溶洞内，时间仿佛凝固。
“把东西拿进来！快——！！！”
陈默的嘶吼如同惊雷，在狂暴的能量嗡鸣和电弧炸裂声中炸响！
洞口的亲卫被这决绝的命令惊得一颤，但磐石军令如山！赵铁山更是没有丝毫犹豫，他强忍着肩膀剧痛和面对那恐怖立方体的心悸，一把抓起地上那块巴掌大小、流淌着暗红光纹的冰冷碎片，另一只手则指向被两名队员小心翼翼抬着的、那个半人高的暗红色金属立方体！
“抬进去！快！”赵铁山低吼着，率先攥紧碎片，一个箭步冲入能量肆虐、令人窒息的溶洞！
赵铁山的身影刚出现在洞口，悬浮在空中、被“红莲”意识主导的“苏婉清”猛地转头！那只冰冷的暗红眼眸瞬间锁定了赵铁山手中紧握的碎片！指尖凝聚的、即将射向陈默的毁灭性幽蓝电浆球，如同被无形的巨手干扰，剧烈地扭曲、波动起来！狂暴的能量流变得更加不稳定！
“核心…碎片…检测…高浓度…同源能量…信号…强烈干扰…”冰冷的电子合成音中，第一次出现了一丝明显的波动和…困惑？仿佛程序遇到了无法解析的冗余信号。
“带…它…靠近…我…”苏婉清残存意志的声音艰难挤出，带着一种抓住救命稻草般的急迫！
赵铁山虽不明所以，但看到指挥使凝重的眼神和苏婉清诡异的状态，心一横，牙关紧咬，无视周身乱窜的细小电弧带来的刺痛和麻痹感，大步流星地朝着悬浮的苏婉清冲去！他高高举起手中那块暗红色的碎片！
就在碎片距离苏婉清身体不足三尺之时！
异变陡生！
嗡——！！！
那块原本只是静静流淌光纹的碎片，仿佛被苏婉清身上狂暴的能量场彻底激活！其上暗红色的光纹骤然变得无比明亮、刺目！一股与苏婉清身上散发的能量同源、却更加凝聚、更加冰冷的波动，猛地从碎片中爆发出来！
这股波动如同无形的海啸，狠狠撞入苏婉清周身狂暴的能量场！
滋啦——噼啪——！！！
苏婉清身上狂舞的幽蓝电弧仿佛遇到了克星，瞬间变得紊乱、黯淡、甚至大片大片地熄灭！她悬浮的身体剧烈一震，如同断了线的风筝，从半空中无力地跌落下来！
陈默眼疾手快，一个箭步上前，在苏婉清摔落地面之前，险险将她接住！入手冰凉，她的身体依旧在微微抽搐，但周身狂暴的能量风暴和致命的电弧，竟奇迹般地平息了大半！只有脸上那些妖异的暗红纹路，如同呼吸般明灭闪烁着，亮度似乎比之前更甚，与赵铁山手中那块光芒大盛的碎片隐隐呼应。
“红莲”冰冷的指令似乎被这突如其来的、高浓度的同源能量碎片严重干扰，陷入了某种逻辑混乱和强制静默状态！苏婉清残存的意识，暂时夺回了一部分身体控制权，但也陷入了更深层次的昏迷，如同一个承载着巨大能量的脆弱容器。
“成了？！”赵铁山惊魂未定地看着自己手中依旧散发着强烈光芒和冰冷波动的碎片，又看看陈默怀中暂时平静下来的苏婉清，一脸难以置信。
“只是暂时压制！”陈默抱着苏婉清，感受着她体内依旧汹涌却暂时被“安抚”的能量，以及碎片传递来的冰冷气息，脸色没有丝毫放松，反而更加凝重。他看着赵铁山手中的碎片，又望向洞口那被抬进来的、散发着更加不祥气息的巨大金属立方体，沉声道：“这东西…还有那个铁疙瘩…到底是什么？”
棱堡指挥所，临时成了紧急会议和安置点。
苏婉清被安置在角落一张铺着厚厚毛皮的软榻上，依旧昏迷不醒。赵铁山带回来的那块暗红碎片，被小心地放在她枕边。碎片的光芒已经黯淡了许多，但依旧散发着冰冷的波动，与苏婉清脸上明灭的纹路形成微弱的共鸣，仿佛在持续地“安抚”着她体内狂暴的能量源，维持着一种脆弱的平衡。老医官战战兢兢地在一旁守着，对这种超越认知的情况束手无策。
指挥所中央，所有人的目光都聚焦在那个半人高的暗红色金属立方体上。它被放置在几张拼凑的桌子上，表面光滑如镜，没有任何缝隙、纹路、接口，浑然一体，仿佛亘古以来就存在于此。它静静地矗立着，散发着一种纯粹的、冰冷的、令人本能感到压抑和渺小的质感。靠近它，甚至能感觉到空气似乎都变得粘稠沉重。
几名被紧急召来的、谷内手艺最好的铁匠和老工匠，围着立方体，用尽了一切手段：用精钢凿子小心翼翼地敲击——只发出沉闷的、如同敲击实心巨岩的声响，连一丝白痕都没留下；用炭火小心翼翼地烘烤——立方体表面温度没有丝毫变化；泼上冷水——水珠如同落在最光滑的油脂上，瞬间滚落，不留痕迹；甚至尝试用强酸腐蚀——那不知名的强酸泼上去，竟无声无息地消失了，立方体表面依旧光洁如初！
“指挥使…这…这根本不是凡间之物啊！”一个老铁匠擦着额头的冷汗，声音发颤，“老汉打了一辈子铁，什么金铁没见过？这玩意儿…刀枪不入，水火不侵，连化金蚀骨的镪水都奈何不得！它…它像是一整块…天外神铁！可…可这形状，这棱角…又绝非天然！”
赵铁山也心有余悸地补充道：“我们在那大坑边上捡到它时，它就那么杵在烧成琉璃的石头里，周围啥都烧化了，就它没事！那坑底下还有个大得多、烧得通红的铁疙瘩，像个摔烂了的炉鼎，看着更邪乎！”
陈默没有说话，他走到立方体前，伸出手，指尖在距离光滑表面一寸的地方停住。他能清晰地感受到，一种极其微弱、却异常精纯的、与苏婉清体内和碎片同源的冰冷能量波动，正从立方体内部散发出来。这波动…仿佛带着某种规律？像是一种…心跳？或者说…待机的脉冲？
就在这时！
“咦？”一直紧张盯着立方体的陈到突然发出一声低呼。
只见那光滑如镜的立方体表面，在没有任何外力作用的情况下，极其细微地、难以察觉地…波动了一下！如同平静的水面投入了一颗看不见的沙砾！紧接着，在立方体朝向苏婉清方向的那个面上，一个极其微小、针尖大小的暗红色光点，极其短暂地闪烁了一下，随即熄灭！
这微小的变化，如同黑暗中划过的火柴，瞬间揪紧了所有人的心！
南京城，乌衣巷深处，一座不起眼却守卫森严的宅院。
这里是钱谦益真正的秘密据点之一，而非明面上的府邸。书房内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
钱谦益面沉如水，眼中布满血丝，早已不复名士风流。他面前站着心腹幕僚和那名扬州盐商代表，两人脸色都异常难看。
“废物！一群废物！”钱谦益的声音压抑着狂怒，“周文远找不到！吴道同那个蠢货还被史可法申斥了！卫所兵动不了！‘影子’派出去的人…也失联了！你们告诉我，现在怎么办？！等着史可法拿着那份该死的揭帖，带着兵来抄我的家吗？！”
“阁老息怒！”幕僚连忙躬身，“史可法虽有兵部行文，但无实证！只要周文远和那些密信地图不落到他手里，他一时也奈何不了您！当务之急，是釜底抽薪！彻底解决磐石谷这个祸根！”
“怎么解决？！”钱谦益低吼，“镶蓝旗的额尔赫被那天降‘神罚’吓破了胆，已经带兵撤了！指望不上他们了！”
“阁老，我们还有一招！”盐商代表眼中闪过一丝狠毒，“郑芝龙！福建的郑家水师！阁老之前不是派人联络过吗？郑芝龙此人，海盗出身，唯利是图！只要许以重利，比如…开放海禁，许他独占南洋贸易之利…他未必不会动心！让他派一支精锐水师，以剿匪或追索逃犯为名，从海上直插淮河口！登陆清江浦！与我们在淮安的内应里应外合，突袭磐石谷！只要动作够快，在史可法反应过来之前，将磐石谷彻底抹平！人证物证，付之一炬！到那时，死无对证，史可法又能如何？”
钱谦益眼中精光闪烁，如同抓住了最后一根稻草。利用郑芝龙这把锋利的、却难以控制的刀…风险极大，但确实是目前唯一能快速解决磐石谷、掐灭所有证据链的办法！
“好！”钱谦益猛地一拍桌子，眼中只剩下孤注一掷的疯狂，“立刻！用最隐秘的渠道，联系郑芝龙！告诉他，只要他出兵灭了磐石谷，拿下陈默和他手中的所有东西，老夫保他一个靖海侯的爵位！再加南洋十年专营之权！要快！”
磐石谷后山溶洞深处（临时隔离区）。
陈默独自一人，盘膝坐在距离苏婉清数步之外。他闭着双眼，精神高度集中，小心翼翼地引导着自己一丝微弱的精神力，如同最精密的探针，试图穿透那层暂时被碎片“安抚”的屏障，接触苏婉清意识深处最核心的混乱。
这一次，情况有所不同。狂暴的能量风暴平息了，但取而代之的，是一片更加诡异、更加冰冷的“信息沼泽”。无数破碎的指令、混乱的数据流、冰冷的逻辑链条，如同浑浊的泥浆般缓慢流淌、碰撞。苏婉清残存的自我意识，如同沼泽深处一点微弱的萤火，被这些冰冷的信息流重重包围、侵蚀。
陈默的精神力艰难地在这片“沼泽”中跋涉，避开那些带有强烈污染性的指令碎片，努力捕捉着苏婉清微弱的意识波动，同时尝试理解那些相对“稳定”的、来自“红莲”系统的信息流：
【核心碎片（编号：ALphA-7）…已回收…能量波动稳定…信号干扰源（苏婉清）…状态：临时抑制…风险评估：极高…建议：立即回收或物理销毁…】
【主控单元（‘方舟’子体）…状态：低功耗待机…能量水平：0.7%…外部接口：无响应…环境扫描：时空坐标异常（明崇祯十七年）…历史数据库匹配度：0.0001%…错误…严重错误…】
【净化程序（‘红莲’协议）…状态：强制暂停…倒计时：71标准时后重启…目标坐标：重新计算中…误差半径：预计缩小至300米…威胁等级：提升至‘灭绝’…】
【警告：检测到强烈抵抗源（陈默）…精神特征…匹配…数据库…无记录…未知变量…威胁评估：极高…列入清除序列…】
71小时！误差缩小至300米！灭绝等级！
陈默的心沉入谷底。碎片和立方体（‘方舟’子体）的出现，只是争取了短暂的喘息之机！下一次“净化”打击，将更加精准，威力更恐怖！而他和苏婉清，都被列入了最高清除名单！
更让他心惊的是，“方舟”子体那0.7%的能量水平和“外部接口无响应”的状态。这意味着这个恐怖的造物目前处于极度虚弱和孤立状态，但它一旦获得能量或连接…后果不堪设想！
“婉清…能听到吗？”陈默的精神意念如同细丝，艰难地缠绕上那点微弱的意识萤火，“告诉我…那个‘方舟’子体…怎么控制它？或者…怎么摧毁它？这是我们唯一的希望！”
苏婉清残存的意识传来一阵剧烈的波动，充满了痛苦和迷茫：“…控制…需要…权限…密钥…在…核心…我的…意识…被…锁住了…摧毁…它的外壳…能量…核心…需要…湮灭级的…能量…我们…没有…”
“密钥？什么密钥？”陈默追问。
“…记忆…最深处的…烙印…红莲…启动时的…初始指令…我…记不清…它…在…覆盖…”苏婉清的意识波动越来越微弱，仿佛随时会被冰冷的沼泽彻底吞噬。
陈默心中焦急，却不敢再强行深入，怕彻底摧毁她脆弱的意识。他缓缓收回精神力，睁开眼，看着软榻上脸色苍白、眉头紧蹙的苏婉清，以及枕边那块依旧散发着冰冷波动的碎片，眼中充满了前所未有的紧迫感和决绝。
时间只剩下71小时！必须在这之前，找到控制或摧毁“方舟”子体的方法！否则，整个磐石谷，乃至这片时空，都可能被彻底“净化”！
棱堡指挥所内，众人依旧围着那个冰冷的立方体一筹莫展。
突然！
嗡…嗡…嗡…
一阵极其轻微、却异常清晰的、如同蜂鸣般的震动声，从立方体内部传来！同时，之前出现过针尖光点的那个面上，一个极其复杂的、由无数细微光点构成的暗红色几何图案，如同全息投影般，凭空浮现出来！图案中心，一个微小的进度条，正以肉眼几乎无法察觉的速度，极其缓慢地增长着：0.0001%... 0.0002%...
“它…它在动！这东西…活了？！”李二狗吓得倒退一步，声音发颤。
所有人都屏住了呼吸，骇然地看着这超乎理解的一幕！
陈默的身影出现在门口，他看了一眼立方体上浮现的诡异图案和那缓慢增长的进度条，又感受了一下空气中那微弱却持续增强的同源能量波动，脸色瞬间变得无比难看。
“它在…自我修复…或者说…在吸收某种能量…缓慢重启！”陈默的声音带着一种洞察真相的冰冷寒意，“0.7%...它正在从环境中汲取极其微弱的能量，恢复自身！虽然缓慢…但它在‘活’过来！”
这个消息，如同惊雷，炸得指挥所内所有人头皮发麻！一个能引来“天罚”、拥有毁灭之力的恐怖造物，正在他们的眼皮底下，缓慢复苏！
赵铁山猛地看向陈默怀中昏迷的苏婉清，又看向枕边的碎片，一个可怕的念头涌上心头：“指挥使！苏姑娘枕边那碎片…和这大铁疙瘩…是一路的！它…它会不会也在给这玩意儿…充能？！”
陈默的心猛地一沉！他快步走到苏婉清软榻旁，仔细观察。果然！枕边那块碎片散发的暗红光纹，正以一种极其微弱的、肉眼难辨的方式，与立方体的方向隐隐呼应！而立方体上那缓慢增长的进度条，似乎…在碎片靠近后，增长的速度快了一丝丝？
“把碎片拿走！立刻！”陈默当机立断！
一名亲卫立刻上前，小心翼翼地将碎片拿起，远离苏婉清和立方体。
碎片被拿开后，立方体表面的暗红图案闪烁了一下，那缓慢增长的进度条，似乎真的…停滞了？或者说，增长得更加微不可查了。
指挥所内，一片死寂。只有立方体内部那低沉的、如同心跳般的“嗡嗡”声，持续不断地敲打在每一个人的神经上。
碎片的低语，方舟的复苏，“红莲”的倒计时…死亡的阴影，从未如此清晰而迫近地笼罩在磐石谷的上空。他们手中握着引雷的碎片，身边躺着随时可能爆炸的人形炸弹，面前还有一个正在缓慢苏醒的灭世凶器！而时间，只剩下不到三天！