尚枳一行人的身影逐渐消失在茂密的林荫深处，只留下那片被琉璃净火洗礼过的狼藉战场，在晨曦中散发着焦灼与死寂的气息。
就在他们离开后不久，另一支小队悄无声息地出现在了这片区域的边缘。
正是艾拉·烬锋和她的小队成员。
看着眼前如同被天灾肆虐过的景象——焦黑龟裂、深达数尺的巨大沟壑，两侧被彻底汽化、只留下扇形焦痕的空地，以及远处被拦腰斩断、化为齑粉的参天古木……
即使昨夜他们曾远远“目睹”了那惊心动魄的战斗尾声，此刻亲临现场，那视觉和感知上的冲击力依旧让四人震撼得久久无言。
盾战士沃克那岩石般的脸上肌肉微微抽动，他蹲下身，粗糙的手指拂过地面焦黑的痕迹，感受着其中残留的、令人心悸的净化与毁灭气息，瓮声瓮气地低语：“……这力量……简直像神罚……”
他无法想象，什么样的存在能在那种围攻下爆发出如此恐怖的反击。
斥候雷恩则像只受惊的狸猫，快速而警惕地在战场边缘游走了一圈，鼻翼翕动，似乎在捕捉空气中残留的信息。
他回到艾拉身边，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“队长……超过百道混沌魔力的残留气息……都被瞬间抹除了……干净得……像从未存在过……” 他看向艾拉，眼神里充满了对那个身影的敬畏。
艾拉冰蓝色的眼眸死死盯着那条恐怖的沟壑尽头，仿佛还能看到那斩灭一切的刀芒。
她紧握着腰间的“冰狱之息”。
昨夜那冲天而起的淡金火焰和随之而来的、几乎让她灵魂都感到战栗的净化威压，如同烙印般刻在她的脑海里。
“尚枳……”艾拉低声念着这个名字，语气复杂到了极点。
有挫败，有震撼，更有一种被彻底点燃的、近乎狂热的挑战欲。
“她的实力……比我想象的……还要恐怖得多……”她承认道，但随即，眼中那冰蓝色的火焰燃烧得更加炽烈。
“但这绝不是终点！”
她猛地转头，看向林柠和尚枳离开的方向，眼神锐利如刀：“那个林柠……她的力量虽然也强，但明显还在‘理解’的范畴内！她的刀法精妙，力量凝聚，战斗直觉惊人……但并非无法战胜！”艾拉开始飞速分析林柠与她对战时展现的技巧和力量波动。
“她的爆发力惊人，但持续作战和应对复杂环境的能力，未必及我！下一次……只要我找到克制她那种穿透性刀罡的方法，或者利用环境……”
“队长……”一直沉默的德鲁伊伊瑟拉忽然开口，声音如同林间的清风，带着一丝奇异的韵律。
她掀开了墨绿色斗篷的兜帽，露出一张精致得如同林中精灵（她本就是半精灵）、带着自然亲和力的脸庞，翠绿的眼眸中闪烁着好奇的光芒。
“比起她们的力量……我更好奇的是她们之间的关系哦。”
她指了指那片狼藉战场中心、唯一一块相对完好的区域——正是尚枳守护同伴的地方。
“那位尚枳阁下，在那种绝境下，宁可承受攻击也不退半步，只为守护身后沉睡的人。尤其是……对那个叫林柠的女孩。”伊瑟拉翠绿的眼眸中带着洞察的笑意。
“昨夜火焰爆发后，尚枳阁下第一时间走向的，就是她。还有今早她们离开前……你们没注意到吗？尚枳阁下的手，一直紧紧握着林柠的手腕，那姿态……绝非仅仅是保护同伴那么简单哦~”
雷恩立刻来了精神，凑近一步，压低声音，带着八卦的兴奋：“对对对！我也看到了！而且你们想啊，尚枳阁下那么强，为什么还要带着那个看起来‘相对较弱’的林柠？她们之间肯定有特殊的关系！说不定是……姐妹？师徒？还是……”他挤眉弄眼，没敢把那个词说出来。
沃克也难得地挠了挠头，发出沉闷的声音：“……那个叫林柠的女孩，看尚枳阁下的眼神……很不一样。像……像沃克看家乡酿的蜜酒。”他的比喻朴实又精准。
艾拉听着队员们的热烈讨论，眉头微蹙。
她并非不关心这些，只是她此刻心中燃烧的只有变强和挑战的目标。
她挥了挥手：“好了！她们是什么关系与我们无关！那是她们的事！重要的是力量！”
她冰蓝色的眼眸重新燃起熊熊战意，再次看向林柠消失的方向，斩钉截铁地说道——
“下一次！我必先败林柠！再战尚枳！”
“走！跟上她们！但保持距离！我要亲眼看看，如此强者同样涉险遗忘沙海的目的！”
艾拉小队的身影也如同融入森林的幽影，远远地缀在了尚枳一行的后方。
……
与此同时，尚枳一行人在森林中继续穿行。
虽然尚枳的脸色依旧苍白，气息也有些不稳，但在林柠的细心搀扶和李瑶等人的刻意放缓速度下，行进还算顺利。
林柠几乎承担了尚枳大半的重量，脸上写满了专注和心疼，时不时小声询问尚枳的状况。
李瑶和席朝走在前面，警惕地开路。
席朝还在回味刚才“偷听”到的只言片语和脑补的画面，脸上表情变幻莫测。
李瑶则强迫自己不去想那些有的没的，专注于感知周围环境。
老驼铃跟在后面，依旧心有余悸，时不时回头看看。
就在他们穿过一片由巨大发光蘑菇点缀的林间空地时，异变陡生！
“嗖嗖嗖！”
数道锐利的破空声毫无征兆地从四面八方响起！
不是箭矢，而是数条闪烁着翠绿魔力光辉、如同灵蛇般的坚韧藤蔓。
这些藤蔓快如闪电，瞬间缠绕向队伍中每个人的脚踝和手腕。
藤蔓上带着麻痹性的自然魔力，意图瞬间制服目标。
“敌袭！”席朝反应最快，长剑瞬间出鞘，淡蓝魔力爆发，斩向缠向自己脚踝的藤蔓。
李瑶也低喝一声，短杖挥舞，一道无形的魔力护盾瞬间撑开，试图弹开藤蔓。
然而，这些藤蔓极其坚韧，而且角度刁钻，数量众多。
就在藤蔓即将触及众人的瞬间——
走在最后的尚枳，甚至连刀都未拔。
她只是那双平静的眼眸中掠过一丝寒意。
一股无形的、冰冷锋锐的灵压瞬间以她为中心扩散开来！
“噗噗噗！”
那些缠绕而来的翠绿藤蔓，在距离众人身体还有尺许距离时，仿佛撞上了一堵无形的、布满利刃的墙壁。
瞬间被切割、断裂。
断口光滑如镜，蕴含的自然魔力也被瞬间驱散。
藤蔓攻击被瞬间瓦解。
“咦？”密林深处传来几声轻微的惊疑。
紧接着，十几道矫健的身影如同轻盈的落叶般，悄无声息地从周围的巨树、藤蔓和灌木丛中闪现而出，将尚枳一行人团团围住。
——他们身形修长，动作优雅而迅捷，穿着由树叶、藤蔓和某种柔韧树皮编织而成的轻便护甲，上面点缀着天然的宝石和羽毛。
他们的耳朵尖长，面容俊美精致，眼神锐利如鹰，带着森林子民特有的警惕和审视。
手中持着造型古朴、镶嵌着翠绿宝石的长弓或缠绕着嫩绿藤蔓的木杖。
周身散发着与森林融为一体的、精纯而磅礴的自然魔力气息。
正是翡翠同盟的核心守护力量——精灵族巡逻队。
为首的精灵队长是一名男性精灵，银灰色的长发束在脑后，碧绿的眼眸如同最纯净的翡翠，他手持一柄缠绕着活藤的木杖，目光如同实质般扫过李瑶、席朝，尤其是在尚枳和林柠身上停留了许久，眼神中充满了凝重和……惊骇？
刚才那瞬间瓦解所有“束缚藤蔓”的无形力量……强大、冰冷、充满毁灭性！
绝非翡翠同盟已知的任何一种力量！这让他感到了前所未有的威胁！
他上前一步，木杖顿地，发出清脆的声响，用优雅而带着戒备的精灵语开口，声音如同清泉流淌——
“闯入者！报上你们的身份、来意！”
“为何携带如此浓烈的……混沌残留气息？！” 他的目光，最终锐利地锁定了脸色苍白、却散发着无形威压的尚枳。