“摄政王接旨谢恩，已在营中备下鸩酒，静待王命……”亲信宦官尖细的嗓音带着谄媚的喜意，回荡在养心殿暖阁奢靡的空气中。
周氏斜倚在铺着金线蟒纹锦褥的贵妃榻上，正用染了蔻丹的指尖，慢条斯理地拨弄着鬓边那支赤金点翠凤簪上栩栩如生的翠鸟羽毛。听到回报，她眼角的细纹都舒展开来，堆起一个志得意满的笑容，声音柔得能滴出水来：“好，好得很呐！哀家这心头大患，总算是……除了。”最后一个字，带着毒蛇吐信般的快意。
侍立一旁的靖北王世子萧珏连忙躬身附和，脸上是掩不住的狂喜：“太后娘娘神机妙算！殷照临那厮死到临头，还以为是东方宸那小崽子要他的命，真是蠢钝如猪，可怜可笑！”
“蠢？”周氏斜睨了他一眼，语气带着毫不掩饰的嘲弄，“他若是蠢，能爬到摄政王的高位？能压得你们这些宗室勋贵十几年抬不起头？”她放下簪子，端起手边温热的血燕羹，用玉匙轻轻搅动，“不过是……太信东方宸那孩子罢了。”她抿了一口羹汤，唇角勾起冰冷的弧度，“可惜啊，这世上最不值钱的，就是信任。尤其是帝王家的信任，薄如纸，利如刀。”
她沉浸在大功告成的喜悦中，丝毫未注意到，那回报的亲信宦官退出殿外时，袖中悄然滑入一枚不起眼的乌木令牌——那是殷照临早年安插在宫中的一枚暗棋的信物，凭此可调动潜伏的力量。
军营大帐内，气氛凝重。殷照临看着亲兵端上来的那杯所谓的“鸩酒”。酒液在粗瓷杯中呈现出浑浊的琥珀色，非但没有鸩毒特有的苦杏仁气味，反倒飘散着一股甜腻得发齁的劣质香料味道。
“这戏，演得可真不怎么样。”殷照临唇角勾起一丝冰冷的讥诮，对侍从道，“拿去，喂给后营那条看门的老黄狗，看看它喝了是立刻蹬腿，还是活蹦乱跳。”
侍从应声刚要端起酒杯，帐帘猛地被一股大力掀开！寒风裹挟着浓重的血腥味灌入！
殷照临瞬间握紧腰间剑柄，目光如电射向门口！
只见一道明黄的身影带着一身血污与烟尘，如狂风般卷了进来！正是东方宸！他身后跟着数名浑身浴血、杀气腾腾的影卫。
“皇叔！”东方宸一眼看到案后端坐无恙的殷照临，眼中的焦灼、恐惧瞬间被巨大的狂喜取代，声音都因激动而微微变调，“你没喝那毒酒？！”他几乎是扑到案前，目光急切地扫视着殷照临全身。
殷照临紧绷的身体瞬间放松，收剑入鞘，玄色袖袍不经意地擦过东方宸沾满尘土和血污的手臂，带来一丝战场的寒意与劫后余生的暖意：“陛下都不信的东西，”他抬眸，迎上东方宸满是担忧的眼，眼底深处掠过一丝难以察觉的暖流和狡黠，“臣怎会信？”语气平淡，却重逾千钧。
无需多言，所有的担忧、猜疑、恐惧，都在这一问一答、一个眼神交汇中烟消云散。帐外叛军的嘶吼仿佛成了遥远的背景音，帐内摇曳的烛火，映照着两张同样染血却同样坚定的脸，竟生出一种风雨同舟的暖意。
“叛军围困，宫门紧闭，接下来如何破局？”东方宸直奔主题，语气是全然的信任与倚重。
殷照临起身走到悬挂的皇城舆图前，指尖精准地点在宫门内侧一处不起眼的角楼位置：“萧锐以为我们君臣相疑，内乱将起，此刻定在集结主力，准备趁乱猛攻宫门，毕其功于一役。”他抬头，眼中闪烁着猎豹般冷静而狡黠的光芒，“那我们就给他来个‘请君入瓮’！佯装溃败，诱其主力深入宫门甬道，然后……”他手指在舆图上划过一个包围的弧线，“瓮中捉鳖！关门打狗！”他顿了顿，补充道，语气带着一丝冰冷的快意，“当年雁门关外，他暗箭伤我、断我粮道的旧账，今日正好一并清算！”
东方宸看着他眼中那熟悉的、属于战场杀伐决断的锐利锋芒，蓦然想起李德全曾无意中提过，摄政王年轻时在北境领兵，最是擅长“示敌以弱，诱敌深入”，那些被他温润如玉外表蒙蔽、以为有机可乘的敌将，最终都成了他军功簿上血淋淋的一笔！这眦睚必报、谋定后动的性子，从未改变！
“好！”东方宸眼中也燃起少年人特有的、被战意点燃的热血，“朕与你并肩！”
“陛下不可。”殷照临却摇头，神色凝重，“您有更重要的事。”他从怀中取出一张绘制精细的羊皮纸，正是皇城密道详图，铺在案上，“您需即刻返回王府，从此处密道潜入宫中。”他指尖点在图中钦天监的位置，“控制钦天监，那里有一条鲜为人知的暗道，可直通养心殿暖阁之下！周氏必在彼处！”他直视东方宸的眼睛，一字一句道，“记住，见到周氏，不必有任何犹豫，不必留丝毫余地！此獠不除，祸患无穷！”
东方宸接过那承载着破局关键的舆图，指尖不可避免地触碰到殷照临因失血而冰凉的掌心。一股强烈的冲动涌上心头，他突然反手紧紧握住那只带着薄茧的手：“皇叔！等此间事了，尘埃落定，朕……朕陪你去看今年上元节的冰灯！就像……就像小时候你带朕偷溜出宫看的那样！”他眼中带着希冀，也带着一种近乎执拗的约定。
殷照临明显一怔，冰封般的眼底似有暖流化开。他回握住东方宸的手，力道不大，却异常坚定，唇边漾开一个极淡却真实的、带着纵容的笑意：“好。一言为定。”
帐外，叛军进攻的号角声再次凄厉地划破夜空，比之前更加急促，如同催命的符咒。
殷照临松开手，毫不犹豫地转身，大步走向帐门，一把掀开厚重的帘幕！冰冷的夜风灌入，吹动他染血的玄色朝服，在跳动的火光中划出一道利落而决绝的弧线。
“传本王将令！”他清朗却蕴含着无上威严的声音穿透号角，响彻整个军营，带着一往无前的杀伐之气，“打开营门！全军出击——！目标，宫门！”
剑光再次出鞘，寒芒映亮了他眼底因伤痛和怒火而愈发明显的薄红，如同雪原上傲然绽放的红梅，孤高，冷冽，带着焚尽一切的炽烈战意！此战，不仅为护这摇摇欲坠的皇城，更为护住身后那个与他击掌为誓、要同看冰灯的少年！