皇城司最深处的值房，烛火通明。指挥使沈锐负手站在一面巨大的舆图前，图上鹰愁涧的位置被朱砂重重圈出，旁边密密麻麻钉着代表各方势力的各色小旗。他面前躬身站着一个身着黑色劲装、气息精悍的部下。
“…赫连雄回驿馆后，闭门不出，但其随行暗线有异动，试图联络京城内几个经营皮货、药材的北狄商栈，手法隐蔽，用的是‘沙海驼铃’的切口。”黑衣人低声禀报。
“沙海驼铃…是‘沙蝎’来了！”沈锐眼神锐利如鹰，“王庭最毒的暗刃。通知我们埋在商栈里的‘钉子’，盯死这些联络点！一只苍蝇飞进去，也要给我分清公母！”
“是！”黑衣人领命，随即又道，“大人，还有一事。工部侍郎赵元安…一个时辰前，其府上后门悄悄驶出一辆青篷马车，未挂标识，绕了三圈进了东城‘醉仙居’的后巷。我们的人跟丢了马车，但在醉仙居后巷的污水沟里，发现了这个。”他递上一小片沾着泥污的布帛碎片，颜色是官窑烧制的独特雨过天青色，上面绣着极其精巧、几乎难以察觉的卷云纹——正是工部侍郎府上仆役衣袍内衬的标记。
沈锐捏着那片布帛，指节发白：“赵元安…三个月前泄密案，他的嫌疑就没洗干净！好一个工部侍郎，大匠们在前线拼命，他在后方私会魑魅魍魉！”他猛地转身，“加派人手，盯死赵府！查他近半年所有经手的矿务文书、银钱往来！还有，‘沙蝎’的目标，除了矿图机密，很可能还有宫中那两位小殿下和周太傅！通知九王爷和坤宁宫卫，务必加派人手，护得滴水不漏！”
“遵命！”
鹰愁涧矿场深处。空气潮湿闷热，混合着岩石粉尘和浓重硫磺的刺鼻气味，火把的光芒在幽深的巷道壁上跳跃，映照着嶙峋的岩石和渗出的、浑浊不堪的“地泣”水珠。
周文渊一身简朴的工部员外郎袍服，早已沾满泥浆和汗渍。他蹲在矿道尽头新开凿的掌子面下，眉头拧成一个疙瘩。面前，浑浊的“地泣”水正从几道新裂开的岩缝中汩汩涌出，水流比三日前又大了不少，在坑洼的地面汇成一小片浑浊的水洼。水洼边缘，几根支撑巷道的粗大圆木立柱，底部浸泡在水中的部分，颜色已变得深黑腐朽，散发出一股令人不安的霉烂气味。
他身后跟着几名工部大匠和矿监，个个面色凝重。
“周大人，这水…邪性啊！”一位头发花白、脸上刻满风霜痕迹的老矿监指着那腐朽的木柱，“才泡了几天，硬木就糟成这样！按这势头，前面那些支撑了十几年的老桩子，怕是…悬了。”他声音低沉，带着矿工特有的、对地下危险的敏锐直觉。
“更麻烦的是这水势！”一个精干的中年匠人用铁尺探了探涌水的岩缝，忧心忡忡，“源头似乎还在更深、压力更大的地方。按这涌速和硫磺味，只怕…只怕连通着更深层的地下水脉。一旦压力失衡，或者这岩缝再崩开些…”他没说下去，但所有人都明白那意味着什么——山体内部结构的松动、支撑的崩塌、恐怖的透水甚至岩爆！这鹰愁涧，真成了悬在头顶、随时可能倾泻的愁苦之水！
周文渊沉默着，伸手掬起一捧浑浊的“地泣”水。水冰凉刺骨，带着强烈的腐蚀性气味。他想起女帝的嘱托，想起秘图上那条深褐红如血的赤堇主脉，想起泉儿那装着简陋试液的竹筒。
“取容器来！”周文渊沉声道。立刻有矿工递上一个粗陶碗。他小心地从怀中取出一个用油纸包裹的竹筒——正是泉儿那个刻着“水”字的小筒。他拔掉蜡封，将里面略显浑浊的液体小心地滴了几滴到陶碗的地泣水中。
所有人的目光都紧紧盯着碗中。浑浊的地泣水先是毫无变化，数息之后，接触试液的水面边缘，竟开始泛起一层诡异的、如同铁锈般的深褐红色！
“变了！颜色变了！”老矿监失声叫道，指着那迅速扩散的深褐红，“这…这红色…和那秘图上的矿脉颜色好像！”
周文渊的心猛地一沉！深褐红！泉儿的试液竟与这“地泣”水起了如此显着的反应！这绝不仅仅是简单的酸性腐蚀水！水中必然溶解了鹰愁涧深层矿脉中某些特殊的物质，极可能就是那遇水则崩的赤堇矿的伴生物！
“快！”周文渊猛地起身，声音带着前所未有的急迫，“通知所有巷道，暂停一切靠近涌水点或岩层不稳区域的作业！加固人手全部撤回安全区域，优先处理已知的朽烂支撑点！工部随行大匠，立刻随我去见矿监总署，绘制所有涌水点位置、水流方向图！要快！鹰愁涧…恐怕等不起了！”他攥紧了手中那个小小的竹筒，孩童稚嫩的“探水筒”，此刻却像一块烧红的烙铁，烫得他心头发慌。
地下的危机如同被惊醒的巨兽，正发出沉闷的喘息。而地上的暗流，也已悄然涌动至宫门之外。
翌日，紫宸殿的气氛比前一日更加凝重，无形的压力沉甸甸地压在每个人心头。工部尚书出列，声音带着疲惫与焦虑：“启禀陛下，鹰愁涧急报！‘地泣’水涌点新增四处，最大一处水势凶猛，已淹没下方一条辅助巷道！周太傅与工部大匠现场勘察，确认水中含特殊矿质，与深层赤堇矿脉关联极大，其腐蚀性远超预估！部分关键支撑木桩朽坏加速，情况危急！”他呈上急报文书，上面还沾着潮湿的泥土印记。
刑部尚书紧接着奏报：“陛下，皇城司密查，工部侍郎赵元安，昨夜其府中管事乔装潜入东城‘醉仙居’，密会一身份不明、疑似北狄口音之男子！虽未能当场擒获，但遗落府中特制布帛为证！赵元安嫌疑重大！”
“陛下！”皇城司指挥使沈锐声音冷硬如铁，“北狄秘卫‘沙蝎’确已潜入京城！其行踪诡秘，目标直指鹰愁涧深层矿图及熔炼机密！更危险者，其亦可能伺机对霜殿下、泉殿下及周太傅不利！臣已加派精锐，严密布控！”