他抬起头，看向阿素，眼中锐利的光芒被一种更务实、更迫切的忧虑所取代：“水患，才是悬在江南百万生灵头顶的铡刀！
高文渊、顾家这些蠹虫，死有余辜，但现在杀了他们，只会让赈济的粮道更加混乱，让治水的堤坝无人督造，让灾民彻底失去最后一点指望！
他们盘踞江南数十年，根系深扎，骤然拔除，留下的只会是更大的烂摊子和权力真空，最终受苦的还是百姓。”
阿素微微颔首，面纱下的眸光闪过一丝了然：“所以，你宴席之上引而不发，只以漕粮损耗敲打，既震慑其心，又不至于立刻逼其狗急跳墙，就是要让这把悬在他头顶的剑，逼着他……去治水？”
“不错！”
陈九手指重重地点在舆图上一处标记着险字的河段——姑苏城外三十里，清水河与运河交汇处，堤坝年久失修，是此次水患溃决风险最高的地方之一。
“贪官污吏该死，但不是现在！他们的命，要用来换灾民的活路！”
陈九的声音斩钉截铁，带着一股不容置疑的决绝，
“高文渊身为盐运使，虽主要管盐，但漕运、河道疏浚亦在其职权之内，他在江南经营多年，手下有熟悉河道、督造工事的吏员，有调动部分地方厢兵、征调民夫的权利，更有与地方豪强、商贾协调物资的渠道！这些，都是眼下治水急需的！”
他走到桌案前，拿起早已准备好的厚厚一叠文稿，上面密密麻麻写满了蝇头小楷，勾勒着详细的治水方略：何处需紧急加固堤坝，何处需开凿分洪渠道，何处需征调民夫、石料、木桩，何处需设置粥棚、安置流民，何处需严防疫病……条分缕析，清晰明了。
“这是我在天工院翻阅历年卷宗，结合沿途勘察，拟定的《江南水患应急疏浚及赈济方略》。”
陈九将文稿递给阿素，
“明日一早，我便亲自送去盐运使司衙门，我要让高文渊明白，他的脑袋能不能保住，就看他能不能在最短时间内，把这些事情办成、办好！他手下那些熟悉河工的吏员，那些能征调民夫的爪牙，现在都得给我变成治水的苦力！”
阿素接过文稿，略一翻看，眼中掠过一丝讶异。
这份方略之详尽、务实，远超她想象，绝非纸上谈兵，而是真正深入了解了江南水系、民情、物资储备后做出的精准部署。
她抬眼看着陈九：“你要用这把悬顶之剑，驱使他为你所用？”
“不是为我，是为这江南的生灵！”
陈九纠正道，语气带着一丝疲惫却无比坚定，
“他是毒蛇，但毒蛇的牙，此刻也能用来啃噬拦路的巨石，我要榨干他最后一点利用价值，逼着他用贪墨来的银子去购买治水物料，用他豢养的爪牙去督造堤坝，用他盘根错节的关系网去协调地方！待水患稍平，灾民得安，再与他清算总账不迟！”
阿素沉默片刻，将文稿轻轻放回桌上：“驱虎吞狼，亦是与虎谋皮，高文渊老奸巨猾，岂会甘心受你驱使？他必会阳奉阴违，甚至暗中使绊子，将水患之责推诿于你。”
“他当然会。”陈九冷笑一声，眼中寒光一闪，
“所以，光有悬顶之剑还不够，我还得给他套上辔头，安上眼睛。”
他走到窗边，望着姑苏城沉沉的夜色：“明日，我会以青云行走的名义，向江南道总督衙门、巡抚衙门同时行文，言明奉仙门之命协理水患，并附上这份《方略》，请求两衙监督盐运使司全力施行。
同时，我会从别苑调派可靠人手，拿着我的令牌，分赴各处险工要地，充当监工！他们无需懂河工，只需盯着进度，盯着物料，盯着有无中饱私囊！
每日飞鸽传书，将实情报我！高文渊若敢耍花样，我便立刻拿着证据，在总督、巡抚面前参他一个贻误治水，草菅人命！那时，就算顾家想保他，也堵不住悠悠众口！”
“至于他可能的反扑……”陈九转身，目光落在阿素身上，带着一丝请求，
“阿素姑娘，陈某还需借你之力，烦请你暗中留意高文渊及其心腹动向，尤其是他与顾家的联络，若有异动，及时示警。”
阿素看着陈九眼中那份为灾民计、不惜行险的决绝，以及那份在权谋漩涡中依旧保持的清醒与步步为营的谨慎，面纱下似乎轻轻叹了口气，随即点头：“可。”
这一夜，盐运使司衙门后堂灯火通明。
高文渊如同困兽般在书房内踱步，脸色惨白，眼中布满血丝。
望江楼的一幕幕在他脑中反复上演，陈九那平静却如同寒冰利刃的话语，那伸向怀中的动作，都让他肝胆俱裂。
他派去顾府求见顾老爷的心腹回报，顾老爷只冷冷丢下一句“静观其变，管好你自己的事”，更让他如坠冰窟。
完了！顾家这是要弃车保帅了！高文渊绝望地想。
他疯狂地销毁着书房里一切可能成为罪证的书信、账册，连一些无关紧要的公文都付之一炬，火光映着他扭曲恐惧的脸。
“老爷！老爷！”赵师爷跌跌撞撞跑进来，声音带着哭腔，
“城……城外清水河段巡堤的快马来报！水位又暴涨了三尺！有两处管涌，民夫堵不住了！再这样下去，怕是……怕是今晚就要溃堤啊！”
“溃堤？”高文渊浑身一哆嗦，手中的火钳“当啷”一声掉在地上。
清水河溃堤？那淹的可是姑苏城近郊最富庶的几个大镇！那里不仅有他高家的大片田产商铺，更有无数依附顾家的豪族产业！
更要命的是，一旦溃堤，数万灾民涌向姑苏城，激起民变，再加上那个虎视眈眈的陈九……他高文渊就是有十个脑袋也不够砍！
恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了对罪证的担忧。
此刻，什么贪墨，什么顾家，都比不上眼前这即将灭顶的洪水！他第一次如此清晰地感觉到，自己的身家性命，竟然和那些他视如草芥的堤坝紧密相连！