尚枳却像没事人一样，看都没看周围一眼，转身走回林柠身边。
林柠兜帽下的嘴角似乎极其细微地抽动了一下，对尚枳这种简单粗暴的“修复”方式感到一丝无奈，但更多的是了然。
——诅咒缠身的躯体，其本质早已超越凡俗理解的“根骨”范畴，测灵碑能扛住没当场碎掉，已经算质量过硬了。
第一关，两人都以“上级资质”通过，以一种既极其震撼又极其平淡的方式。
短暂的休息后，中年修士宣布了第二关的考核内容。
“第二关，实战与协作！”他的声音恢复了威严。
“你们将两人一组，随机传送进入宗门试炼秘境——‘腐沼林’外围！任务目标!在六个时辰内，带回至少一株完整的‘铁线蕨’孢子囊！同时，你们身上会携带一枚特制的‘护身符’，若遇生命危险捏碎可传送出来，但也意味着考核失败！记住，腐沼林内毒瘴弥漫，妖兽潜伏，地形险恶！除了同组成员，其他所有人……都是竞争者！生死自负！”
规则残酷而直接！
不仅考验个人实力，更考验组队协作和生存能力，同时暗示了竞争的残酷性——抢夺信物是被允许的！
“现在，自由组队！”
话音一落，广场上立刻喧闹起来。
相识的人迅速抱团，实力强的人被争相邀请，实力弱的则焦急地寻找伙伴。
之前那位华服少年身边很快围拢了几人，但他似乎早有准备，一个高大的随从立刻阻拦住那些想凑上前的人。
尚枳和林柠自然无需选择。
她们本就是天然的队友。
两人沉默地站在一起，无形中散发的气场让其他人下意识地绕着走，无人敢来搭讪或挑衅。
就在分组即将完成，执事弟子开始分发刻有简单防护阵法的粗糙“护身符”和记录玉简时，一道阴冷如毒蛇的目光，穿透人群，精准地落在了尚枳和林柠身上。
那目光来自广场边缘一个不起眼的角落。
一个穿着普通灰色布衣、身形瘦高的男子，面容平凡得丢进人堆就找不到，唯独那双眼睛，狭长而锐利，瞳孔深处仿佛藏着两潭冰冷的死水。
他看似在随意地观察着人群，但当他的视线扫过尚枳腰间那把独特的横刀，以及林柠背上那被油布包裹的长刀轮廓时，一丝极其隐晦的、混合着贪婪、杀意和某种确认的阴冷笑意，在他嘴角一闪而逝。
他微微偏头，对着身旁空气，嘴唇无声地翕动了几下，仿佛在传递着什么信息。
做完这一切，他再次隐入人群的阴影中，仿佛从未出现过。
尚枳似有所觉，毫无征兆地猛地转头，锐利的目光如同实质的刀锋般扫向那个角落！
然而，那里只有攒动的人头和嘈杂的声音，那道阴冷的目光已然消失无踪。
林柠也立刻警惕起来，低声道：“怎么了？”
尚枳缓缓收回目光，眼神变得更加幽深冰冷，如同即将冻结的寒潭。
她接过执事弟子递来的护身符——一枚刻着简单符文的劣质玉石，随手塞进怀里。
“没什么。”她的声音低沉平静，却带着一种山雨欲来的压抑。
“只是闻到……一股熟悉的、下水道里老鼠的臭味。”
传送阵的光芒在广场中央次第亮起，将一组组考核者送向危机四伏的腐沼林。
当光芒笼罩尚枳和林柠时，她们的身影消失前，尚枳最后瞥了一眼那个空荡荡的角落，眼底深处，一抹属于猎食者的猩红戾气，一闪而过。
腐沼林的腥风，似乎已经提前吹到了这考核广场。
盯上她们的，绝不仅仅是林中的妖兽和竞争者。
……
传送的眩晕感尚未完全消散，一股浓烈到令人作呕的腐败气息便扑面而来，混杂着泥沼的腥臊、毒瘴的刺鼻和某种植物过度生长的甜腻怪味。
光线透过厚重、仿佛永不散去的墨绿色毒瘴，变得昏暗而扭曲，投下诡异晃动的阴影。
腐沼林，名副其实。
脚下是深浅不一的黑色泥沼，表面覆盖着滑腻的苔藓和水草，不时有腐败的气泡咕嘟着破裂，释放出更浓郁的恶臭。
扭曲怪异的黑色树木如同垂死巨人的枯骨，枝桠虬结，挂满了湿漉漉的藤蔓和散发着幽光的菌类。
空气中弥漫着粘稠的湿气，每一次呼吸都带着沉重的阻力，仿佛吸入了沼泽本身。
林柠迅速调整呼吸，体内武师境初期的灵气在服用了敛息丹的前提下流转，在体表形成一层极其稀薄但坚韧的护体罡气，将最致命的毒瘴隔绝在外。
她背上的墨鳞长刀已被解下，油布除去，露出幽暗如深潭、刀身隐有鳞片状暗纹的刀身，握在手中，冰凉而沉重，带来一种奇异的安定感。
尚枳则显得更为随意。
她甚至没有刻意运转力量去隔绝毒瘴，那些足以让寻常武师修士迅速麻痹倒毙的毒素，对她强悍的体质和诅咒赋予的异常抗性毫无作用。
她只是皱着鼻子，嫌恶地啐了一口：“比黑水城的垃圾堆还难闻。”她腰间那柄破损的横刀随着她的步伐，在泥泞中拖曳出浅浅的痕迹。
“往深处走，铁线蕨喜阴湿，孢子囊多生于背阴崖壁或古树根部。”林柠根据记录玉简的信息判断方向，眼神锐利地扫视着四周。
她的感知在毒瘴中受到很大限制，但武者的直觉让她时刻保持着最高警惕。
很快，危机不期而至。
一条伪装成腐烂树根的铁线毒蚺从泥沼中暴起，水桶粗细的暗绿色身躯带着腥风扑向林柠，布满倒刺的巨口大张，腥臭的毒涎飞溅！
“小心。”尚枳的声音毫无波澜，甚至站在原地没动。
林柠瞳孔一缩，不退反进！脚下罡气爆发，踏碎一片泥泞，身形如鬼魅般侧滑，险之又险地避开毒蚺的扑咬。
同时，墨鳞刀划出一道凄冷的弧光！
嗤啦！
刀锋精准地切入毒蚺颈部相对脆弱的鳞片缝隙，暗绿色的腥臭血液喷涌而出！
毒蚺吃痛，巨大的身躯疯狂扭动，长尾如同钢鞭般横扫而来，力道足以开碑裂石！
林柠腰身一拧，墨鳞刀顺势下压格挡！
“铛！”
金铁交鸣般的巨响！巨大的力量震得林柠手臂发麻，虎口崩裂，身体被扫得向后滑退数步，在泥地上犁出两道深沟。
但她眼神冰冷，借着这股力量再次腾身而起，墨鳞刀化作一片连绵的刀网，精准地刺入毒蚺的七寸要害！
“嗤——！”
数刀之后，庞大的毒蚺轰然倒地，抽搐着没了声息。
林柠落地，微微喘息，甩了甩发麻的手臂，虎口的伤口还在鲜血直流。
她看向尚枳。
尚枳只是淡淡地评价了一句：“刀慢了半分，下盘不稳。下次再快一成力，直接断头，省得麻烦。”仿佛刚才只是一场无关紧要的教学演示。