第一章·山外来客
清晨的薄雾笼罩着连绵起伏的群山，朝阳的光辉穿透云层，为山峦镀上一层金边。阿风紧了紧身上的鹿皮斗篷，呼出的白气在冷冽的空气中凝结成霜。他胯下的枣红马风影打了个响鼻，马蹄踏在铺满落叶的山路上发出沙沙声响。
\"老伙计，再坚持会儿。\"阿风俯身拍了拍风影汗湿的脖颈，从行囊里掏出一把干草喂到马儿嘴边。这匹七岁的骏马是他三年前在西北草原用三张上等狐皮换来的，通体赤红如烈焰，唯独额头有一撮雪白的毛发，形似流云。
远处山脊线上，一座奇峰突兀地耸立在群山中。阿风从怀里掏出一张泛黄的羊皮地图，指尖沿着墨线游走。\"应该就是那里了。\"他自言自语道。地图边缘用朱砂标注着\"堇理山\"三个小字，旁边还画着一只形似喜鹊的飞鸟。
三日前在青石镇歇脚时，酒馆里那个缺了门牙的老猎户醉醺醺地告诉他：\"后生要去堇理山？那儿梓木能做最好的琴，丹雘矿磨的颜料百年不褪色。不过...\"老猎户突然压低声音，\"山里有吃人的花斑豹，去年我表兄...\"
阿风正回忆着，风影突然扬起前蹄嘶鸣。前方灌木丛剧烈晃动，一只灰兔箭一般窜出，转眼消失在乱石间。年轻人哑然失笑，却见马儿仍不安地刨着蹄子。他警觉地按住腰间长剑——这把三尺青锋是师父在他十六岁生辰时所赠，剑鞘上七颗铜钉已经磨得发亮。
第二章·梓木逢豹
正午时分，阿风终于抵达山脚。仰头望去，整座山像被天神用巨斧劈过，东侧是刀削般的悬崖，西侧则覆盖着郁郁葱葱的原始森林。阳光穿过层层叠叠的树冠，在地上投下斑驳的光影。
\"好一片梓木林！\"阿风惊叹着翻身下马。眼前树木笔直如枪，树皮呈现罕见的紫褐色，叶片在风中沙沙作响，仿佛在演奏某种古老乐章。他走近最粗壮的一棵，发现树干上布满螺旋状纹路，伸手抚摸时，指尖传来微微的温热感。
正当他凑近观察树皮上晶莹的树脂时，后颈汗毛突然竖起。风影发出警示的嘶鸣，林间传来枯枝断裂的脆响。阿风缓缓转身，只见十步开外的阴影里，一双琥珀色的眼睛正幽幽发亮。
花斑豹优雅地迈出灌木，阳光在它油光水滑的皮毛上流淌。这头猛兽足有小牛犊大小，左耳缺了半块，显然是身经百战的老手。它龇牙时露出的犬齿泛着寒光，喉咙里滚动着低沉的呼噜声。
\"慢慢来，老伙计...\"阿风轻声安抚躁动的风影，左手悄悄解开缰绳。花斑豹开始绕圈，肌肉在皮下如水流般起伏。年轻人突然想起师父的教诲：\"豹攻咽喉，需护颈项。\"
说时迟那时快，豹子后腿一蹬扑将过来。阿风侧身闪避，剑锋划过空气发出尖啸。野兽灵活地扭身避开，利爪却在斗篷上撕开三道口子。风影扬起碗口大的铁蹄朝豹子踹去，被对方轻巧躲过。
三个回合后，阿风后背已经抵住梓木。豹子突然人立而起，前爪直取面门。千钧一发之际，年轻人剑交左手，右手从靴筒抽出匕首向上疾刺。\"嗤\"的一声，匕首扎入豹子前掌。猛兽吃痛怒吼，落地时却踩到满地滚圆的梓木果实，踉跄着滑倒在地。
\"走！\"阿风趁机跃上马背。风影撒开四蹄狂奔，直到半山腰才渐渐缓下脚步。年轻人这才发现左手虎口震裂了，鲜血顺着剑柄滴落在马鬃上，绽开朵朵红梅。
第三章·丹霞秘境
绕过一片裸露的岩壁后，眼前景象令阿风屏住了呼吸。整片山体呈现出绚丽的赤红色，在阳光下宛若燃烧的火焰。岩层间镶嵌着晶莹的矿物，像散落的星辰般闪闪发光。
\"丹雘矿...\"阿风跳下马，用剑鞘刮下一块赭红色矿石。石屑在掌心化作细腻的朱砂，轻轻一捻就染红了指纹。他忽然注意到岩壁上有些奇怪的划痕，凑近看竟是些古老岩画：戴羽冠的猎人追逐鹿群，祭祀围着篝火起舞。
正看得出神，一阵清越的鸣叫从头顶传来。岩缝中生长的古松枝头，停着一只通体雪白的奇鸟。它比喜鹊略大，尾羽修长如缎，最奇特的是连眼珠都是纯净的白色，在阳光下泛着珍珠般的光泽。
青耕鸟歪头打量着陌生人，突然振翅落在阿风肩头。年轻人僵在原地，闻到鸟儿身上淡淡的草药清香。传说这种神鸟出现的地方瘟疫绝迹，它们的唾液能治热病。阿风小心地从行囊取出水囊，鸟儿果然低头啜饮起来。
\"你倒是亲人。\"阿风轻笑，忽然发现鸟儿右爪系着半截红绳。他心头一震——这是中原医师常用的标记手法。莫非山中还有他人？
第四章·采药遇险
循着青耕鸟飞走的方向，阿风来到一处幽深的山谷。这里生长着许多他从未见过的植物：叶片呈星形的紫草，茎干透明的蓝蕨，还有散发着薄荷香气的金色蘑菇。
谷底传来微弱的呻吟声。阿风拨开齐腰的草丛，看见一位白发老者倒在血泊中。老人粗布衣衫被荆棘划得破烂，右脚以不正常的角度扭曲着，身旁散落着挖到一半的草药。
\"老伯别动！\"阿风急忙上前检查。老人小腿已经肿胀发紫，显然是跌落时被尖锐的树根刺穿了皮靴。年轻人取下腰间酒囊，冲洗伤口时老人疼得直抽气。
\"多谢...后生...\"老人喘着气说，\"老朽是山下百草堂的郎中，来采七星续断草...\"他从怀里掏出株七叶植物，叶片上还带着露珠，\"没想到踩空了...\"
阿风用树枝和布条固定好伤腿，突然听见风影急促的嘶鸣。回头望去，三只灰狼不知何时出现在山坡上，绿莹莹的眼睛盯着他们。领头的公狼嘴角还挂着新鲜的血迹——看来刚经历过厮杀。
\"上马！\"阿风抱起老人甩上马背，自己则持剑断后。狼群呈扇形包抄过来，最近的距离不过五丈。风影不安地踏着步子，老人死死抓着马鬃。
千钧一发之际，天空传来清越长鸣。青耕鸟如白色闪电俯冲而下，尖锐的喙直啄头狼眼睛。更神奇的是，鸟爪抓着的红绳在阳光下突然迸发出刺目红光，惊得狼群连连后退。
趁此机会，阿风翻身上马。风影撒开四蹄冲下山路，狼嚎声渐渐被抛在身后。老人虚弱地靠在他背上，手中仍紧握着那株救命的草药。
第五章·山居夜话
暮色四合时，他们终于抵达山脚的青柳村。百草堂是村东头一间白墙黑瓦的院落，门楣上悬着\"杏林春暖\"的匾额。药童见到受伤的师父，急忙敲响铜钟唤来帮手。
\"小友救命之恩，老朽没齿难忘。\"老郎中躺在竹榻上，执意要阿风留下治伤。他吩咐药童取来珍藏的雪莲膏，亲自为阿风敷上。\"这青耕鸟三十年前我见过一次，没想到它还在...\"
烛光下，老人讲述起往事。原来堇理山的青耕鸟世代守护着某种能治瘟疫的泉水，二十年前山洪暴发时，正是鸟儿引路救了采药人。老郎中年轻时曾在泉眼边立誓，每十年上山供奉一次。
\"难怪它爪上有红绳。\"阿风恍然大悟。老人笑着点头：\"那是浸过朱砂的丝线，能...\"话未说完，外面突然传来急促的敲门声。
来的是个满面风霜的农妇，怀里抱着面色青紫的孩童。\"柳大夫救命！我家柱子被毒蛇咬了！\"老郎中强撑着想站起来，被阿风按住肩膀：\"您腿伤未愈，告诉我用什么药。\"
在老人指导下，阿风从药柜取出半边莲、七叶一枝花，配上雄黄酒捣成糊状。当他用银刀划开伤口挤毒血时，孩子疼得直抽搐。这时窗口白光一闪，青耕鸟不知何时飞了进来，在伤口上方滴落两滴晶莹的唾液。
奇迹发生了。孩子呼吸渐渐平稳，铁青的脸色开始转红。老郎中激动得热泪盈眶：\"神鸟垂怜！神鸟垂怜啊！\"
第六章·黎明别离
次日拂晓，阿风收拾行装准备继续旅程。老郎中执意相送，递上一个青布包裹：\"这是晒干的七星续断草和雪莲膏，路上或许用得到。\"又压低声音道：\"丹雘矿虽好，但山南那片红岩会迷惑人心，切莫久留。\"
村口老槐树下，青耕鸟正在枝头梳理羽毛。见阿风走来，它扑棱棱飞落马鞍，将一枚赤红如血的梓木果实丢在他掌心。
\"你要跟我走吗？\"阿风笑着问。鸟儿却突然振翅高飞，在朝阳中化作一个白点。远处群山如黛，云雾在山腰缠绕流转。
风影似乎感受到主人的心绪，昂首发出一声长嘶。阿风最后望了一眼晨光中的堇理山，轻轻夹动马腹。黄土官道上，年轻人的身影渐渐融入漫天霞光，唯有腰间的酒囊随着马蹄声轻轻摇晃，发出叮咚声响。