可他低头看着秋霜那双湿润的眼，终究不忍让她为难。
他牵起秋霜的手，转身朝主院走去。
主院里，沈清迟已经跪了很久。
烈日当空，毒辣的阳光毫无遮拦地洒在她的身上。
她脸色苍白如纸，嘴唇干裂，身子摇摇晃晃。
秋霜一进院子便瞧见了这一幕。
她连忙冲过去，一把扶住妹妹的肩膀，急声道。
“清迟！你怎么了？快起来！”
沈行舟却连看都没看跪着的妹妹一眼，大步流星地冲进了正屋。
莫氏正端坐在主位上。
她早就憋了一肚子火，就等着秋霜回来好好教训一顿。
可她万万没想到，沈行舟竟也跟着来了。
她虽心中一惊，脸上却依旧端着架子，冷哼一声，硬着口气道。
“你来得正好！你瞧瞧你娶的好媳妇，我一片好心，特意安排她去太傅府走动，让她露个脸，结交贵女，将来也好为咱们侯府谋些人脉。”
“可她倒好，到了宴上，不但不识大体，还当场撒泼，搅得宾客纷纷侧目，流言传了一城！这成何体统？今天我非得……”
话还没说完，沈行舟手臂一扫，“哗啦”一声巨响，摆在茶几上的茶具尽数翻倒。
茶杯碎裂一地，碎片几乎溅到了莫氏的裙摆上。
莫氏吓得浑身一抖，整个人往后一仰，险些从椅子上跌下来。
一旁的贾嬷嬷眼疾手快，急忙扶住她。
“大少爷！您这是做什么？”
可沈行舟根本没停下。
他抬脚上前一步，顺手抄起摆在条案上的那对汝窑冰裂纹花瓶。
只听“啪”的一声脆响，花瓶被他狠狠摔在地上。
莫氏和贾嬷嬷齐声尖叫，双腿发软，几乎站不稳。
她们谁也没料到沈行舟会突然动手。
“闭嘴！”
沈行舟怒喝出声。
他双目赤红，胸膛剧烈起伏。
“她是我沈行舟的妻子，不是你手中的棋子。今日她若受半分委屈，我定让你加倍偿还。”
莫氏和贾嬷嬷顿时哑了火，原本还打算辩解几句的念头瞬间烟消云散。
两人脸色发白，手脚发软，连大气都不敢出。
他声音沉沉地开口。
“既然你管不好女儿，那就别管了。从今往后，她归我管。你再敢插手她的事，我就把你送去庵里清修，余生别想回府！”
说完，他带上秋霜和沈清迟，三人并肩而行，离开了院子。
莫氏脸色发白，嘴唇微微颤抖，眼睁睁看着他们的背影消失在院门外。
等确认沈行舟走远了，才猛地嚎啕大哭起来。
“这个孽障！竟敢说要把我送进庵里？他还有没有良心？他娘走得早，这些年要不是我撑着这个家，早垮了！我还给他爹生了两个儿子，他凭什么这么对我！”
她一边拍着胸口一边哭，手掌用力拍打在胸膛上，发出“啪啪”的响声。
贾嬷嬷赶紧劝道。
“夫人您先别上火，当心身子。我刚才靠近大少爷时，闻到一股酒味，估摸着又是喝多了在胡闹。您别往心里去。”
“酒后说的话才最真！”
莫氏猛地甩开她的手，双目赤红，眼中燃烧着怨恨的火焰。
“你还不明白吗？他心里压根就没把我这个继母当回事！什么酒不酒的，那是借口！他是早就想整治我了，今天不过是借题发挥罢了！”
贾嬷嬷还想说几句宽心话，可刚张嘴就被打断了。
门口小丫头匆匆跑进来，气喘吁吁地禀报。
“夫人，莫姑娘来了，在门外候着呢。”
“她来凑什么热闹？”
莫氏冷笑一声，语气充满厌恶。
“让她走人！我现在没心思见她！”
小丫头战战兢兢地回道。
“可莫姑娘说了，她有办法帮您解忧，还说，大少爷的事，她或许能从中斡旋一二。”
……
秋霜在魏家当下人那会儿，也挨过罚跪。
深知那种膝盖被石板磨破、血液凝固又撕裂的滋味。
她掀开沈清迟的裙角，轻轻卷起裤腿，露出那一片触目惊心的伤处。
随后拿着热帕子，一边给她敷着，一边柔声安慰。
“刚上药会有点儿难受，你撑一会儿，等药膏吸收了，好好睡一觉，明早就能轻松多了。不会落下毛病的，别担心。”
“我以前也受过这样的罚，知道那滋味，疼得钻心，可熬过去就好了。你现在心里委屈，想哭就哭出来，憋在心里反而伤身。”
沈清迟点点头，眼泪止不住往下掉。
她清楚娘对自己向来冷淡。
也明白自己迟早要嫁人，成为别人家的人。
所以这些年一直安安分分，生怕惹来一句责骂。
可今天看到大哥和大嫂急急忙忙赶过来救她，她心里忽然就塌了半边天，委屈得喘不过气来。
那一刻，她才意识到，原来这世上还有人愿意为了她挺身而出。
愿意为她忤逆长辈，愿意把她当成真正需要保护的人。
她不再是那个被无视、被轻贱的小女儿了。
哭了许久，她才哑着嗓子说。
“大嫂，谢谢你。”
“谢什么呀，说起来这事还怪我。昨天我在太傅府闹了一场，娘心里有气，才拿你撒火。”
秋霜叹了口气，语气满是自责。
说着，她舀了一大块药膏，在手心搓热，轻轻抹在沈清迟的伤处。
药膏带着淡淡的草木清香，凉意渐渐渗入皮肉，与伤处的灼痛交融，反倒生出一丝奇异的安抚感。
她手法熟练，下手却极轻，几乎没让沈清迟觉得多少痛意。
可沈清迟心里却酸胀得厉害。
那不是因为药膏的触感，而是因为大嫂这份温柔来得太突然，太珍贵。
她从未想过，有朝一日，竟会有一个“外人”如此耐心地为她上药。
沈清迟侧过头，避开秋霜的目光。
“躲不掉的。不管怎样，她终究是我娘。”
“有什么躲不掉的？我娘在我们那条街上是出了名的难缠，可我比她还能闹，现在她都拿我没办法。”
秋霜说着，语气里竟带了点得意的笑。
“我十六岁那年，她逼我嫁给一个四十岁的盐商做填房，我不答应，直接跳了井。不是真想死，就是吓她。”
“结果呢？她吓得连着三天不敢见人，后来再不敢提那门亲事。从那以后，她知道我不好惹，反倒开始让我几分。”
“清迟，你要记住，有些事不是非得忍的。忍一时风平浪静，可忍一辈子，就成了别人踩在脚下的泥。”