磐石谷口狭窄的通道内，瞬间化作沸腾的血肉磨坊！
“杀——！！！”
陈默的怒吼如同点燃火药桶的引信，残存的磐石军民爆发出震天的咆哮，如同决堤的洪流，从坍塌的堡墙缺口、残破的土墙豁口，向着混乱的清军席卷而去！复仇的火焰烧尽了恐惧，烧尽了疲惫，只剩下最原始的杀戮意志！
失去了赫图的有效指挥，又被苏婉清那恐怖的精神冲击瞬间抹杀了数十名最精锐的巴牙喇、重创了主将的灵魂，剩余的镶蓝旗士兵陷入了前所未有的混乱和恐慌。他们看着那些浑身浴血、状若疯魔扑来的磐石军民，看着地上瞬间毙命、眼神空洞的同袍尸体，一股源自灵魂深处的寒意彻底冻结了他们的勇武！
“拦住他们！保护主子！”几个忠心的巴牙喇亲兵嘶吼着，拖着口鼻溢血、意识模糊的赫图拼命向后挤。他们试图组织起一道薄弱的防线。
但晚了！
陈默如同下山猛虎，第一个撞入清军阵中！沉重的铁锏带着凄厉的风声，狠狠砸在一名试图举盾格挡的巴牙喇头盔上！
“铛——咔嚓！”
精钢头盔瞬间变形凹陷，那名巴牙喇连惨叫都未及发出，便七窍流血软倒在地。陈默脚步不停，铁锏横扫，又将另一名清军拦腰砸飞！他身后，是无数柄卷刃的刀、崩口的矛、甚至锄头木棍，带着刻骨的仇恨，狠狠砸向那些失了魂的敌人！
复仇的浪潮势不可挡！清军本就被爆炸和精神冲击打懵了心志，此刻面对这亡命的反扑，阵型瞬间崩溃！恐惧如同瘟疫般蔓延，有人试图抵抗，有人转身就逃，互相推搡践踏！
“挡我者死！”陈默目标明确，死死锁定着被亲兵拖拽的赫图！他浴血冲杀，所过之处，清军人仰马翻！铁锏每一次挥舞，都带着沉闷的骨裂声和濒死的惨嚎，硬生生在混乱的敌群中杀出一条血路！
赫图被两名最强壮的亲兵架着，在混乱的人潮中艰难后退。他口中不断涌出带着内脏碎块的污血，每一次呼吸都伴随着肺叶撕裂般的剧痛，意识在剧痛和眩晕中沉浮。那双燃烧着暗红火焰的眼睛带来的灭顶恐惧，依旧死死攫住他的心脏，让他浑身冰冷。他从未感觉死亡如此之近！
“主子！快走！”一名亲兵挥刀格开侧面刺来的长矛，自己却被另一名磐石民兵用锄头狠狠砸在背上，踉跄扑倒。
“噗嗤！”一柄从混乱中递出的、属于某个濒死磐石伤兵的短刀，精准地刺入了架着赫图另一名亲兵的肋下！那亲兵惨叫一声，松开了手。
赫图庞大的身躯顿时失去平衡，重重摔倒在冰冷的泥泞中！冰冷的泥水混合着血腥涌入他的口鼻，呛得他剧烈咳嗽，更多的污血喷涌而出。他挣扎着想爬起来，但碎裂的肋骨和内腑的剧痛让他如同离水的鱼，徒劳地抽搐着。
阴影笼罩下来。一双沾满泥泞和血污的靴子停在他面前。
赫图艰难地抬起头，雨水模糊了他的视线，但他清晰地看到了那双眼睛——冰冷、锐利，燃烧着焚尽一切的怒火和一丝…漠然的审判。是陈默！
“赫图贝勒？”陈默的声音在风雨和喊杀声中异常清晰，带着一种冰冷的嘲弄，“清江浦的‘好货’，味道如何？”
赫图喉咙里发出嗬嗬的声响，眼中充满了不甘、怨毒，以及最深处那一丝无法磨灭的恐惧。他想说什么，想诅咒，想求饶，但涌出的只有血沫。
陈默没有给他任何机会。他俯下身，动作快如闪电，冰冷的刀锋（从地上捡起的清军弯刀）精准地刺入赫图的颈侧！不是要害，却瞬间切断了重要的血管和神经！
“呃…”赫图身体猛地一僵，眼中的光芒迅速黯淡下去，怨毒凝固在脸上。这位镶蓝旗的悍将，清军南下的急先锋，最终如同一头濒死的野兽，瘫倒在冰冷的泥泞里，身体无意识地抽搐着，生命正以肉眼可见的速度流逝。
陈默拔出刀，任由赫图的血喷溅在自己的衣甲上。他没有看地上的尸体，而是猛地抬头，目光如电扫过混乱的战场，用尽全身力气嘶吼：
“赫图已死！降者不杀——！！！”
这一声怒吼，如同惊雷炸响在每一个清军士兵的耳边！他们看到那个如同魔神般的雄壮身影真的倒在了泥泞中，看到那个如同杀神般的磐石军首领高举着滴血的弯刀…仅存的抵抗意志瞬间瓦解！
“贝勒爷…死了？！”
“逃！快逃啊！”
“饶命！我投降！”
兵败如山倒！残存的镶蓝旗士兵彻底崩溃，丢盔弃甲，如同无头苍蝇般向着谷外亡命奔逃，只恨爹娘少生了两条腿！少数跪地投降者，也被杀红了眼的磐石军民淹没。
后山溶洞深处，篝火跳跃，映照着苏婉清毫无血色的脸庞。她依旧昏迷着，呼吸微弱得几乎感觉不到，如同风中残烛。老医官满头大汗，用尽毕生所学，金针、药膏、参汤…却只能勉强吊住她一丝微弱的生机。七窍渗出的血痕虽已止住，但那透支生命本源和灵魂力量的反噬，已非寻常药石可医。
“陈…默…”一声极其微弱、如同呓语般的呼唤，从她干裂的唇间溢出。
老医官和守在一旁、同样带伤的亲卫精神一振，连忙凑近。
“苏姑娘？你说什么？”
“…红…莲…”苏婉清的眼皮剧烈地颤抖着，似乎想睁开，却无力做到，“…坐标…锁定…能量…波动…被…被感知了…它…在…定位…这个…时代…”断断续续的词语，充满了极致的虚弱和深入骨髓的恐惧，“…逃…不掉的…净化…要…来了…”
亲卫和老医官听得毛骨悚然，面面相觑，不知所措。他们只能紧紧握住苏婉清冰凉的手，徒劳地传递着一点暖意。
棱堡指挥所，临时成了急救所和指挥中枢。伤员的呻吟、胜利的欢呼、失去战友的悲泣交织在一起。
陈默匆匆处理了一下身上几处不算太深的伤口，换上了一件干净的布衣，但眉宇间的疲惫和凝重却无法洗去。赫图授首，夜袭的清军被彻底击溃，斩首百余级，俘虏数十，缴获精良甲胄兵器无数。这是一场惨胜，但也是足以震动淮安、甚至影响整个南直隶局势的大捷！
然而，他脸上没有丝毫喜色。苏婉清生命垂危，意识中泄露的“红莲”危机如同悬顶之剑。周文远吐露的江南阴谋网络触目惊心。更重要的是，赫图的死，意味着镶蓝旗主力的疯狂报复，随时可能如同滔天洪水般涌来！磐石谷，依旧危如累卵！
“指挥使！”一名负责审讯俘虏的军官快步进来，脸上带着一丝兴奋和凝重，“俘虏中有一个赫图的贴身戈什哈（亲兵），骨头比较硬，但熬不住刑，吐了些东西！赫图此次突袭，并非镶蓝旗主力尽出！他麾下还有近两千精锐步骑，由其副手、甲喇章京额尔赫统领，就驻扎在距离清江浦不远的骆马湖大营！赫图是贪功心切，又得知火药线暴露，才只带了最精锐的百余巴牙喇连夜奔袭！额尔赫此刻，恐怕已经得知赫图败亡的消息了！”
军官的话如同冷水浇头，让指挥所内刚刚升起的一丝振奋瞬间冻结。两千清军精锐！就在百里之外！以磐石谷目前的惨状，如何抵挡？
陈默的眼神瞬间变得无比锐利：“立刻派人！多派几路！骑最快的马！通知陈到、刘老根、张石头他们三支小队，无论任务完成情况如何，放弃一切目标，火速回援！告诉他们，家要没了！”他的声音带着一种不容置疑的紧迫感。
南京城，东林魁首钱谦益府邸，幽静的书房内。
一封来自淮安的密信，被钱谦益颤抖的手指捏得几乎变形。信上只有寥寥数语，却字字如刀：
“顺风号被劫，图信皆失！管家被俘！赫图…疑已败亡！磐石犹存！周文远…下落不明！”
“废物！一群废物！”钱谦益猛地将信纸拍在紫檀书案上，震得笔架砚台一阵乱跳。他保养得宜的脸上再无半分名士风流，只剩下气急败坏的铁青和一丝难以掩饰的恐慌！赫图败亡？！那个凶名赫赫的镶蓝旗悍将，竟然折在了小小的磐石谷？这怎么可能？！还有周文远…下落不明？是死是活？被俘？他会不会吐露什么？
冷汗瞬间浸透了钱谦益的内衫。他知道这意味着什么！火药线暴露，赫图身死，他钱谦益私通建虏的罪名，几乎已经坐实！一旦周文远被俘招供…或者那些落入磐石军手中的密信地图被公之于众…他苦心经营数十年的清名、地位，乃至身家性命，都将毁于一旦！
“来人！”钱谦益的声音因恐惧而尖锐，“立刻！飞鸽传书给淮安知府吴道同！让他不惜一切代价，找到周文远！生要见人，死要见尸！绝不能让他的嘴张开！还有，动用我们在漕运、在军中的一切力量，给我查！磐石谷到底发生了什么！陈默…他到底是什么妖孽！”他眼中闪过一丝狠厉，“另外，给史可法、姜曰广那几个碍事的家伙找点事做！弹劾！就说他们治军无方，纵容流寇！绝不能让他们腾出手来，把目光投向淮安！”
书房内烛火摇曳，映照着钱谦益扭曲的面容。他仿佛看到一张无形的大网，正从磐石谷那个他从未放在眼里的“泥潭”中抛出，向着他的头顶，向着整个东林，笼罩而来！
磐石谷内，残阳如血。
雨水不知何时已经停歇，西坠的夕阳将天空染成一片凄艳的暗红，如同泼洒开的巨大血痕，笼罩着这个刚刚经历血火洗礼的山谷。硝烟尚未散尽，空气中弥漫着浓重的血腥、焦糊和死亡的气息。
陈默独自一人，立于棱堡最高处残留的垛口旁。脚下，是遍地狼藉的战场——破碎的兵器、散落的甲胄、凝固的血泊、无人收敛的敌我尸体…远处，幸存的军民正在默默清理废墟，收殓袍泽的遗体，压抑的哭声在晚风中飘荡。胜利的代价，沉重得让人窒息。
他手中，紧紧攥着赵铁山拼死送回的那张羊皮地图。地图上，“月影滩”、“老鼋渡”、“荒祠”三个朱砂圈点，如同三只噬人的毒眼。派出去的三支小队，生死未卜。赫图的副手额尔赫，正带着两千虎狼之师，磨刀霍霍。江南的钱谦益，如同毒蛇般在阴影中呲出了毒牙。
而身后溶洞深处，苏婉清的生命之火在“红莲”的阴影下摇曳欲熄，那“坐标暴露”、“净化将至”的呓语，如同来自地狱的丧钟，敲击着他紧绷的神经。
残阳的余晖映照在陈默年轻却已刻满风霜的脸上，那双深邃的眼眸中，没有胜利的喜悦，只有如同磐石般的沉重，以及沉重之下，那永不熄灭的、如同熔岩般滚烫的决绝火焰。
他缓缓抬起头，望向那如血的残阳，望向南方江南的方向，望向北方清军盘踞的阴影，最后，目光仿佛穿透了时空，投向那未知的、可能已被“红莲”锁定的未来深渊。
“来吧。”他低语，声音轻得只有自己能听见，却带着一种斩断一切犹豫的锋锐，“无论是豺狼虎豹，还是魑魅魍魉，亦或是那所谓的‘净化’…想要碾碎磐石，就得先问问我们手中的刀，答不答应！”
残阳如血，映照着满目疮痍的山谷，也映照着那道孤独却挺直如枪的身影。新的风暴，已在血色的地平线上，露出了更加狰狞的獠牙。磐石的根基，将在这乱世狂澜中，迎来最残酷的淬炼！