扬州的捷报，如同插上了翅膀，以最快的速度，传回了长安。
当“江南盐商尽数伏法，‘自愿’捐献家产之半，总计得钱粮五百万贯”的消息，在朝堂上被宣布时，整个太极殿，陷入了一种近乎诡异的寂静。
五百万贯！
这已经不是一个简单的数字了。
这笔巨款，几乎相当于大唐国库，整整一年的财政收入！
而太子殿下，从推行“盐引”新法，到彻底平定江南，仅仅只用了……不到两个月的时间！
文武百官们，看着那个依旧站在丹陛之侧，神情平静如水的太子李承乾，心中已经不是敬畏，而是恐惧！
这位太子的能力，已经完全超出了他们的理解范畴。
就像一个无所不能的神明，无论多大的难题，多强的敌人，在李承乾面前，都如同土鸡瓦狗，不堪一击。
朝堂之上，再也没有人，敢于对东宫的任何决策，提出半分异议。
李承乾的威望，在这一刻，达到了前所未有的顶点。
甘露殿内。
李世民手中拿着那份来自扬州的详细奏报，久久不语。
他的脸上，看不出喜怒，但内心，却早已翻江倒海。
“千万贯……原来，他没有说大话……”
李世民喃喃自语。
李承乾真的做到了。他用一种近乎粗暴，却又偏偏在法理上无懈可击的方式，为大唐，打开了一扇通往无尽财富的大门。
从今往后，大唐将再也不会为钱粮发愁。
征伐突厥、经略西域、甚至……远征高句丽，这些耗资巨大的宏伟蓝图，都将拥有最坚实的物质基础。
作为皇帝，他确实应该高兴。
但，作为父亲，却感到了一阵阵的寒意。
他发现，自己那个儿子，越来越像一头脱缰的野马，朝着一个完全无法预测，也无法掌控的方向，狂奔而去。
之前那招“摘桃子”的手段，现在看来，是那么的可笑。
虽然收回了“盐引”的管理权，但整个新法的威望、人脉、乃至……由此产生的巨大影响力，却已经深深地，烙上了“太子李承乾”的印记。
他这个天子，反倒像个跟在后面，拾战利品的。
“陛下。”侍立一旁的长孙无忌，看出了李世民的忧虑，低声说道，“太子殿下，虽有大功于社稷，但……其权势日重，威望日隆，恐非……长久之计。当……稍加抑制。”
“抑制？”李世民苦笑一声，“辅机，你告诉朕，该如何抑制？”
“他兴修水利，是为了百姓；改革盐法，是为了国库。他做的每一件事，都打着‘为国为民’的旗号，占尽了天理人心。朕若是无故打压，岂不成了昏君？”
“更何况……”李世民的眼中，闪过一丝无奈，“……他立下的功劳，太大了。大到，朕这个做父皇的，都找不到任何可以苛责的借口。”
长孙无忌无话可说。
陛下说的也是事实。
如今的太子，已经羽翼丰满，形成了一股巨大的“势”。任何常规的政治手腕，对他，恐怕都已无效。
就在此时，殿外内侍通报。
“启禀陛下，太子殿下，于殿外求见。”
李世民和长孙无忌对视一眼。
都看出对方眼中狐疑的神情。
真是说曹操，曹操就到。
“宣。”
李承乾缓步走入甘露殿，对着李世民，恭恭敬敬地行叩拜大礼。
“儿臣，参见父皇。”
“起来吧。”李世民的语气，听不出喜怒，“江南之事，你办得很好。”
“全赖父皇天威，与李师（李纲）劳苦。”李承乾的脸上，没有半分居功自傲的神情，反而充满了“谦恭”与“惶恐”。
“儿臣今日前来，是特地向父皇……请罪的。”
“请罪？”李世民眉头一挑。
“是。”李承乾从怀中，取出了一份奏折，双手呈上。
“儿臣此次，在江南推行新法，虽侥幸成功，但也深感自身德行浅薄，才智不足。尤其是在用人与权术之上，手段过于酷烈，有伤天和，全凭父皇与朝廷，为儿臣弥补过失，才未酿成大祸。”
“儿臣思前想后，夜不能寐。深感自己，尚不足以担负‘监国’与‘督办总司’之重任。”
“故而，儿臣恳请父皇，收回成命！准许儿臣，辞去‘关中农田水利督造总司’总督之职，退回东宫，继续修身养性，诵读经史。以弥补自身德行之亏！”
以退为进！
漂亮至极的，以退为进！
李世民看着跪在地上，一脸“诚恳”的儿子，心中，却是掀起了比之前更大的波澜！
瞬间就明白了李承乾的用意。
这是在干什么？
这是在向他这个父皇，“表忠心”！
是在向他，主动地“交权”！
是在告诉他：父皇，您看，我虽然能干，虽然立下了天大的功劳，但我心里，还是怕您的。
我没有野心，我做的一切，都是为了您，为了大唐，为了我们李家。
现在事情办完了，我立刻就把权力交还给您，绝不贪恋半分！
这一招，太高明了！
它精准地，打在了李世民心中最柔软，也最敏感的那根弦上！
瞬间，就将李世民心中，因为太子“功高震主”而升起的忌惮，给化解了大半！
如果李承乾今日，是来邀功的，是来请求更大权力的，李世民反而会下定决心，不惜一切代价，也要打压他。
可他偏偏，选择了最“谦恭”，最“孝顺”，也最“懂事”的方式！
这让李世民，还能说什么？
能同意吗？
他不能！
如果他真的同意了，收回了太子的权力。那天下人会怎么看他？
会说他这个做父皇的，嫉妒儿子的功劳，刻薄寡恩，卸磨杀驴！
他李世民“千古一帝”的英名，还要不要了？
所以，不仅不能同意，还必须……嘉奖！
用更大的“恩宠”，来向天下人，展现他们父子之间的“和睦”与“信任”！
李世民的脸上，终于，露出了久违的、发自内心的笑容。
他亲自走下御阶，将李承乾扶了起来，语气中，充满了“欣慰”与“慈爱”。
“痴儿！胡说什么！”
“你为国操劳，立下如此大功，朕，奖赏你还来不及，又岂会怪罪于你？”
“你的奏疏，朕看了。你不是德行有亏，你是……大功于社稷！不是手段酷烈，你是……有霹雳手段，方显菩萨心肠！”
他拍着李承乾的肩膀，朗声笑道：“关中水利之事，正到关键之时，岂能半途而废？总督之职，你必须给朕，好好地当下去！不仅要当，还要当好！”
“朕知道，你辛苦了。”
李世民顿了顿，抛出了一个让长孙无忌，都眼皮直跳的“奖赏”。
“从今日起，特许太子，开府建衙，自置东宫属官！凡三品以下官员，可自行任免，无需再经吏部！”
开府建衙！
自置属官！
这，已经是亲王之制的顶格，甚至，是超越了普通亲王的，无上荣宠！
这意味着，太子，将拥有一个完全属于自己的，小型的，独立的“政府”！
他的人事权，将彻底独立于朝廷之外！
这……这权力，比之前那个“水利总司”，还要大得多！
李承乾心中，波澜不惊。
一切，尽在掌握。
面上却立刻露出“受宠若惊”、“感激涕零”的模样，再次跪倒在地，重重叩首。
“儿臣……儿臣何德何能！谢父皇天恩浩荡！儿臣……粉身碎骨，无以为报！”
李世民看着他那“激动”得不能自已的模样，满意地点了点头。
他觉得，自己，似乎又重新掌控了局面。
用更大的“恩宠”，安抚了儿子，也彰显了自己的“大度”。
经过这次的“敲打”与“恩宠”，承乾，应该会明白，谁，才是这个帝国，真正的主人。
然而，他没有看到。
在李承乾叩首，额头贴着冰冷地砖的那一瞬间。
那双隐藏在阴影里的眼睛里，闪过的，不是感激，不是激动。
而是一抹，深不见底的，冰冷的……嘲弄。
父皇啊父皇。
您以为，您赏赐给我的，是“恩宠”吗？
不。
您赏赐给我的，是足以撬动您整个江山的……权柄！
您亲手，为我这头猛虎，插上了最锋利的翅膀。
从今天起，这东宫，将不再仅仅是东宫。
它将是，我李承乾，逐鹿天下的……起点！