将养了数日，魏嬿婉的身子骨渐次硬朗起来，面上褪尽了恹恹病色，倒透出桃花瓣儿似的红晕，行动间步履也觉轻捷，不复前时那般沉滞拖沓。
这日晨起，对镜梳妆罢，她瞧着菱花镜中焕然的气色，水葱般的指尖抚过光洁的腮颊，心下满意，便吩咐侍立一旁的澜翠：“这几日倒觉身上清爽了，精神头也足。你去小厨房，细细熬一盅上好的乌鸡白凤汤来。汤水务要清亮澄澈，油花撇得干干净净，那药材气味也减些个，莫要喧宾夺主。待汤得了，随我送去养心殿。”
澜翠领命自去。春婵听了，忙上前一步，蹙着两道细弯眉，忧心忡忡地劝道：“我的好主儿！您这才将养出几分精神气儿，何苦立时便要出去走动？养心殿那边，皇上龙体违和，病气正重呢。依奴婢的浅见，您索性借着这场病的由头，安安静静多歇息些时日，岂不两全？横竖是太医千叮万嘱的静养，任谁也挑不出理儿来，更怪不到您头上。”
魏嬿婉眼波掠过窗外一树灼灼的桃花，唇角微扬，似笑非笑，轻声道：“傻丫头，你只道是怕病气，却不知这探望的时机，也是门学问。”
“送礼行孝，贵在一个‘需’字。你且想想，赠那赳赳武夫，当赠何物？自当是宝刀骏马，壮其肝胆；赠那深闺秀女，又当赠何物？无非是珠翠绫罗，悦其颜色；至于那垂髫稚子，则需些精巧玩物，引其欢颜。皆要投其所好，解其所需，方算送到心坎儿上。”
春婵听得入神，却仍带三分疑惑：“主儿这话在理，奴婢受教。只是……这与去养心殿有何干系？皇上龙体最需要的汤药饮食、近身服侍，皇后娘娘不都亲力亲为，包揽周全了么？”
魏嬿婉目光自窗外收回，落在春婵脸上，带着几分深意，神色端凝起来：“论前朝，乾坤独断在圣心；论这六宫，母仪天下是谁人？无论皇上待皇后娘娘，是情分重些，还是倚仗深些——我等在这深深宫苑里讨生活，头顶之上，悬着的，终是两物。一个是煌煌天日，光照寰宇；另一个便是皎皎明月，清辉遍洒。二者缺一，则天地失序，昼夜不明。如今皇上染恙，皇后娘娘衣不解带，昼夜侍奉，身心俱疲，此刻正需人关切体恤，这便是那‘雪中送炭’的需处。”
待澜翠提着食盒回来，主仆三人便往养心殿去。殿内药香弥漫，宫人们屏息静气，行走无声。
魏嬿婉被引进去时，但见琅嬅端坐椅上，面上蒙着一层厚厚的素纱，只露出一双眼睛。饶是如此，那眼底的红丝与深深的倦意，以及眉宇间难以掩饰的憔悴，也足以令人窥见其连日来的心力交瘁。
“嫔妾给皇后娘娘请安。”魏嬿婉盈盈下拜。
琅嬅抬眼看来，眼中掠过一丝意外，急声道：“快起来！你这身子骨是最不该来的！本宫不是特意嘱咐过你，要好生静养，不必拘礼么？你怎地如此不听话！”语气虽是责备，却难掩其中的关切。
魏嬿婉依言起身，柔声道：“回娘娘的话，嫔妾已经大好了。太医也说，精神渐复，走动走动于身子反倒有益。嫔妾在屋里闷着，心里总惦记着娘娘。娘娘日夜侍奉圣躬，劳心伤神，嫔妾瞧着娘娘这般辛劳，实在忧心。嫔妾这点微末心意，不过是一盅清汤，只盼能略解娘娘些许乏累，求娘娘千万保重凤体才是。”
琅嬅伸出手，隔着帕子轻轻握住了魏嬿婉的手腕，温言道：“好妹妹，难为你病着还这般惦记本宫。你的心意，本宫知道了。你是个懂事的。”她顿了顿，握着魏嬿婉的手紧了紧，目光深深，“本宫原有许多体己话想与你说说，只是……皇上这病来得急，这一时半刻，本宫的心神全系在那头，实在也顾不上了。”
“这后宫之中，人心各异，难测深浅。唯你行事稳妥，心地明白，最是令本宫省心。甚好。”
魏嬿婉面上愈发恭顺谦和，低眉顺目间，心中却如电光火石，转过万千计较。
这后宫之中，岂无安分守己之人？若论那纯妃苏绿筠，虽不失温厚，却带几分耳根绵软的痴气；婉嫔陈婉茵，性情最是寡淡如水，终日里不争不抢，便是一言半语也吝于出口；至于舒嫔意欢，禀性孤高，目下无尘，素日里连龙颜也是不入眼的。皇后这番言语，断非泛泛夸赞性情，想来，是认下了她那份焚烧罪证的‘功劳’。
嬿婉忙敛衽垂首，声音柔婉似水：“娘娘如此褒奖，真真折煞嫔妾了。您便是咱们阖宫的定海神针，能替娘娘分忧解劳，实是嫔妾前世修来的福分。若娘娘不嫌臣妾愚钝，嫔妾斗胆，愿在此侍奉娘娘左右，或可替娘娘分担些微琐碎事务，也好让娘娘能略略松泛松泛，歇口气儿。”
“这如何使得？”琅嬅唇边漾起一丝浅笑，纤指略略一抬，示意身侧的莲心，“还不快接着澜翠姑娘手里的食盒？你这身子骨儿才好利索，心意到了，便是千金难买的至诚，何苦巴巴儿地在此久候？倘或再沾染了病气，倒叫本宫这颗心悬在半空，没个着落处了。”她眼波流转，指尖轻点那描金绘彩的食盒，温言道，“这汤瞧着就极是清亮滋补，本宫稍后自会细细品饮。你且回去，好生将养着，养得神完气足，精神健旺，便是对本宫最大的助益了。待皇上龙体康泰，精神健旺之时，本宫再与你一处，好生叙叙闲话儿。”
“是，臣妾谨遵懿——”魏嬿婉口中“旨”字尚未吐实，帘栊“哗啦”一声轻响，赵一泰已躬身疾步而入，垂首禀道：“启禀皇后娘娘，娴妃娘娘殿外求见，说是来给皇上、娘娘请安。”
琅嬅眸中那点真切的暖意，倏然敛去，眼风似不经意地扫过身旁垂手侍立的魏嬿婉，唇角微勾，曼声道：“哦？这倒真是巧了。”
魏嬿婉立时会意，忙压低声音，婉转进言：“娘娘既乏，不如…嫔妾陪娘娘略坐一坐，也听听娴妃娘娘有何心意要禀？”
琅嬅这才对赵一泰略一颔首：“既是来了，就请进来罢。”
话音甫落，帘幕再启，如懿已携着惢心，款款移步而入。她今日请安，倒是难得地规矩周全，低眉敛衽，柔声道：“臣妾给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。皇上龙体欠安多日，臣妾心中实是忧急如焚，夜不能寐。思量再三，特亲手熬了些火腿鲜笋鸡汤，想着……或可进奉御前，略尽微忱。”言罢，眼风微动，示意惢心将手中捧着的食盒恭敬奉上。
琅嬅只略略斜睨了一眼那食盒，便道：“娴妃妹妹有心了。只是皇上如今虚火内炽，气脉未平，太医再三叮嘱，只宜进些清淡汤水润养，旁的滋补之物，怕是虚不受补，反难克化。”
如懿闻言，眉尖微蹙，语中忧切更甚：“这如何使得？单凭些微汤水滋养，龙体怎堪长久消耗？天长日久，只怕……” 她欲言又止，未尽之意悬在殿内。
琅嬅忽而莞尔一笑，截断她的话头：“妹妹此言，倒是一语中的。这倒是本宫无能，伺候了这些时日，竟无甚起色，实在是没了法子。”她话锋一转，目光落在如懿略显凝重的面上，语气陡然变得和煦，“娴妃妹妹既有此心，本宫此刻正巧有些神思倦怠，劳烦妹妹替本宫，将这汤水奉至御前，侍奉皇上进用一些，可好？”
如懿脸色霎时微微一变，似有踌躇为难之色在眼底掠过，纤指在袖中悄然绞紧了帕子。然终究不敢违拗，只得低低应了声“是”，自惢心手中接过那只盛着汤水的青玉莲瓣盏，转身，步履略显滞重地掀开内室的珠帘，隐了进去。
殿内一时寂然。魏嬿婉凝神细听，内室隐约传来汤匙轻碰盏壁的细碎叮当声，不消片刻，珠帘复又急急掀动，如懿竟已匆匆而出，面上带着几分未及掩饰的惶然，对着琅嬅深深福下身去：“臣妾愚笨，恐亦侍奉不周……”
琅嬅正自悠悠搅动着魏嬿婉奉上的那盅乌鸡白凤汤，撩开面上素纱，不疾不徐地啜饮了一小口，方才抬眼：“罢了。皇上病中，脾胃最是娇弱，原也强求不得。妹妹一番心意，皇上与本宫都知晓了。你也别在此劳心费力，当心过了病气，反倒不妥。且回去，好生歇着罢。”
如懿如蒙大赦，口中唯唯称是，忙不迭地告退，身影很快消失在帘帷之外。
魏嬿婉瞧着那晃动的帘影，趋前一步，凑近琅嬅耳边，压低了声音，细语道：“娘娘，臣妾瞧着娴妃姐姐素日待皇上，最是情深义重，关怀备至。今日怎地……倒似有些……避忌之意？”
琅嬅唇角若有若无地向上轻轻一扬，似笑非笑，轻轻拍了拍魏嬿婉的手背：“随本宫往那廊下走走，透透气罢。这殿里，闷得慌。”