坠落的失重感持续了约莫数息，林小满只觉后背撞上一片冰冷湿滑的石壁，剧痛让她闷哼一声，手中的长剑也脱手飞出，在黑暗中撞出“哐当”脆响。
“小满！”赵轩的声音从上方传来，紧接着是重物落地的声音。林小满挣扎着想爬起来，却发现四肢像灌了铅般沉重，刚才坠落时撞到的后背火辣辣地疼。
“我没事……”她哑着嗓子回应，伸手在身侧摸索，指尖触到一片黏腻的液体，带着铁锈般的腥气。这气味让她心头一紧——是血？
就在这时，周围忽然亮起幽幽的绿光，像是无数磷火在黑暗中点燃。借着光线，林小满看清了所处的环境：这是一处狭窄的地底溶洞，洞壁上布满了扭曲的石笋，地面上散落着白骨，刚才那腥气正是从一具半腐烂的兽尸上散发出来的。
赵轩一瘸一拐地走到她身边，额角淌着血，显然也受了伤。“这地方不对劲，你看那些石笋。”他指向洞壁，声音压得极低。
林小满顺着他的目光看去，顿时倒吸一口凉气。那些石笋的形状竟酷似人形，有的弓着背，有的伸着手，表面布满了细密的纹路，在绿光下宛如一张张痛苦挣扎的脸。更诡异的是，石笋根部隐约能看到锁链的痕迹，像是被强行嵌入岩壁的囚笼。
“这些……是人变的？”林小满的声音有些发颤。
话音未落，溶洞深处传来锁链拖动的“哗啦”声，伴随着沉重的喘息，像是有什么庞然大物正在靠近。绿光在震颤中明明灭灭，将一道佝偻的黑影投射在洞壁上，那影子随着脚步声逐渐拉长，最终停在两人面前。
来者是个身高近丈的巨人，皮肤如岩石般灰褐，浑身覆盖着交错的锁链，锁链另一端深深嵌进溶洞顶部的岩壁。他的双眼是两个空洞，此刻正幽幽地冒着绿光，盯着林小满和赵轩的眼神里，混杂着怨毒与麻木。
“又来……新的祭品了……”巨人的声音像是两块石头在摩擦，每说一个字都带着铁锈落地般的涩响，“你们……也会变成……石笋的一部分……”
赵轩下意识地将林小满护在身后，手摸向腰间——那里本该有备用的匕首，此刻却空空如也。刚才坠落时，随身的暗器袋显然也弄丢了。
“你是谁？这里是什么地方？”林小满强压下后背的疼痛，直视着巨人的空洞眼眶。她注意到巨人胸前的锁链上刻着奇怪的符文，与之前在镜渊边缘见过的封印纹路有几分相似。
巨人似乎对“谁”这个问题感到困惑，空洞的眼眶闪烁了几下，才缓缓道：“我是……守笼人……这里是……镜渊的胃……”
“镜渊的胃？”赵轩皱眉，“那些石笋，都是被困在这里的人？”
“是……也不是……”巨人的声音透着诡异的迟缓，“他们是……被‘影核’吞噬了魂魄的躯壳……变成石笋，才能……永远留在这里……”
“影核？”林小满心头一震。这个词她曾在古籍中见过，记载里说镜渊深处藏着一枚吸纳了万年怨念的魔核，能操控暗影，吞噬生灵的魂魄。难道之前操控魔影狼的，就是这影核？
就在这时，溶洞深处传来一阵低沉的嗡鸣，绿光突然变得极亮，洞壁上的石笋竟开始微微颤动，那些扭曲的“人脸”仿佛活了过来，发出细碎的呻吟。
守笼人突然暴躁起来，猛地捶打自己的胸膛，锁链被扯得“咔咔”作响：“它醒了……它闻到活人的味道了……”
林小满忽然感到一阵刺骨的寒意从背后袭来，像是有什么冰冷的东西正顺着石壁攀爬。她猛地回头，只见一道漆黑如墨的影子正从溶洞顶部的裂缝中渗出，如同流动的焦油，所过之处，石笋上的绿光都黯淡了几分。
那影子在半空中凝聚成一只巨大的手掌，带着令人窒息的压迫感，朝着最近的赵轩抓来。
“小心！”林小满想也没想，抓起脚边一块尖锐的石片，拼尽全力朝黑影掷去。石片穿过黑影，却毫无阻碍，只在地上撞出火星。
“没用的……”守笼人发出嗬嗬的笑声，带着绝望的疯狂，“影核的影子……没有实体……只能用……魂魄对抗……”
魂魄对抗？林小满脑中闪过一个念头。她记得师父曾教过一套引动自身灵力、短暂显化魂光的法子，只是风险极大，稍有不慎便会损伤根基。
眼看黑影的手掌就要抓住赵轩，林小满咬牙闭上眼，指尖快速结印，口中默念心法。刹那间，她周身泛起一层淡淡的白光，那是灵力催逼到极致时，魂魄外显的微光。
白光触到黑影的瞬间，只听“滋啦”一声，黑影像是被灼烧般剧烈收缩，发出一声无声的嘶吼。
守笼人愣住了，空洞的眼眶死死盯着林小满身上的白光：“这是……净化之力……你是……”
林小满无暇细想，趁着黑影退缩的间隙，一把拉住赵轩：“走！找出口！”
两人顺着溶洞一侧的石缝狂奔，身后的黑影重新凝聚，带着更盛的戾气追了上来。而那些颤动的石笋上，竟渗出粘稠的黑液，在地面汇成蜿蜒的小溪，挡住了他们的去路。
前有堵截，后有追兵，林小满看着赵轩渗血的额头，又看了看步步紧逼的黑影，握紧了拳头。她知道，这一次，恐怕躲不过去了。