结账后，刘强联系了马华，让他先去城西刘站长家打点。这位老主顾自刘何私房菜开业就常来光顾，尤其钟爱傻柱的手艺。为此，刘强每月都会特意留出时间专门招待这样的熟客。
马华作为傻柱的大徒弟，手艺已有师父六七成功底，在轧钢厂后厨地位仅次于傻柱。虽然生得瘦削，一副猴相，但为人可靠。生意稳定后，刘强就拉他入了伙。
\"你们怎么在这儿？\"一个女声突然从旁传来。
秦淮茹领着十岁左右的贾梗站在路边。\"孩子在学校闯祸，老师让带回家反省。\"她苦笑着解释。男孩腮帮子鼓鼓的，脸上还留着红印，显然挨了巴掌。
\"哟，我们棒梗挺有骨气啊。“傻柱笑着去摸孩子的头，冷不防被狠狠咬住手腕。
\"松口！快松口！\"
好不容易掰开贾梗的嘴，傻柱手腕已是一片紫红。”这小子属狗的吧？“他倒也不恼。
\"真是不好意思。”秦淮茹歉意地笑笑，目光扫过他们手中的书袋，\"你们这是买书去了？\"
没等傻柱开口，刘强抢先道：\"帮朋友带的，晚上人家要来取。\"他看出秦淮茹的心思，若说实话，傻柱准会把书借出去。
\"读书是好事，老师也总说要让孩子多看书。\"秦淮茹眼圈突然红了，\"可我这微薄工资，连吃饭都紧巴巴的......\"
女人落泪时，尤其是生得标致的女人，那副楚楚可怜的模样总能揪住人心。就连刘强这般见惯风月的，也不免生出几分怜惜。他猛地摇了摇头，狠咬舌尖稳住心神，暗自苦笑：难怪曹老板当年那般痴迷。
刘强尚能自持，可傻柱这个愣头青哪儿招架得住？一见秦淮茹泪眼婆娑，他立马慌了手脚。
“淮茹，你别哭啊！这书你拿去给棒梗用吧！”
“那你朋友那边……怎么办？”秦淮茹轻拭泪痕，嗓音微颤。
“嗐！我再买一套就是了，反正书店又不远。”
“那太谢谢你了，改天姐请你吃饭。”秦淮茹破涕为笑，不等刘强阻拦，已利落地抱起书转身离去。
傻柱浑然不觉被算计，望着母子俩的背影还感慨：“秦淮茹一个人拉扯仨孩子，真不容易啊……”
“不容易？那你替她养家得了。”刘强斜睨他一眼。
傻柱刚要点头，忽觉不对，扭头撞上刘强意味深长的目光，顿时缩了缩脖子：“我可没那意思！就是看她孤儿寡母的，日子艰难……”
“越描越黑，曹老板。”
“啥曹老板？你说什么呢？”
“不懂？”
“不懂啊！”
“不懂拉倒，回头给你买套《三国演义》自个儿琢磨。”刘强拎起外套，“走吧。”
“去哪儿？”
“废话，书店啊！你还想不想追冉老师了？”
“对对对！那书叫啥名儿来着？”
“《傻柱子迷寡妇》。”
“傻—柱—子—迷—寡—妇……”傻柱慢半拍才反应过来，瞪眼道，“好小子，拿我寻开心是吧！”
刘强不愿傻柱跟秦淮茹走太近，倒不是嫌她品行不端。恰恰相反，她是个踏实过日子的女人，即便傻柱日后穷困潦倒，她也绝不会弃他而去。
可问题是——她有孩子。
并非孩子有错，而是当娘的心永远拴在孩子身上。为让孩子吃饱，她甘愿在车间受委屈，夜里偷偷抹泪。丈夫早逝，她硬是靠一己之力养活三个孩子和婆婆。凭她的姿色，若心狠些，早能甩开包袱过好日子。可她咬牙扛了这么多年，刘强打心底敬她。
但敬重归敬重，她绝非傻柱良配。若真成了，傻柱这辈子就得替别人养孩子，永无翻身之日。何雨柱为人厚道，又有本事，刘强实不忍看他栽进这无底洞。
这傻子耳根子软，经不住几句软话，到头来苦的只有他自己。
这几个月，刘强一直有意减少傻柱与秦淮如的接触机会。每当秦淮如家遇到困难，他都悄悄出手相助，目的就是防止她频繁找傻柱帮忙，日久生情。
趁着感情尚未萌芽，干脆彻底杜绝这种可能。
让傻柱读书，一半是为了掩人耳目。傻柱身上有种特别的吸引力，若能让他与冉秋叶多接触，说不定能成就良缘。读书既能增长见识，也能让他收心敛性。
私房菜生意渐入正轨，接下来还有更重要的事情要办。此刻必须谨慎行事。
其实刘强早就留意到冉秋叶了。对傻柱的终身大事，他格外用心。深知傻柱重情重义，需要一个通情达理的知性女子相伴。
原着中，傻柱先后与五位女子有过感情纠葛：秦京茹、娄晓娥、于海棠、冉秋叶、秦淮如。
秦京茹是秦淮如表妹，年轻貌美但头脑简单，还带着几分势利。她与傻柱谈婚论嫁时被许大茂横插一脚，两人还厮混了几年。
于海棠是轧钢厂播音员，厂花级别的人物，追求者众多。与男友分手后，经何雨水介绍与傻柱交往，又被许大茂搅局。若不是傻柱出手相助，许大茂几乎就要得手。
兜兜转转多年后，傻柱终于有机会结识暗恋已久的冉秋叶老师。凭借憨厚性格和高超厨艺，很快赢得芳心。
本该美满的姻缘，却因秦淮如从中作梗而破灭。婚后秦淮如虽待傻柱不错，但傻柱的全部积蓄都被用来供养她的孩子，从受人尊敬的厨师长沦为众人笑话的穷光蛋。
站在女性角度，秦淮如确实不易。但刘强为傻柱感到不值，不愿看他重蹈覆辙。
因此许多事他都暗中安排妥当，包括婚姻大事。傻柱遇到的几位红颜中，于海棠和冉秋叶最为般配，都是女神级人物。
两人外貌相当，但冉秋叶的知书达理更得刘强欣赏。加上傻柱本就钟情于她，刘强自然愿意玉成这段良缘。
刘站长，请尝尝这道豉椒飞龙脯。\"
熟悉的餐厅，熟悉的味道。
刘站长并未动筷，笑道：“这道菜我尝过。\"
\"做法相同，厨师也是原班人马。”刘强含笑回应。
\"那不同之处何在？\"
\"您尝过便知。\"刘强故意卖关子。
刘站长会意地指了指他，举筷轻尝。筷子刚触到食材，便觉与众不同。
刘站长夹起一块肉放入口中，顿时眼前一亮。这肉嫩滑却不松散，咬起来还带着几分筋道的口感。
\"这肉看着干巴巴的。“刘站长嘀咕道。
\"您尝尝就知道了。”刘强信心十足地说。
肉质鲜美多汁，筋道却不柴硬。如果说之前那道飞龙脯让人回味，这道菜简直堪称绝味。刘站长顾不上形象，飞快地夹菜，不一会儿盘子就见底了，仍觉得意犹未尽。
回味良久，刘站长咂着嘴说：“上次那道菜已经够惊艳了，没想到你还有更好的。你可真行。”说着笑着指了指刘强。
\"您误会了，真不是故意藏着。这次还是同一个厨师，同样的做法。\"
\"那是怎么回事？难不成厨师长进了？\"
刘强笑道：\"手艺已经到顶了，再突破怕是要捅破天花板。\"
\"口气不小啊。\"
\"实话实说。这菜的关键在于食材不同。\"刘强解释道，\"上次用的是七八个月的嫩鸡，这次用的是真正的龙肉。\"
龙肉？\"刘站长一愣，随即笑道，\"这都什么年代了，哪来的龙？\"
\"说有也有，说没有也没有。\"刘强从容地回答，给刘站长斟了杯酒，\"尝尝这牛栏山的二锅头。\"
酒香扑鼻，刘站长点头：\"还是老北京的二锅头够味。\"
\"您慢慢喝，听我细说......\"
“这怎么说？”看他这番模样，刘站长不由得来了兴趣。
“这龙并非神话里的龙，不是那长着鹿角、马头、蛇身、鱼鳞、鹰爪的神物，而是大兴安岭的野生飞龙。”
“飞龙……是什么东西？”
“飞龙，学名花尾榛鸡，身形结实，短喙尖厉，翅膀短圆，爪子锋利，连鼻孔和脚上都长着羽毛。虽是鸡，却能飞，看着倒像鸟类。这东西稀少难寻，极难捕猎。最正宗的豉椒飞龙脯，得用大兴安岭八年野生飞龙的胸肉，经过八十一道工序烹制，豆豉香浓，肉质鲜嫩，吃过的人没有不惦记的。”
刘站长咂了咂嘴，这滋味确实美妙，却没想到如此难得。他本想以后常吃，现在一听，怕是没戏了。
“这东西原本就难弄，这次能碰上，也是运气好，从一个老猎户手里收来的。他在大兴安岭住了几十年，说早年不少达官贵人爱吃这个，可这些年飞龙越来越少，连他都是几年才见一只，以后怕是更难吃到了。”
“可惜了。”短短三字，道尽遗憾。
刘强有些话没说。
飞龙肉虽然珍贵，但只要肯花钱花功夫，未必吃不到。真正的原因是，再过几年，这飞龙就要被列为二级保护动物，再捕猎就得坐牢了。
“天上龙肉，地上驴肉，你给我吃这么好的东西……”刘站长笑了笑，“是有事相求？”
刘强不好意思地搓了搓手：“站长果然明察秋毫，什么都瞒不过您。既然您问了，那我就直说了。”
“说吧，吃人嘴软，我听着。”
刘站长点了支烟，等着刘强开口。
“其实也不是什么大事，至少对您来说不算难。这事虽说是在帮我，但对您的政绩也有好处。”
哦？怎么说？”
“我有个亲戚，种地得一把好手，每年交完公粮，还能剩下不少。多出来的粮食想卖，可又怕被扣上投机倒把的帽子。也不知他从哪儿听说我和您熟，就求到我这了。我到底是乡下出来的，总不能不帮衬自家人吧？所以厚着脸皮来找您，想请您行个方便，把粮食送到您这儿来收。”
话不多，确实不算大事。这两年粮站本就收粮，直接送来也行，只是检查严些，麻烦点。
刘强找他，无非是想走个后门，放宽标准。至于什么帮穷亲戚，不过是场面话，谁信谁傻。
不过，聪明人该装糊涂时就得装糊涂，大家都懂。
“好说，粮站本来就在收粮。老弟找我，是看得起我。这样吧，你有粮食尽管送来，我按最高价收。不过……”
“您放心，我刘强不是不懂规矩的人。专门托人从泰国带了顶级血燕，改天您可得好好尝尝。”
“不错，你小子会办事。”
天上龙肉，地上驴肉，这飞龙肉，无论什么时候，都不是寻常人能吃得起的。
为了获取这种珍贵食材，刘强耗费了大量心血和积蓄。
仅这一道菜肴，就耗尽了他一周的收入。但他认为这笔开销物有所值。
与刘站长打好关系后，后续计划进展得非常顺利。
忙完正事，刘强独自来到城东。这里有一间他刚租下的平房，附带一个小院落。
前几天刚请人打扫干净，订购的设备这两天就会送达。
设备并不复杂，主要包括炉具、模具和一些原材料。
早在两个月前，他就瞄准了新商机。虽然私房菜收益可观，但难以规模化经营，烹饪学校也暂不可行。
听闻粮站按品相收购粮食的消息后，他立即动身前往东北考察。
东北肥沃的黑土地孕育着丰饶的物产。即便在困难时期，这里的粮食依然堆积如山。
调查期间，刘强注意到当地家庭普遍存粮充足。一边是亟待销售的农户，一边是需求旺盛的市场，商机应运而生。
然而当地人对卖粮兴趣缺缺，反倒对各种零食情有独钟。