晋王李治，要以亲王之尊，南下彻查江南赋税案。
这个消息，在经过了最初的震惊之后，迅速在长安城的各个角落，发酵出了不同的味道。
在普通百姓眼中，这是新一位“贤王”的崛起。他们津津乐道于晋王殿下的“仁孝”，以及他主动为君父分忧的“担当”。
而在以长孙无忌为首的关陇勋贵集团眼中，这则是一个千载难逢的，彻底打垮老对手，并扶持“自己人”上位的……绝佳机会。
钦差团队出发的前一夜，赵国公府，灯火通明。
长孙无忌在他的密室之中，单独召见了他即将远行的小外甥，李治。
“雉奴，”长孙无忌看着眼前这个，姿态恭顺，眼神清澈的外甥，心中充满了满意。
与那个越来越让他看不透，甚至感到恐惧的太子李承乾相比，李治这块未经雕琢的璞玉，实在是太“完美”了。
李治聪慧，但不锋芒毕露。
李治仁孝，所以懂得“听话”。
他没有太子那般赫赫的战功和盘根错节的势力，这意味着李治需要完全地依赖自己这个舅父。
这才是长孙无忌心中最理想的未来君主的人选。
“此去江南，路途遥远，人心叵测。”长孙无忌的语气，如同一个谆谆教诲的慈祥长辈，“江南士族，与山东本家同气连枝又在地方上经营百年，关系错综复杂。你切记，不可操之过急。”
“舅父教诲的是，雉奴都记下了。”李治恭敬地回答，那模样像一个正在认真听讲的三好学生，“父皇也嘱咐过，此行当以‘安抚’为主，‘查案’为辅。雉奴，绝不敢辜负父皇与舅父的期望。”
“嗯，你明白这个道理我就放心了。”
长孙无忌从怀中，取出了一份早已准备好的名册，递给了李治。
“这份名单你收好。”长孙无忌的声音压低了些许，“上面是江南道几个最桀骜不驯也是与山东世家勾结最深的家族。”
“他们，是陛下最想拔掉的钉子。”
“你到了江南，可以先拿他们开刀立威。”
李治接过名册，快速地浏览了一遍，脸上露出了“为难”的神色。
“舅父，这些人，皆是地方望族。若无确凿证据，侄儿恐怕……不好下手啊。万一激起民变，反倒不美。”
“证据？”长孙无忌笑了，那笑容里带着一丝属于顶级权臣的不屑与冷酷。
“雉奴，你要记住。”
“在这官场之上，有时候证据并非是查出来的。而是……”长孙无忌用手指，沾了沾茶水，在桌案上，写下了一个字——“造”。
他随即又立刻将字迹抹去，仿佛什么都没发生过。
“……当然”长孙无忌的语气又恢复了慈祥，“你是亲王，是钦差。做事情，要光明正大，不能用此等下作手段。”
“你只需要将这些人，‘请’到你的行辕‘好言相劝’便可。”
“至于剩下的事情……”长孙无忌的眼中，闪过一丝不易察觉的寒芒，“……舅父在长安会替你安排好一切的。”
李治听完，脸上露出了“恍然大悟”而又“心悦诚服”的表情。
他对着长孙无忌深深一揖。
“多谢舅父为侄儿指点迷津！侄儿，此去江南，一切皆听舅父安排！”
长孙无忌看着他那副“孺子可教”的模样，心中更是欢喜。
他觉得自己已经将这个年轻的外甥牢牢地掌控在了手中。
仿佛已经看到，在自己的扶持下，李治一步步地登上那至高的宝座。
而他长孙无忌，将成为大唐开国以来权势最盛的……人臣。
……
送走了李治，长孙无忌又在密室中，接见了另一位深夜来访的客人。
来人，正是刚刚从东征先锋营，返回长安的兵部尚书侯君集。
此刻的侯君集，早已没了当初的意气风发。
那场“牵马三日”的奇耻大辱，和他亲眼目睹的“辽东大捷”，再加上太子经历“谋反”一事后还能平安无事，已经让他觉得自己小命不保。
“陈国公深夜到访，所为何事？”长孙无忌明知故问。
侯君集“噗通”一声跪倒在地，声音沙哑地说道：
“赵国公！救我！”
“如今太子殿下，威望日隆，军中将士，皆视其为神明！我……我在军中，早已被架空，形同虚设！”
“我怕……我怕迟早有一天，他会寻个由头将我……彻底除去！”
“放眼朝堂，能与太子抗衡，救我一命的，只有……只有您了！”
长孙无忌看着跪在地上，摇尾乞怜的侯君集，心中闪过一丝鄙夷。
但这条“狗”，虽然不中用，但还是有利用的价值。
“侯将军，何出此言？”长孙无忌缓缓说道，“你，乃是国之功臣，又是陛下的心腹。太子殿下，岂敢对你无礼？”
“赵国公，您就别安慰我了！”侯君集苦涩地说道，“您比谁都清楚，那位太子殿下，其心智手段早已非我等所能揣度！他若想杀我，比碾死一只蚂蚁还要容易！”
“嗯……”长孙无忌沉吟了片刻，似乎在权衡。
良久，他才缓缓说道：“也罢。你我皆是为陛下效力。我也不能眼睁睁地看着，忠臣良将蒙冤受屈。”
他扶起侯君集，低语了几句。
“……晋王殿下，此次南下，陛下极为看重。但江南之地鱼龙混杂，难免会有些……不开眼的宵小意图不轨。”
“我需要一些‘可靠’的人手，去暗中保护晋王殿下的安全。”
“你在军中多年。手底下，总有那么几个敢打敢杀又绝对忠心的……亡命之徒吧？”
侯君集的心脏猛地一跳！
他瞬间就明白了长孙无忌的用意！
这是要他去江南替晋王干脏活！
去制造，那些所谓的……“意外”！
一旦接受了，他就等于彻底地与太子决裂，将自己的身家性命都绑在了赵国公和晋王这条船上！
可若是不接……以太子那睚眦必报的性格，他还能活多久？
“……公爷放心！”
侯君集一咬牙，做出了决定！
“此事包在末将身上！末将定会派出最得力的人手，确保晋王殿下，在江南万无一失！任何敢于阻碍殿下办案的宵小，都将……从这个世界上，彻底消失！”
长孙无忌满意地点了点头。
很好。
接下来，就看，江南的那些蠢货，够不够识相了。