如懿正由惢心侍奉对镜理妆，纤指拈起一枚点翠步摇，忽闻外间小太监压低声气回禀永寿宫晋封之事。
“‘令’贵人？！”如懿拈着步摇的指尖蓦地一顿，金镶玉的冷意丝丝沁入。菱花镜中映出她骤然凝滞的眉眼，一丝惊愕掠过眸底。
惢心垂首，手上不停，细细为她整饬领缘，“李玉公公亲传的旨意。还说…令贵人虽染恙在身，不便侍寝，昨儿夜里，皇上仍…宿在了永寿宫。”
“呵…”如懿将那步摇缓缓簪入云鬓，动作娴雅如常，眼底却凝了寒霜，“‘令’？巧言令色之‘令’么？倒真是…贴切得紧。”
“慧贤皇贵妃新丧，阖宫缟素，哀思未绝。本宫只道中宫或受冷落，皇上心绪沉郁，六宫皆淡，亦是常理。未曾想…”她语气陡沉，指上赤金嵌东珠的护甲深深陷入掌心软肉，似要掐灭那无形的屈辱，“…他竟撇下这满庭金枝玉叶、世家闺秀，一头扎进那永寿宫方寸之地…”尾音几不可闻，唯余一片冰冷的死寂，“…去暖一个包衣贱籍的冷榻？！”
惢心屏息敛气，未敢接言。殿内气息沉滞。如懿亦不再言语，只搭了惢心的手，径直出翊坤宫，往长春宫晨省而去。
琅嬅端坐凤座，气度端凝雍容：“‘令’之一字，出自《诗经》‘如圭如璋，令闻令望’，乃美玉之德，君子之风。皇上以此赐你，其意深远。非独期你仪容端丽，更望你德行高洁，持身如玉，言行堪为六宫圭臬，声名足称天下懿范。”
“身膺此号，当知荣宠即是千钧之责。一言一行，皆为后宫表率，亦系皇家体统。望你自此三省吾身，谨言慎行，恪守宫规，以仁厚润泽己身，以礼法约束言行。这其中深意，你可省得？”
魏嬿婉姿态恭谨，深深拜下，声如清泉：“臣妾谨遵皇后娘娘金玉良言！日后必当时时惕厉，刻刻克己复礼，以贞静之德报圣恩浩荡，以恭谨谦卑侍奉娘娘凤驾，绝不敢生丝毫僭越忘形之念，有负娘娘训诲深恩。”
琅嬅微颔：“明白便好。”随即吩咐莲心，“赏令贵人织金妆花缎四匹，赤金点翠头面一副，和田白玉连环佩一对，贺其晋封之喜。”
“臣妾叩谢皇后娘娘厚赏！”魏嬿婉再拜，礼数周全。
金玉妍一直噙笑静听，此刻见赏赐已毕，方执起茶盏，玉指轻撇浮沫，朱唇微启：“令贵人真是好造化。慧贤皇贵妃娘娘仙逝未久，音容宛在，阖宫哀思未尽，连带着皇上也清减忧伤了这许久，瞧着真真叫人心疼。”她眼波流转，似笑非笑睇向魏嬿婉，“贵人此番晋封，想必是在那永寿宫中，用了什么…独到的法子，为皇上排忧解郁？说来也奇，贵人身子不爽利，皇上竟也肯于病榻之侧彻夜相伴…这份‘病榻承恩’的体面，当真是六宫…闻所未闻呐。”
“只是…”金玉妍搁下茶盏，珐琅护甲不经意划过盏沿，秀眉微蹙，“这吉服加身、新封在即的灼灼喜气，与满宫尚存的哀戚之色…终究是有些碍眼，瞧着未免刺目了些。令贵人，你说，是也不是？”
魏嬿婉恍若未闻那‘有悖伦常’的机锋，面上恭谨如旧，声愈柔和：“嘉妃娘娘垂询，嫔妾惶恐。嫔妾蒲柳之姿，质同草木，岂敢妄言为圣躬分忧？不过蒙皇上仁厚，怜嫔妾病中孤寂，略施垂悯罢了。至于晋封之喜，全赖圣恩浩荡，皇后娘娘与诸位娘娘福泽庇佑。嫔妾深知此时非庆贺之期，心中亦时刻感念慧贤皇贵妃娘娘慈德，不敢或忘。今蒙皇后娘娘训导，更觉己身浅薄，唯谨守本分，静默度日，以安己心，以慰娘娘慈怀。”
金玉妍见她滴水不漏，眼底寒芒微闪：“令贵人谦逊了。能如此知礼，自然是好。” 随即吩咐丽心，“本宫也添份喜，赏令贵人新贡的狐尾百合两盆，最是清心安神，望贵人早日康复，也好…尽心侍奉圣驾。”
晨省既罢，众妃嫔依序辞出长春宫。金玉妍搭着丽心的手，袅袅婷婷行在最前，那金线蹙绣的牡丹蜀锦袍裾，迤逦拂过明净宫砖，流光溢彩，灿若云霞。魏嬿婉领着春婵、澜翠，垂首屏息，循礼随于众人之末。甫转出宫前阔道，金玉妍的仪驾便不着痕迹地缓了行止，恰恰横亘于魏嬿婉主仆之前。
魏嬿婉立时止步，盈盈下拜：“嫔妾请嘉妃娘娘安，娘娘万福金安。”
金玉妍眼风在她身上只略一兜转，并未叫起，反微蹙眉尖，螓首低垂，闲闲瞧着自家缀满明珠的履尖，以赤金点翠护甲的尖儿虚虚一点，曼声开言：“嗳哟，瞧瞧，本宫这鞋尖儿上沾的是何物？灰蒙蒙、脏兮兮的，莫不是……打檐下蹭来的燕子泥？不知死活的雀儿，竟敢在宫闱重地遗此腌臜！真真晦气！”
侍立一旁的贞淑立时会意，作势欲蹲。
“急什么？”金玉妍轻叱一声，止住贞淑，“这等粗夯活计，从前在启祥宫当差时，不都是‘樱儿’做熟了的么？手脚最是伶俐。樱儿，你说是与不是？”
春婵心头一紧，唯恐主子受辱，忙不迭掏出素绢帕子，抢前一步屈膝：“嘉妃娘娘息怒，容奴婢……”
话音未落，金玉妍眼中戾色骤现，抬脚狠狠踹去！春婵“嗳哟”一声，踉跄扑跌，那帕子早飞出老远，污于尘土。
“没规矩的贱婢！”金玉妍眉心倒竖，声气陡厉，“你算个什么东西？也配近本宫的身？本宫叫的是‘樱儿’！”她眸中寒芒如凝霜之刃，寸寸刮过魏嬿婉低垂的眉眼，“樱儿，你说是与不是？这燕子泥，还得是你这双巧手，才擦得干净。”
宫道霎时寂然，唯闻远处缩于墙角洒扫的小太监，连大气儿也不敢喘。
魏嬿婉将身子伏低，引得周遭几个洒扫宫人皆忍不住偷眼觑看。
“嘉妃娘娘恕罪，嫔妾……实实不敢。”
金玉妍眉尖一挑：“哦？不敢？你倒说说，有何不敢？”
魏嬿婉恭回：“回禀娘娘，嫔妾昔在启祥宫，确司洒扫贱役，此乃本分。然自蒙天恩，忝列嫔御，此身此心，唯属皇上与皇后娘娘。嫔妾虽愚钝，亦知宫规森严，尊卑有定。若今日由嫔妾亲为娘娘拂拭凤履，此等近身服侍之仪，非嫔妾位分所当为。此举，非敬娘娘，实乃僭越宫规，轻慢中宫，更是不敬皇上所赐之身份名位！嫔妾……万万不敢行此不忠不敬之事，有负圣恩与皇后娘娘训诲！”
她字字句句，如珠落玉盘，清泠作响。金玉妍一股邪火自胸中翻腾直冲喉间，终被多年宫闱功夫强压下去，只化作唇边一缕极冷的笑痕。
“呵……令贵人……当真是今非昔比了。这一番引经据典、忠孝节义的大道理，说得真真是滴水不漏，掷地有声啊。”她微微倾身向前，“怨不得皇上心疼，连病榻之畔也离不得。贵人这份‘蒲柳之姿’下藏的玲珑心窍，这份‘草木之质’里透出的‘百折不回’，当真是‘我见犹怜’，‘惹人疼惜’得很呢。”
眼风状似无意扫过魏嬿婉依旧低垂的鸦鬓，语气越发轻柔，寒意却更甚：“只是，贵人既如此‘恪守本分’，‘谨记尊卑’，倒叫本宫想起一句古语——‘水能载舟，亦能覆舟’。这‘福泽’来得急盛，未必是根基稳固之象。贵人身子单弱，又新承雨露，更该好生将养。莫要一时得意，忘了‘高处不胜寒’的道理，也忘了这宫里的风向，可不是由着‘贵人’的心意定的。”
魏嬿婉几欲贴地：“娘娘教训得极是。娘娘凤履沾染尘污，皆因嫔妾未能及时提点娘娘避开，亦是嫔妾伺候不周，未尽关切之责。此乃嫔妾之过！嫔妾自愧无地，深怀惶恐。既不能亲为娘娘拂尘以表寸心，反惹娘娘不快，实为大不敬。嫔妾这就回永寿宫，自罚于佛前抄录《心经》百遍，焚香供奉，一则祈佛祖庇佑娘娘凤体安康，福泽绵长；二则自省己身过失，日后必当谨言慎行，恪守本分，再不敢有丝毫懈怠！”
“哼！” 金玉妍鼻息间泄出一缕冷嗤离去。
魏嬿婉搭着春婵的手，款款起身，对身后澜翠低语：“方才道上事，那几个洒扫的太监、并墙角窥伺的小宫女，想必瞧得真切。去，好生提点，教他们将今日之事，‘原原本本’传出去。务使该听见的耳朵，一字不落。”
澜翠眼中精光一闪：“是，主儿放心，奴婢省得。”
魏嬿婉微微颔首，目光转向春婵捧着的、金玉妍方才赏下的那两盆狐尾百合。洁白硕大的花朵于日影中灼灼摇曳，异香浓烈，直欲袭人。她唇角勾起一丝若有若无的浅笑，似赏玩一件极有趣的物事：“还有，回去便将嘉妃娘娘赏的这两盆‘清心养性’的狐尾百合，恭恭敬敬……供奉到小佛堂佛龛前。日夜焚起觉香，也让菩萨好生‘品鉴’一番嘉妃娘娘的‘厚意’。”
春婵与澜翠对视一眼，心领神会，齐声应道：“奴婢遵命。”
永寿宫内室，檀香袅袅。魏嬿婉端坐于紫檀书案前，纤指轻执羊毫笔，由澜翠在一旁细细研着墨。
她落笔稳健，一行行清丽端正的小楷随之浮现于纸上：「观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时……」
“嘉妃赏这狐尾百合，无非是要影射我狐媚惑主，心思不净，趁哀思未歇便汲汲营营，乱了宫闱清宁。”魏嬿婉笔锋不停，面露轻笑，“然则逞此口舌之利，又有何益？争一时意气，终究落了下乘，徒惹是非罢了。”
“不若做些实在功夫——她倒也没少‘用心’，从李朝故土到辽东苦寒，复又辗转入这紫禁城阙，千里奔波，步步为营，说到底，不过是为了母族前程，为着父兄们，积攒下这一腔无处安放的怨怼……”
笔尖在「照见五蕴皆空」的‘空’字上略作顿挫，墨迹微洇，映着她眼中一闪而过的讥诮：“‘疯疯癫癫’了这些年，也是可怜呐…”