢，直到肩头都落了薄薄一层残花，他才摊开手掌，掌中是他方才接到的一朵皱巴巴的小花。
无为子手掌轻轻一托，一股精纯的灵气便从他掌心逸出，钻进那朵小花之中。
小花被如此纯粹的天地灵气灌了个饱，当即抖擞精神，返老还童一般重新舒展开花瓣，摇摇晃晃地飞起来，欢欣地回了树枝上。它重归树梢的刹那，整棵树竟都像是时间逆流了一般，千百鹅黄的小花齐齐盛放，香味浓得醉人。
山中清修百余年仿佛只弹指一瞬，这一阵幽香却又如此漫长，无为子第一次注意到，桂花竟然能这么香。
他嘴角含笑，低声自言自语：“也好，就当是老夫报答你们开得这样香的情。”
奉县外，闻讯赶来却又束手无策，只能在外干等的各派中人都看见，朵朵漆黑的劫云开始在空中聚集，却没过多久，又消散了个干净。
众人你看看我，我看看你，不知道里面发生了什么。
有人能在鬼城悟道已属离奇，可这雷劫怎么还没劈就散了。
什么情况？